У меня оставалось только одно желание — вернуться на родину, в семью, отдохнуть после стольких приключений, от усталости и горя, в кругу дорогих мне родных. В это время как раз разгружалась шхуна Sword-Fich под командой голландского капитана Раппа, но принадлежащая Мак-Ферсону. Она готовилась скоро выйти из Инверкаргиля в Мельбурн. Мак-Ферсон был так любезен, что предложил нам переехать на его корабль; мы охотно согласились, мы, т. е. Алик, Гарри и я. Джорж захотел остаться на Новой Зеландии, чтобы посетить и даже поместиться на богатые золотые, только что открытые прииски. Мусграв предпочел пароход, который отправлялся в Мельбурн из порта Блуф, соседнего с Нью-Ривер. Капитан этого парохода оказался его старинным приятелем и уговаривал его ехать с собой.
Итак, я отправился с Гарри и Аликом на Sword-Fich. Путешествие, особенно в начале, было очень несчастливо. Переезд этот требовал не более пятнадцати дней, а он продлился три месяца.
Не успели мы выйти из пролива Фаво, как на нас налетел сильный ветер; бороться с ним не было возможности, и мы повернули опять назад, чтобы укрыться в Порте Вильям, лежащем на север от острова Стюарт. Нам пришлось пробыть в гавани восемь дней. Когда мы снова вышли в открытое море, та же история повторилась: ураган снова принудил нас вернуться. Матросы решили, что шхуна заколдована; они придумывали, кто из нас, подобно Ионе, призывает бурю, и предлагали того не бросить в море, как сделали тогда, а просто высадить где-нибудь на берег. Наша третья попытка выйти из пролива оказалась еще неудачнее. Набежала огромная волна, пробила два люка, залила каюту и кинула шхуну на бок. Мы, наверное, опрокинулись бы, если б я в одно мгновение не перерезал ножом шкот большого паруса. За то мы должны были для поправок зайти в Порт-Шалмерс; починка длилась более месяца.
Когда пришло время отправляться дальше, со мной была непредвиденная приятная встреча. Однажды мы увидели, как на наш рейд пришел паровой корвет Виктория, Мусграв ехал на нем! Вот по какому случаю он тут очутился. Счастливее чем мы, он доплыл до Мельбурна всего в восемь дней. Тут его встретила семья, которая узнала, что он жив, и приехала из Сиднея. Он недолго оставался с женой и детьми; донес правительству о том, что нашел тело умершего в Порт Росс и свои предположения, что на острове есть еще кто-нибудь. Сейчас решили послать на Аукланд торговый паровой корвет Виктория под начальством английского капитана Нормана. Жители колоний Южного Валлиса, Нового суда и Бризбана захотели чем-нибудь принять участие в этом прекрасном предприятии; они согласились взять на свой счет все издержки этой экспедиции. Корвет, кроме Аукланда, должен был зайти на острова Кампбелл, Антипод и Буанти и везде тщательно обыскать, нет ли и там несчастных, выброшенных морскими крушениями.
Мусграву предложили идти с капитаном Норманом в качестве лоцмана. Как я уже говорил, у него ничего не было, чтоб самому жить и чем кормить семейство, кроме морской службы; кроме того, он считал своим долгом участвовать в этих разысканиях; ни минуты не колеблясь, он согласился.
Неделя прошла с тех пор, как он приехал в Мельбурн, и вот он снова отправлялся на Аукланд. На этот раз он ехал на одном из лучших кораблей колонии с командой отличных офицеров, с огромными экипажем для работ и, наконец, с двойными средствами против бурь, на парах и с парусами. Три недели употребили они на самый тщательный внимательный осмотр группы островов Аукланд, ни на одном из трех не нашли никаких признаков человеческого жилья. Осмотр Кампбелла, Баунти и Антипода кончился тоже ничем. Тогда капитан Норман повернул опять на Мельбурн. Проходя мимо Порта Шалмерса, он остановился, чтобы пополнить запас угля.
Странная вещь: мне пришлось объяснить Мусграву таинственную историю Порта Росс. Случай меня навел на истину. Накануне из Англии пришла почта в Дунедин, столицу провинции Отаго, лежащую рядом с Портом Шалмерс. Мне попалась в руки одна английская газета; просматривая ее, я прочел статью под заглавием "Донесение капитана Дальгарно о крушении "Инверкольда" у островов Аукланда." Я прочел это донесение с особенным волнением{7}. Вот смысл его.