— Моя дорогая Лоран, ты все же пришла! Я так расстроилась, когда Джонатан сказал, что ты решила остаться дома. Детка, как же я скучала!
Я прежде никогда не видел эту женщину, но даже не сомневаюсь, что это мать Лоран. И дело даже не в её словах, их внешнюю схожесть бессмысленно отрицать. Женщина мило улыбается, что-то радостно рассказывая дочери. Но Лоран, похоже, даже не до конца осознает, что происходит вокруг. Глазами ищет отца.
— Ты в порядке? Вид у тебя очень усталый. Лоран, пора задуматься об отпуске, ты же знаешь, что мы будем рады видеть тебя у себя. И молодого человека тоже можешь пригласить.
Женщина переключает взгляд на меня, оценивающе осматривает и шире улыбается.
— Это тот самый Марк? Ты права, глаза у него, и правда, завораживающие. Да что глаза… Повезло тебе, с таким-то красавцем. Не уверена, что моя дочь упоминала обо мне. Мэри Джонсон.
Мать Лоран протягивает руку, широко улыбаясь. Так они еще сильнее похожи, только вот у Лоран улыбка гораздо мягче. Не кажется искусственной.
Целую руку Мэри, отчего она еще громче смеется.
— Надо же, какие манеры!
Лоран никак не реагирует, все так же нервно переминаясь с ноги на ногу. Мэри вновь переключается на свою дочь, но резко меняется. Никакой фальшивой улыбки, живость куда-то ушла. Теперь перед нами стоит обеспокоенная мать, готовая остановить время, лишь бы помочь своему ребенку.
— Ты в порядке?
Лоран словно просыпается ото сна, удивленно оглядываясь по сторонам. Ей лучше остаться с матерью. Не стоило вообще сюда ей приезжать. Одного взгляда Мэри хватает, чтобы ретироваться. Им сейчас нужно побыть одним.
— Пойду найду кого-нибудь из ребят.
Лоран собирается идти следом, но в итоге остается с матерью. Но не стоит упускать их из виду.
Вокруг столько людей. Так непривычно видеть кого-то вне стен корпорации. И все-таки постоянно жить в такой суете не хотелось бы. Хотя, мне ли о суете говорить.
Ева и Стив сразу же бросаются в глаза. Стоят у одной из колонн, о чем-то беседуя. Сильвер то усердно жестикулирует, то прерывается и начинает говорить. Нужно поговорить со Стивом, он поможет связаться с другими.
— Марк? Что ты здесь делаешь?
Чарли останавливается рядом. Неудивительно, что именно он нашел меня первым. Паркер тут же напрягается, прекрасно понимая, что мое появление не сулит ничего хорошего. По коже пробегает холодок. Не особо радужно быть вестником плохих вестей.
— Пошли.
Стив тут же оборачивается, откликнувшись на призыв брата. И снова этот взгляд. Ева не сразу понимает, в чем дело. Поначалу встретившись со мною взглядом, она улыбается, но тут же ее улыбка гаснет.
— Что происходит? — Ева тут же обеспокоенно осматривается по сторонам.
Я не хотел никого пугать, но иначе никак.
— Три года назад на подобном вечере выходец из элиты Центории, завербованный Центурионом, совершил подрыв. Никто даже не мог заподозрить безобидного мужчину, хваставшегося новой брошью, символ которой, предположительно, принадлежит террористам.
Показываю им символ, нарисованный на ладони, после чего Ева сдавленно хрипит.
— Клянусь всем, что у меня есть, я сегодня уже видела этот символ.
Внутри все холодеет. Боже, надеюсь, что это ошибка!
— Ты точно в этом уверена?
Ева растерянно кивает. Странно, что Шервуд еще не рассказал им о символе.
К нам подходят Скотт и Дакота. Оба уже готовы к любому развитию событий и эта серьезность пугает.
— Да, я точно его видела. Я столкнулась с ним у столика, только вот лица не запомнила. Черт… Даже представления нет.
— Если это так, то нам нужно срочно найти этого человека, — Шервуд появляется будто из ниоткуда, привлекая к себе все наше внимание.
Дело принимает стремительные обороты, но как среди этой толпы найти нужного нам человека? А что, если их несколько? Дело дрянь.
Стоп. Почему музыка затихла?
— Добрый вечер, дорогие гости. Рад видеть вас в добром здравии. С каждым годом, Центория развивается все быстрее и сильнее. Наш народ сплочен и, не взирая ни на какие преграды, мы вместе как огромная семья. Я хочу поздравить всех нас с этим.
Мэр начал свою речь. Черт, сейчас самый подходящий момент! Нам нужно поспешить прежде, чем произойдет что-то ужасное. Трагедия трехлетней давности не должна повториться. Боже, мы должны найти этого человека!
«Если заметите что-то неладное, не привлекайте внимания».
В этот раз все должно быть по-другому.
Вокруг так много людей, все слушают речь мэра с поднятыми бокалами, улыбаются каждому слову. Но нигде нет этого символа. Ни намека на что-то похожее. Кольца, подвески, татуировки или нашивки… Хоть что-нибудь. Но ничего. Ева могла ошибиться. Пожалуйста, пусть это будет правдой. Всего лишь ошибка.
«Пока ничего. Не теряем бдительности».
Пусть это будет всего лишь ошибкой…
Пробираюсь ближе к сцене, где все еще говорит мэр. Но ничего.
— Мы были. Есть. И будем процветающей державой.
А что если среди гостей этого человека нет?
— Так давайте же выпьем за великих людей.
Люди начинают хлопать, поднимая бокалы.
Что, если все это было уже давно спланировано? Центурион давно все знал. Что, если…
Мэр залпом выпивает бокал спиртного и широко улыбается.
— Мы будем великими.
Твою ж…
Символ серебром сияет на пиджаке чуть выше сердца. Выхватив из-за пояса револьвер, мэр без промедления стреляет себе в голову. Алые брызги врезаются в белые колонны. Женщины начинают кричать, но никто не может оторвать взгляд от разлетевшейся на мелкие кусочки головы.