— Вам не нравится этот?.. — спросила притихшая Валя.
Виталий живо посмотрел на нее. Впервые в жизни девушка серьезно интересуется его внутренним состоянием. Это моментально и, кажется, навсегда расположило его к Вале. Он тут же пожалел, что не поедет рядом с ней в машине. Досадуя на себя, Карпухин напыщенно ответил:
— Я понимаю, когда мужнина чуть получше черта, но когда он едва умнее кретина…
Она улыбнулась, вскинув голову, — такой долговязый этот доктор. У него слышно застучало сердце — сто ударов в минуту.
Перебои, перебои — перед боем, перед боем…
— Валя, пойдемте пешком… Добежим до вокзала. Меня Саша Глушко научил любить вокзалы.
Взял ее за руку, маленькую и встрепенувшуюся. Человеку рассудочному легко обвинить Карпухина в мальчишестве: шлепать по лужам под проливным дождем — как это назвать, молодой человек? Но Виталий ни во что не ставил человеческую рассудительность. Ему было бы трудно удержаться от мысли, что Валя, к сожалению, такая же, как все, — если бы она оказалась, как все, рассудительной и, черт побери, умненькой.
Опасаясь этого, он пояснил:
— Смею уверить, я не кретин.
В это время по огням на асфальте, по рябым отражениям пронеслась машина и заскрипела тормозами у тротуара.
Тридцать три — сорок четыре! Виталий бросился к передней дверце. Ничего бы ему не поделать с десятком самоотверженных мужчин, хлынувших из-под козырька, если бы шофер не крикнул:
— Занят, артистов везу!
Валя уже позвала «артистов». Невеста замерла перед лужей. Карпухин, стоя по щиколотку в воде, подал ей руку. Неотразимый жених прошел к машине, не теряя достоинства.
— Трогай! — махнул рукой Карпухин.
— Эй, а вы? — спросила Степанова.
Шофер секунду подождал, но, увидев, что долговязый вернулся под козырек, лихо рванул машину с места.
— Она мне казалась за своим столом такой строгой, — признался Виталий, провожая взглядом такси. Тут бы ему и замолчать, но он не замолчал, а добавил: — Впрочем, строгость нравов — пугало огородное. Хозяину от него спокойнее, а птицы — те ничего, клюют…
— Не надо так! — обиженно остановила его Валя.
Карпухин шмыгнул носом. Он решил, что теперь все пропало — Валя рассудительная и умненькая, об этом надо было догадаться еще тогда, когда они купались на реке. Прислонившись к колонне, он услыхал:
— Я тоже люблю вокзалы.
Посмотрел на нее недоверчиво. Вспомнил, как ехал с ней на пожар и каким прозвищем окрестил: мышка-норушка. Захотелось покаяться, разоблачить себя, попросить прощения.
Он схватил ее за руку, и они бросились через площадь, как в детстве радуясь лужам, мокрым ногам и громкому недоумению тех, которые хитры, рассудительны и трусливы там, под козырьком.
— Хочу музыки и богемы! — громко заявил Карпухин, когда они влетели по лестнице в вестибюль вокзала.
— Хочу стакан чая и бутерброд с сыром, — ответила, переводя дыхание, Валя.
— Вот молодежь пошла! — вздохнул старичок в плаще и с зонтиком.
— Современный Ной, — буркнул Виталий, — ему, видите ли, ковчег нужен!
Они остановились у буфета. На витринах ничего нельзя было разглядеть из-за плотной неуступчивой очереди. Все-таки Карпухин разглядел — ходовой, расфасованный товар, молниеносное обслуживание. За столиками, подгоняемые расписанием, ненадолго располагались с графинчиками отъезжающие. В дверь со стороны перрона забегали мокрые пассажиры — разлинованные пижамы («В пижамах нельзя!»), пустые бутылки в руках («Тару не принимаем!»).
Когда очередь дошла до Виталия и он попросил сухого вина, буфетчица, пытливо посмотрев на него, отрезала:
— Уже сподобился. Иди спать от греха. Ишь — вихляется весь! Размок изнутри, аж наружу вышло.
— Да вы что? — только и вымолвил заикающийся Карпухин.
— Вот и то! — огрызнулась буфетчица. — Пять разов по сто…
— Пойдемте, Виталий Петрович! — Валя потянула его за руку.
— Эй, шевели халатом! — крикнула очередь.
— Книгу жалоб! — потребовал в отчаянье Виталий, разглядев тетрадку, которая висела на гвоздике.
— На, уймись! — буфетчица швырнула тетрадь на мокрую стойку.
«Книга спроса и предложений» — прочитал он замызганную надпись.
— У нас жалоб нет, — пояснила она торжествуя. — У нас спрос!
Это доконало Карпухина. Он обреченно закрутил колпачок авторучки и отошел от стойки, даже бутерброды не спросил.
Они вышли из зала. Пройдя через тоннель, очутились на привокзальной площади. Гроза пронеслась. Дул сильный ветер. У автобусной остановки мерзли одинокие фигуры.