Что-то мокрое слегка коснулось живота зверька. Он чувствовал невыносимый запах вони, исходящий из нутра врага, когда тот определял крота на пригодность к пище. Везение сегодня покинуло существо и цепочка острых зубов хищного животного сомкнулась на мелком теле, дробя его кости и плоть. Ощутив жуткую боль, подземный житель издал предсмертный писк. Секундную агонию сменила приносящая избавление темнота…
Глава 3
Дикий кабан неторопливо пережевывал мелкого грызуна, случайно попавшегося ему на пути. Переднее копыто слегка провалилось в кротовый лаз, что не мешало зверю наслаждаться пищей. Дик никогда не брезговал мясом, в том числе и падалью. Основной его рацион составляли желуди, грибы и вкусные коренья, выкопанные из-под лесной подстилки.
Животное довольно хрюкнуло, вслушиваясь в предрассветную тишину и пытаясь определить в какую сторону посунулось его стадо, состоящее из трех самцов и десяти самок с детенышами. Тонкий пронзительный визг резвящихся молодых поросят подсказал кабану, что потребуется вернуться немного назад. Неторопливой рысцой тот направился к соотечественникам, изредка проваливаясь в норки крота – зрение было не лучшей особенностью дикой свиньи. Главное достоинство данного представителя фауны – изумительный слух и нюх, всегда обеспечивающие его пищей, а также вовремя предупреждающие о приближении опасности.
Кабану шел пятый год отроду. Это был довольно мощный представитель своего рода, отличающийся скверным нравом и большим весом. В настоящий момент редкий самец мог сравниться с ним в силе и задать знатную трепку. Что происходило очень редко - лишь в период гона, когда их вкусы перекрещивались на одной и той же самке.
Начинало светать. Влажные испарения от остывшей за ночь земли поднимались над зарослями папоротника, образую непроглядную белую мглу. Измазанные темной почвой лесные жители, наевшись до отвала, возвращались по своим следам и мускусным меткам в безопасную глухую топь, где они весь световой день спали в грязи, спасаясь от летнего зноя и укусов кровососущих насекомых. Кабан шел последним, раз за разом тщательно принюхиваясь к неподвижному, насыщенному влагой воздуху. Но все кругом было спокойно. Протершись боком несколько раз о кору вековой сосны, животное хрюкнуло и резво направилось в гущу черничника, догоняя последнего из сородичей.
Опушка леса уходила круто вниз, оканчиваясь густым ольшаником, за которым начинались плотные заросли камыша с небольшой тропкой, ведущей к воде. Там – в низине стоял густой туман. Животное подняло в воздух рыло и принюхалось. Слабые нотки незнакомого запаха, растворенные в неподвижном воздухе, вызывали тревогу. Сородичи также почуяли опасность, перейдя на легкую рысь. Уши кабана стояли торчком, прислушиваясь к посторонним звукам. Уже проснулись дневные птицы, распуская звонкие трели. У головы водили замысловатые хороводы комары-кровопийцы, намереваясь получить свежую порцию крови. Где-то вдалеке стрекотала сорока.
Оставаясь на стороже, кабан начал медленно опускаться вниз по склону к спасительной зеленой стене растительности. Вдруг что-то с силой ударило его в бок, моментально опрокинув тяжелую тушу на землю. Через мгновение до ушей животного долетел сильный раскат выстрела. Что такое выстрел зверь знал – двуногие хищники убили уже не одного сородича в их стаде. Прокатившись по инерции несколько метров вниз, животное попыталось стать на ноги, однако не смогло этого сделать, а только завизжало от острой боли в боку. Изо рта шла кровь. Существо слышало, как его сородичи спасаются бегством, ломая стебли камыша, слышало треск приближающихся осторожных шагов человека, ломающих подошвой прошлогодний ковер из лесной хвои. Тяжелый запах пороха донёсся до его ноздрей.
Инстинкты кабана заставляли сражаться за жизнь. В его звериной душе клокотала безумная ярость. Дик вновь попытался встать на копыта. Трясущиеся ноги с трудом подняли массивное тело. Открытая пасть животного с обнажившимися зубами и острыми клыками была направлена в сторону приближающейся опасности. Раненый зверь ждал двуногого обидчика, намереваясь растерзать тело врага на мелкие фрагменты. Человек вышел на опушку и посмотрел вниз. Увидев охотника, дикий кабан, в неистовстве, собрал оставшиеся силы и с пронзительным визгом бросился вверх. Человек был готов к этому. Уверено, вскинув ружье, выстрелил еще раз. Тело животного еще двигалось по инерции, но разум его уже покрылся темной пеленой мрака, пронзенный метким выстрелом, разрушившим целостность сознания.