— Кто там? — крикнула Эмили. Ну, не самый оригинальный вопрос. Зато по делу.
— Паладин Кросс из Братства Стали! — раздался в ответ женский голос — строгий, но, пожалуй, не злой. — Открывайте, мисс Данфорд. Это важно.
Эмили распахнула дверь. Болезненно зажмурилась: яркое утреннее солнце било прямо в глаза.
Мисс (или миссис) Кросс оказалась моложавой седой женщиной в силовой броне. Пришла она не в одиночку: на подъездной дорожке поодаль топтались двое незнакомых Эмили солдат Братства. Послушников, судя по возрасту и выражению жизнерадостного любопытства на лицах. Хотя чёрт знает: по нынешним временам обоих уже вполне могли произвести в рыцарский ранг.
— Вот мы с тобой и встретились, Эмили, — паладин Кросс улыбнулась ей настолько дружелюбно, что даже несчастный скриптор Квинлан понял бы: это не к добру. — Я была знакома с твоим отцом и горжусь этим. Давным-давно я помогала защищать очиститель воды от супермутантов. Когда Джеймс покинул проект, я сопровождала вас обоих до Мегатонны.
— Чудесно, — Эмили пригладила пятернёй растрёпанные волосы. — Но ведь вы здесь не для того, чтобы потолковать о старых добрых деньках?
— К сожалению, нет, — Кросс одарила её очередной улыбкой, на сей раз сочувственной.
— Вы ко мне? — сухо осведомилась Эмили. — Или за мной?
— К тебе, — вот теперь паладин Кросс перестала улыбаться. — Надеюсь, к тебе.
Само собой, больше всего на свете Эмили сейчас хотелось захлопнуть дверь перед носом гостьи. Нет, сначала спросить, как у кого бы то ни было из Братства вообще достало наглости заявиться сюда после всей этой подставы с ГЭККом, — а уже потом захлопнуть.
Но рыцарей трое, а она одна. Хотя нет, не одна, и от этого только тяжелее, невесело подумала Эмили. Значит, всё равно придётся быть сильной — но по-другому.
— Что ж, милости прошу, — она посторонилась, пропуская гостей в дом.
Паладин Кросс неторопливо вошла в гостиную и вежливо остановилась неподалёку от стойки для оружия. Зато послушники ограничивать себя не стали: оба мерзавца радостно плюхнулись на диван, который гневно заскрипел под рыцарственными задницами. Эмили, придерживая Гекату за ошейник, села на нижнюю ступеньку лестницы.
— Хорошая собачка, — задумчиво произнесла Кросс, обводя взглядом комнату. — Так значит, здесь ты живёшь, Эмили? Что ж… уединённое место.
— Я не против уединения, — Эмили пожала плечами.
— Уединение — это не всегда хорошо, — взгляд паладина Кросс неожиданно стал острым и строгим. — Скажи-ка мне, милая, а где ты была этой ночью?
Металась по кладбищенским тропинкам и тоннелям метро. Плакала над трупом мусорщика, уткнувшись во влажную шерсть Гекаты.
— Дома, — Эмили почувствовала, как внутри всё леденеет.
— Кто-нибудь может это подтвердить?
Не думать о Хароне. Вот просто — не думать, и всё. Если что-то случилось, то это уже случилось.
— Геката, разве что, — Эмили потрепала собаку по загривку. — А в чём дело?
— Ночью кто-то напал на аванпост Братства у станции Фаррагут-Вест, — карие глаза паладина Кросс сузились. — Там были пять человек, закалённые, опытные бойцы. Никто не выжил.
— Сочувствую, — кивнула Эмили. — И я, конечно же, главный подозреваемый?
— Не ты, малышка. Видишь ли, двое были убиты выстрелом из дробовика.
— Харон — не единственный владелец дробовика на Пустоши, — отозвалась Эмили как можно спокойнее. — Это что, ваша единственная улика?
— Я всё понимаю, и не делаю поспешных выводов, — паладин Кросс устало провела рукой по лицу. — Но мне неясно, почему наши бойцы подпустили убийцу так близко.
— Ну, даже не знаю, что вам и сказать, — тяжело усмехнулась Эмили. — Разведброня? Стелс-бой?
— Возможно. А у меня есть менее приятное, но более логичное объяснение: ребята просто знали нападавшего в лицо. И не ожидали от него вреда.
— Или солдаты были заняты чем-то важным, вроде игры в преферанс, — раздражённо откликнулась Эмили. Нет, действительно? Они серьёзно? — Или Анклав пустил в ход новое супероружие.
— Или так, — согласилась паладин Кросс. — Эмили, где сейчас Харон?
— Не знаю, — Эмили заставила себя дышать ровно и размеренно. Вдох-выдох, что проще? — Он мне не слуга. И не отчитывается обо всех своих перемещениях. Вчера он ушёл, где он сейчас — я не знаю. Но ваших людей прикончил не он.
— Ты уверена?
— Харон предан мне, — отчеканила Эмили так твёрдо, как только могла. — И никого не убил бы без моего приказа.
— И всё же я хотела бы задать этому гулю пару вопросов, — мягко, но настойчиво сказала Кросс. — Раз уж его здесь нет, и ты не знаешь, где он, нам придётся подождать его возвращения в этом доме.
— Если считаете нужным… — Эмили пожала плечами.
— Да. Считаю, — подтвердила паладин Кросс. — Даже если гуль невиновен, он может что-то знать. Его вчера видели в районе полуночи на станции Вильхельма — ты знаешь, это совсем недалеко от Фаррагут-Вест. Харон покупал боеприпасы в компании какого-то гражданского и другого гуля. Не подскажешь, кто бы это мог быть?
Эмили ничего не понимала — ну, кроме того, что творится какая-то дичь. И что она с удовольствием скажет Харону пару ласковых слов при личной встрече.
— Может быть, он с кем-то познакомился, — Эмили бледно усмехнулась. — Друзей завёл. Дружба — это прекрасно, ведь так?
— Едва ли этот гуль заслуживает того, чтобы называться другом дочери Джеймса, — печально покачала головой паладин Кросс. — И уж точно он не стоит того, чтобы его выгораживать.
— Выгораживать? — медленно переспросила Эмили. — То есть вы сейчас обвиняете меня в соучастии в убийстве, я правильно понимаю?
— Нет, — Кросс, похоже, растерялась. — Но…
— И на том спасибо, — зло усмехнулась Эмили, поднимаясь на ноги. — Ну, осмотритесь, обыщите тут всё — вы же за этим пришли? Вдруг я вру, и где-то под кроватью прячется страшный гуль с дробовиком? Только, если можно, начните с кухни. Я бы хотела спокойно позавтракать.
— А для нас найдётся чем перекусить, хозяюшка? — нагло окликнул её один из послушников.
— Тут вам не пансион, — огрызнулась она. — Ривет-Сити — к юго-востоку отсюда.
Под укоризненным взглядом паладина Кросс Эмили поднялась на второй этаж. Зашла в ванную, громко хлопнув дверью — ну хоть сюда-то они не полезут? Уткнулась лбом в холодную кафельную плитку. И прошептала:
— Что же ты натворил, Харон?
День тянулся невыносимо медленно. От изнурительной июльской жары время словно бы сгустилось, стало вязким, как свернувшаяся кровь. Эмили безуспешно пыталась поработать над хрестоматией для школы, но так и не смогла вчитаться в текст «Хижины дяди Тома» — знакомые с детства строчки плясали перед глазами. Горести и радости вымышленных персонажей поневоле блекли в сравнении с тем, что сейчас, наяву, происходило с её собственной жизнью.
Рыцари и не думали уходить. Один из послушников засел на чердаке, чтобы следить за подступами к дому, второй, к неудовольствию Гекаты, слонялся по дому туда-сюда. Паладин Кросс расположилась в гостиной. Эмили прекрасно понимала, что навечно они тут не останутся, что вся эта бредовая ситуация так или иначе разрешится, причём достаточно скоро — но облегчения эта мысль не приносила.
Ближе к вечеру Эмили не выдержала пытки тишиной и с разрешения паладина Кросс отправилась выгуливать Гекату. Само собой, послушники при этом неотступно следовали за ней («Для твоей же безопасности, милая»). Рыцарята отнеслись к поручению со всей серьёзностью и не упускали Эмили из виду ни на секунду.
И всё-таки она могла бы оторваться от этих двух балбесов. Да точно, могла бы. Повернуть в сторону «Мамы Дольче», ненароком привлечь внимание рейдеров — и улизнуть в суматохе, пока её надсмотрщики будут заняты пострелушками (правда, едва ли док Хофф одобрил бы подобный план). Или ещё проще, ещё безопаснее: дойти по набережной до школы, передать через кого-нибудь записку для Анжелы, а уж она-то не откажет своей подруге в политическом убежище. В школу в любом случае не помешало бы наведаться, пусть даже под присмотром молодчиков из Братства: сегодня же, чёрт возьми, двадцать пятое июля. Сегодня Диана обещала наконец-то представить всем Тайриса, будущего учителя географии. А ещё нужно было проверить, как продвигается ремонт, убедиться, что рабочие собрали мебель в комнате для ночёвок…