Петя уже восемь лет работал в ресторане «Метрополь». Покинув детский дом, молодой человек окончил кулинарное училище и был распределен в столовую Киевского вокзала. Там, по причине его молодости, ему не давали готовить, поставив вечно чистить картошку и быть на посылках. Именно там, когда он грустно раскладывал хлеб, и заметила его заместитель директора ресторана «Метрополь». Позже Петя понял, что это было провидение, которое занесло шикарную даму в их столовку. Стечение обстоятельств, и вот она уже пристально вглядывается в молодого парня.
– Ты здесь повар? – поинтересовалась она, потянувшись к куску красиво нарезанного Петей хлеба.
– Я здесь принеси-подай, – устав от вечных нападок со стороны старожилов столовой, зачем-то ответил чужому человеку предельно честно Петр.
– Хочешь работать по своему профилю, но только в приличном заведении? – спросила незнакомая дама серьезно.
– Поваром? – удивился Петя.
– Нет, – усмехнулась женщина, – принеси-подай. Предлагаю тебе работу официантом в «Метрополе». Испытательный срок проходишь – и работаешь в центре Москвы в лучшем заведении страны. Да или нет, отвечай сейчас и завтра с трудовой у меня. Здесь я договорюсь, оформим переводом, контора одна.
Позже Пете коллеги по цеху рассказали, что в «Метрополе» произошел закулисный скандал. Заместитель директора Регина Сергеевна застала своего мужа-администратора с официанткой и вовсе не за разговором. Муж, конечно, был поруган и поставлен на вид, девушки же абсолютно все, независимо от возраста, были уволены в тот же вечер за компанию с непорядочной товаркой. Дело было сделано на эмоциях, и только после к зам. директору пришло понимание, что в штате образовалась огромная дыра и ее надо было немедленно ликвидировать, чтобы не возникло лишних вопросов о превышении полномочий.
Именно в этот период и встретился ей на пути Петя, так красиво раскладывающий хлеб в столовой Киевского вокзала. Провидение, не иначе.
Петя знал, что это родители с небес помогали ему, и ухватился за шанс обеими руками. Работал он хорошо, быстро учился и нравился посетителям своей широкой, советской улыбкой совершенно счастливого человека, за что неоднократно получал на чай.
Но вот с людьми, по-прежнему, близко не сходился. На работе дружил, но не более. Девушку, как и жену, в свои двадцать семь лет Пётр так и не завёл. А где знакомиться? Коллеги сплошь мужчины, не считая бухгалтера Зинаиды Васильевны, дамы довольно преклонного возраста, и ее ровесницы посудомойки тёти Нади. А кроме работы Петя нигде не бывал. Именно поэтому, закончив свою смену, он неторопливо шел домой.
Сегодня было тридцать первое декабря. Ему не хотелось уходить с улицы, такой праздничной и веселой, где люди совершенно искренне поздравляли встречных незнакомцев с Новым годом. Среди толпы казалось, что ты не одинок и то новое счастье, которого тебе желают, обязательно случится. Поэтому он решил не спускаться в метро, а дойти до дома пешком, чтобы еще немного продлить праздничное настроение. Время уже перевалило за полночь, но людей на улицах было так много, что, казалось, это день и солнце просто забыло взойти.
В приподнятом настроении Пётр поднимался по лестнице в свою квартиру. Он уже предвкушал свой личный праздник – в гостиной стояла наряженная ёлка, а на балконе дожидался своего часа сделанный по бабушкиному рецепту торт-мороженое. По обыкновению, он включит все гирлянды и, сев под ёлкой, будет завороженно рассматривать игрушки на ней. Это был целый мир, где улыбчивый заяц дружит с запасливой белкой, а внизу, на нижних ветках, их поджидают волк из «Ну, погоди!» и рыжая лиса, в короткой юбке и высоких сапогах, похожая на проститутку с улицы Горького, ныне Тверской. Ее переименовали летом прошлого года, и Петя все никак не мог привыкнуть к новому названию. Это был мир детства, где Петя был по-настоящему счастлив, где были живы родители, а сама жизнь казалась сказкой.
– Пи-пи-пи, – звук выдернул из фантазий, и Пете подумалось, что это пищит котенок, так жалостливо и так тихо, что сердце не выдержало.
«Может, покормить его хотя бы», – пронеслась в голове мысль. Взять животное к себе он не мог, потому как много работал.
С намерением сделать доброе дело он пошел на звук, но от увиденного впал в ступор.
Под лестницей, где во времена его детства стояли велосипеды и коляски, а сейчас валялся какой-то мусор, сидела маленькая Снегурочка и плакала.
– И где он? – спросил Петя хныкающее чудо.