Глава 4
Виктор Васильевич осторожно спустился вниз, внимательно осматривая неподвижную добычу. Бессонная ночь и несколько часов лежки в сырой траве сегодня были сполна вознаграждены. Наклонившись к кабану, он со знанием дела, острым ножом сделал глубокий надрез под грязным рылом животного. Темная кровь хлынула на желтый песочек, наполняя чуть ниже густую липкую лужицу.
До самого обеда охотник свежевал дика, отрезая самые лучшие куски и наполняя ими полиэтиленовые пакеты. Виктор Васильевич был охотником со стажем и знал, что добыть зверя – полдела. Значительно сложнее доставить мясо до дома. А, учитывая, что сейчас стояла по-настоящему летняя погода – еще и сохранить в дороге. Закопав в глубокую яму невостребованные части туши, пожилой мужчина погрузил все деликатесы на быстро собранную волокушу, состоящую из двух длинных ореховых стволов и слоя брезента, скрепляющего последние между собой. Пакеты с добычей оставил открытыми, густо переложив мясо солью и побегами сочной молодой крапивы, в изобилии произрастающей в ольшанике по берегам болота.
Расстояние до автомобиля, брошенного на полузаросшей лесной поляне, составляло около двух километров, что в переводе на старческое время означало три часа ходьбы с импровизированным прицепом по пересечённой труднопроходимой местности.
- Все моя жадность! – досадно воскликнул пенсионер, поправляя съехавшее с плеча ружьё. Пот скатывался капельками с покрасневшего лица, увлажняя и без того мокрую рубашку. Лесное комарье пользовалось беспомощностью охотника, кусая того во все оголенные части тела. Но охотник, несмотря на усталость, продолжал тянуть волокушу, проклиная все и всех на чем свет стоит, изредка позволяя себе остановиться и почесать зудящие места укусов. Только ранним вечером Виктор Васильевич вышел к машине, немного проплутав по однообразному молодому осиннику. Закинул куски мяса в переносной холодильник с подтаявшим льдом, стоящем в багажнике. Закончив, он, наконец, со вздохом присел на водительское кресло и повернул ключ зажигания. И, конечно же, согласно закону жанра – в ответ старику раздалась оглушающая тишина…
Наступило следующее утро. Престарелый охотник сидел на любимом кресле-качалке на веранде собственного деревенского дома. Его нос уже давно улавливал чудесный аромат жаренной свинины, разносящийся по окрестностям из открытого окна кухни. Виктор Васильевич поморщился, вспомнив вчерашнюю охоту. Если бы не зять на своем джипе, эвакуировавший его сломавшееся «корыто» к месту постоянной дислокации… Короче, хорошего мало. «Стыдно даже – человека отвлек от работы!» - с досадой подумал он.
- Витя! Иди кушай! Все уже готово! – послышался веселый голос жены.
Вся их большая семья сегодня собралась за одним столом. Поглощали нежное жаркое с картошкой и нахваливали удачную охоту деда. Сам дед деловито жевал сочное мясо, скромно улыбаясь в ответ. Ему было очень приятно, а негативные воспоминания минувшего дня начали постепенно отходить на второй план.
Но беда пришла откуда не ждали - внезапно Виктор Васильевич захрипел и резко поднялся со стула. Он схватился за горло, безумно выпучив глаза. Крохотный кусочек вчерашней добычи полностью перекрыл ему дыхание в глотке. Женщины завизжали и что-то громко затараторили. Зять не растерялся - подбежал и начал стучать несчастному по спине. Красная пелена заполняла глаза старика. Окружающие предметы постепенно размывались в ней, теряя свои четкие контуры и границы. Легкие горели, требуя живительного кислорода. Всхрапнув в последний раз, пенсионер мешком повалился на пол. Через считанные секунды последняя искорка жизни покинула распростершееся на линолеуме тело пожилого охотника, помочь которому так ни у кого не получилось…