- Умру я, сынок, не увидать мне нашего отца; Ты слушайся дядю Юсупа, больше никого не слушайся, - говорила она.
Однажды дядя Юсуп вопреки ее желанию привел из города русского врача. Мать уже не могла говорить: совсем не было сил.
Врач посмотрел, послушал через коротенькую трубочку, что у нее внутри происходит, помял живот и сказал, что ничем помочь не может. И развел руками:
- Рак!
Талиб сидел на земле между давно остывшим горном и давно замолчавшей звонкой наковальней. Слезы высохли, и от них остались только соленые полоски на щеках, и губы тоже были соленые.
Он не слышал, как отворилась дверь кузницы и вошел дядя Юсуп.
- Талиб! - позвал он, ничего не видя со света. - Ты здесь?
Он взял мальчика за руку, поднял, отряхнул камзол:
- Тебя ищут, ты нужен.
Во дворе людей было еще больше. Все они разделились на две группы: мужчины отдельно, женщины тоже. Квартальный мулла стоял на ступеньках террасы.
- Кто из близких есть у этой женщины, чтобы по законам шариата отвечать перед всеми? Муж есть?
Все знали, что муж покойной Хадичи где-то далеко, если и вовсе не помер. Мулла знал это не хуже других, но древний обычай нарушать было нельзя.
- В Ташкенте ее мужа нет. Он в России, - ответили из толпы тоже по обычаю.
- Есть у нее отец? - опять спросил мулла.
- Ее отец, наманганский мастер уста-Тилля, умер три года назад, - опять ответили из толпы.
- Есть у нее единокровные братья? - громко продолжал вопросы мулла.
- У нее есть только дальний родственник Юсуп-чахоточный, - ответил из толпы Усман-бай.
- Есть у нее взрослые сыновья?
- Нет, у нее только маленький и несмышленый сын Талиб, - опять ответил Усман-бай.
- Кто будет наследником этой женщины?
- Я буду, - неожиданно для всех сказал Усман-бай. - Я буду наследником и опекуном мальчику, я родственник ее мужа.
В толпе зашумели, раздались недовольные голоса, но слова были какие-то глухие, невнятные.
- Так не годится, - из группы женщин возразила бабушка Джамиля. - Так не годится.
Мулла стоял невозмутимо и ждал, что будет дальше.
- Я буду наследником, я опекуном буду. Мне ихнего имущества не надо, я из любви к родственнику возьму все на себя, - сказал опять Усман-бай.
В это время к мулле подошел дядя Юсуп и указал на Талиба, стоявшего в дверях кузницы.
- Вот сын Хадичи - Талибджан. Ему двенадцать лет. Он умный мальчик.
- Правильно! - крикнула бабушка Джамиля.
- Пусть сын будет наследником, по закону! - прозвучал из толпы мужчин голос Тахира-поденщика - сына бабушки Джамили. - Усман-бай никому добра не сделал. Только живот свой любит.
Мулла еще минуту помедлил и взял Талиба за руку.
- Талибджан будет наследником этой женщины без всяких опекунов. Он теперь отвечает за все, как взрослый, - сказал мулла и начал опять задавать вопросы толпе: - Кому из вас была должна покойная Хадича? У кого она брала в долг деньги или муку, мясо или рис? Кому она не отдала?
- Она всегда отдавала долги, она никому не должна, - отвечали люди.
- Может быть, она обидела кого-нибудь?
- Никого она никогда не обижала, - был ответ.
- В своем ли доме она живет, не имеет ли кто еще права на этот дом?
- Нет, - ответили мулле. - Она живет в доме, который всегда принадлежал дедам и прадедам ее мужа.
- О-омин, - сказал мулла и провел руками по лицу от глаз к бороде. - Сын Саттара и Хадичи - наследник всего, он отвечает за все перед вами и богом!
Не дожидаясь конца этой торжественной церемонии, Усман-бай протиснулся сквозь толпу и боком вышел со двора через распахнутую калитку. На улице его ждал полицейский Рахманкул. Вернее, бывший полицейский, потому что теперь он работал почтальоном. Вот уже восемь месяцев, как он не носил полицейскую форму.
Шел октябрь 1917 года, а еще в марте, когда в Петрограде свергли царя Николая, всех ташкентских полицейских выгнали с работы. Рахманкул стоял в своем мундире и в сапогах, но без шашки-селедки, и без форменных блестящих пуговиц, и без свистка на красном шнуре.
- Наш квартальный мулла совсем не знает законов, - сказал Рахманкулу Усман-бай. - Что толпа говорит, то он и делает.