Ночь прошла тихо. Но не смотря на это, мы не могли заснуть спокойно на сырых и жестких досках; мы постоянно просыпались и вскакивали. На следующий день мы были совершенно больны от беспокойно проведенной ночи.
Дождь перестал и ветер стих; местами облака расходились и проглядывало голубое небо.
Вокруг нашей палатки виднелись следы морских львов; некоторые были еще совершенно cвежи, но их самих нигде уже не было; они исчезли, должно быть ушли в море.
Мы входили обратно в палатку, когда услышали шорохи в соседнем лесу; должно быть отставший морской лев пробирался в море. Нами захотелось попробовать вкус тюленьего мяса, которое скоро должно было сделаться нашими единственным кушаньем; товарищи схватили топор и дубины и погнались за морскими львом. Они быстро скользили под нависшими и перепутавшимися кустами, которые на каждом шагу останавливали и мешали движениям наших товарищей. Пока они путались в высокой траве, рискуя каждую минуту провалиться в какую-нибудь яму или расщелину между камнями, или с трудом перебирались через стволы деревьев, тюлень свободно проскальзывал под ними и все ближе и ближе приближался к морю. Я слышал, как охотники несколько раз спрашивали друг у друга, в какую сторону побежал тюлень, останавливались и прислушивались, потом, увидев его след, опять бросались за ним. Так прошло около получаса; животное так далеко увело охотников, что я не мог слышать ни их шагов, ни их голосов; вдруг охотники радостно вскрикнули несколько раз; они догнали тюленя и убили его.
Вскоре, в самом деле, они вернулись; каждый из них нес на спине какую-нибудь часть тюленя. Обратный путь был очень труден. Охотники должны были идти вдоль берега, чтобы не проходить опять по густому лесу. Они то входили в воду по пояс, огибая крутой и скалистый берег, то с ношей за спиной взбирались на крутые скалы. В первом случае, сильный прибой грозил сбить их с ног и унести в море, в другом — сорваться с уступа в бездонную пропасть. К счастью, все обошлось благополучно. Они без приключения дошли домой, согнутые под тяжелой ношей; морская вода струилась с их измокшего платья, выпачканного еще дымящейся кровью животного.
Товарищи вымылись чистой водой ручья, обсушили платье перед костром и сели за завтрак, который я им приготовил. После завтрака Мусграв, Джорж и Алик, пользуясь отливом, пошли к "Графтону", чтобы взять вещи, которые мы не могли захватить с собой.
В это время Гарри и я занялись хозяйством. Мы для просушки на солнце вынесли из палатки всю нашу провизию, инструменты, доски, на которых мы спали, одним словом все, что измокло в морской воде или от дождя; потом под навесом по самой середине разложили большой костер, чтобы осушить землю и сделать наше жилище хоть немного удобнее.
ГЛАВА VI
Голубые мухи. — Наши птицы. — Первое тюленье жаркое. — Проект постройки хижины. — Общая молитва.
На Аукландских островах водится несметное количество больших голубых мух. Он не так нежны, как наши европейские мухи, легко переносят холод и живут круглый год. Даже зимой они продолжают класть яички, из которых выводятся личинки; особенно много их бывает во время сильных дождей, туманов или сырой погоды, а так как сырость, туманы и дожди постоянны на Аукландских островах, то эти острова для мух — истинный рай. Личинки их преимущественно водятся в кусках гнилого дерева, в сердцевине гниющего папоротника или какого-нибудь помятого растения; особенно на местах, где тюлени лежали, они просто кишмя кишат.
Эти отвратительные насекомые нас преследовали ужасно, и мы брали всевозможные предосторожности, чтобы их не тревожить. Большое количество голубых мух влетало в нашу палатку, и везде положили свои яйца; по мере того как Гарри выносил вещи из палатки, мухи целой тучей поднимались и, не вылетая на воздух, садились на внутренние стенки палатки. Когда огонь быть разложен и дым наполнил всю палатку, мухи залетали еще сильнее, закружились с нестерпимыми жужжанием и, наконец, вылетали вон.
Благодаря этими отвратительными насекомым, к нам прилетали чудесные птички. Они летали вокруг нас и садились на кусты подле самой палатки.
Первый прилетел к нам маленький голубой robin с сероватой грудкой, с красными пятнышком посередине. У птички был звонкий, чистый и серебристый голосок. Несколько таких птичек собирались перед входом палатки и на полу ее; они грациозно склоняли головки на сторону, внимательно на нас смотрели блестящими глазками и следили за всеми нашими движениями. Они с жадностью глотали голубых мух, ловили их на лету, хватали с наших платьев и даже пальцев.