— Я научу тебя играть на гитаре, — пообещал он сосредоточенно шагавшему Глушко. — Когда я умру, ты возглавишь за моим гробом жмур-состав оркестра, который наймешь на средства профсоюза.
— Хватит! — досадливо оборвал Глушко.
Виталий на ходу протер очки. До этого момента он полагал, что навсегда освободился из-под гипнотического влияния Сашки, поскольку обнаружил в себе человека солидного и рационального. Однако сейчас ему в сотый раз показалось, что Сашка — удивительный человек. Сашка нет-нет да и озадачит какой-нибудь сатанинской вспышкой в характере.
— Что ты понимаешь? — сбавив пыл, но все еще горячо воскликнул Карпухин. — Юмор озонирует воздух. Серьезная атмосфера бедна кислородом, в ней можно уснуть. Вспомни-ка скучные собрания!
У административного корпуса стояли приглашенные на конференцию врачи. Подъехал на своем красном «Москвиче» Басов, помахал друзьям рукой.
Перед лестницей Виталий замедлил шаг и спросил, на кой черт он здесь нужен.
— Пойдем, пойдем! — Глушко подтолкнул его. — Ты будешь озонировать. Я в общем-то привык к твоей вентиляции.
Вот это был настоящий Сашка Глушко! Карпухин, придерживая рукой очки, влетел на второй этаж.
До начала конференции оставалось минут пятнадцать. Врачи расхаживали по коридорам, останавливались у диаграмм, привлеченные аккуратными разноцветными линиями и внушительными цифрами. Картинки висели еще с прошлой министерской проверки.
Несколько хирургов из близлежащих районов окружили Семена Анатольевича Липкина, главного врача. Великанов и Глушко остановились прислушиваясь к разговору.
Голос свой Семен Анатольевич прокричал на стройке — хрипит, хватается за горло. Смехом поговаривали, что организму Липкина до сих пор, как ребенку, необходим мел. Иначе непонятно, почему этот человек раньше срока уходит из отпуска и первым делом бежит на строительство нового корпуса. Ему скучно, когда в больнице не рушатся потолки, не затеваются капитальные ремонты, не забиваются канализационные трубы.
Откуда-то вынырнул Карпухин. Линкин направился в свой кабинет. Увидев Глушко, остановился. На солидном животе притихли руки. Повернулся к столу Щаповой и воскликнул:
— Известно ли вам, доктор Глушко, что за все мои шестьдесят лет у меня под носом таких вещей…
И замолчал, обнаружив кроме Глушко еще двоих в этой комнате. Задержал взгляд на Великанове и заторопился в кабинет.
Виталий быстро подошел к Саше.
— Любопытство лишено познавательной силы. В этом его отличие от любознательности, — сказал он, намекая, что вовсе не любопытен и что ему в общем чихать, если и без него обошлись.
— Теперь только держись, — ухмыльнулся Глушко.
— Сказал? — удивленно спросил Великанов.
— А как же!
На столе Щаповой стояла зачехленная машинка. Перьями вверх торчали ручки в пластмассовом стаканчике. Карпухин сел на стул, поерзал на мягкой удобной подушечке, наслаждаясь необычным ощущением устроенности и комфорта.
— Я бы мог на время приютить осиротевшую машинку, — поделился он очередной мыслью, — У меня голова пухнет, скоро я разрожусь большим плодом…
Саша выглянул в коридор. С началом конференции почему-то тянули. В зале почти никого не было.
— В поэме есть неповторимые строчки, — продолжал с хитрой серьезностью Карпухин. — «Вдруг из маминой из спальни выбегает крокодил, он зачем-то к нашей маме, к нашей маме приходил…»
— Трепло ты! — перебил Глушко. — Барахтаешься на поверхности…
Приподняв чехол, Карпухин попробовал пальцами клавиши машинки. Он пытался уяснить, как Глушко, оставаясь спокойным и даже впадая в назидательный тон, умеет говорить вещи, больно задевающие самолюбие. Может, это и есть квинтэссенция педагогики? Об этом он промолчал, а обследовав машинку, попытался защищаться:
— У меня действительно пухнет поэма…
Получилось неубедительно. Впрочем, конечно, Глушко прав. Он всегда прав. Бывают же такие люди: при всей своей ежедневной, ежеминутной правоте они никогда не похожи на праведников. Более того, они как будто созданы в пику этим праведникам.
Великанов, скрестив руки на груди, стоял у окна. Спокойствие Глушко передалось и ему. Кажется, пришел конец их мучительным размышлениям. Он завидовал непоколебимой решительности Саши. Для Николая собственные вопросы оставались запутанными, а жизнь требует от человека не только правильных, но и быстрых решений. Привести к нормальному виду — этим математическим приемом иногда необходимо пользоваться и в обыденной жизни, надо разобраться в сущности явлений. Подумаешь — не дает развода!