Ханон реши, че упътването ще му свърши работа. Малко по-късно, след като си намери малка стая и място за коня в едно западнало заведение на име „Пшеничен сноп“, излезе да се ориентира. Остави оръжието си под сламеника. След толкова време извън населени места сетивата му преживяваха истински шок. Тесните непавирани улици бяха претъпкани с хора до такава степен, че тълпите се движеха със скоростта на охлюв. Изглеждаше, че Капуа е пълна до пръсване с бежанци от околностите. Ефектът върху града беше забележим. Магазините предлагаха много по-малко стоки, отколкото беше очаквал. Цените на обикновени стоки като хляб и плодове бяха раздути до небесата. Пробит канал на едно кръстовище бълваше течност, която се разпълзяваше във всички посоки. Вонята беше зашеметяваща, при това без онази от купчините тор и човешки изпражнения в страничните улички. Навсякъде имаше просяци с протегнати ръце и мършави деца, които тичаха насам-натам, отмъкваха кесии и крадяха всичко, което оставаше без надзор на сергиите. Поради многолюдната тълпа вбесените продавачи не можеха да направят нищо, освен да сипят ругатни след тях.
Осъзнал, че решението му да дойде в Капуа е било наистина прибързано, Ханон отначало се шляеше безцелно. Нямаше представа откъде да започне. Купи си хляб, отиде при входа на някакъв храм и се замисли, докато ядеше. Приятелят на Квинт се казваше Гай. Но какво беше фамилното му име?
Не можеше да се сети.
Обезсърчен, той продължи да скита, като се надяваше да зърне Аврелия, майка ѝ или дори Агесандър. Късметът обаче не му се усмихна и той се вкисна още повече, когато попадна на робския пазар. Войната не беше сложила край на търговията тук. Редици голи мъже, жени и деца, с варосани крака с вериги на тях, изпълваха оградената с въже площ зад форума. Кандидат-купувачите обикаляха и преценяваха изложената стока. Лошите спомени връхлетяха Ханон. Това беше мястото, на което беше продаден за втори път. Където беше разделен със Суниатон. Където беше срещнал Агесандър, който бе превърнал живота му в кошмар наяве.
— Робиня ли търсиш? Някое хубаво момиче?
Стреснат, Ханон се обърна и се озова пред търговец със сипаничаво лице и провиснала сива коса. Той посочи робините си, няколко момичета на възраст от не повече от шест до почти зрели. Всички изглеждаха ужасени. Ханон сви устни.
— Не.
Търговецът се усмихна мазно.
— Момчета ли предпочиташ? Един приятел има няколко, които могат да те заинтересуват. Ела, ела! — подкани го той.
Ханон усети как гневът се надига в гърдите му. За да не направи сцена, се обърна и се отдалечи. Не знаеше какво да прави и се остави краката му да го поведат по някаква улица. От една отворена врата отляво лъхна топъл влажен въздух, от който му се зави свят. Над вратата прочете думите БАНЯ. ЮЛИЙ ФЕСТУС, СОБСТВЕНИК. ГОРЕЩА ВОДА ПО ВСЯКО ВРЕМЕ. РАЗУМНИ ЦЕНИ. Чуваше как посетителите си бъбрят и някакъв глас вика: „Сладкиши, сладкиши, току-що изпечени! Един за четвърт ас, пет за цял!“. Ханон спря, но не заради храната. Не се беше къпал човешки от месеци — и ако можеше да съди по Картаген, нямаше по-добро място от банята, където да чуе най-новите клюки. Канеше се да влезе, когато нещо го накара да погледне надясно. Двама яки типове се бяха облегнали небрежно на стената на ковачницата отсреща. Те се намръщиха; Ханон извърна поглед. Нямаше смисъл да се въвлича в ненужни сбивания.
Зад масата при входа седеше тлъст мъж с лице като тесто. Върху писалището лежеше котка на сиви ивици, която миеше муцуна с лапа, докато мъжът я галеше зад ушите и ѝ шепнеше нещо. Ханон изчака за момент. Котката обърна глава към него, но не и мъжът. Раздразнен, Ханон прочисти гърлото си.
Накрая онзи го изгледа безразлично.
— Баня ли искаш?
— Да — изръмжа Ханон.
— Един ас. Това включва кърпа. Два аса, ако искаш стригил5 и зехтин.
— Това е пладнешки обир!
— Времената са трудни. Цената е тази. Ако не искаш да плащаш… — Погледът му се стрелна надясно и Ханон забеляза втория мъж, ухилен здравеняк без зъби, стиснал сопа с дебелината на бедрото му.
— Добре. — Ханон тресна на масата две бронзови монети.
Мъжът го погледна отново.
— Ако искаш масаж, робите и робините предлагат и други услуги, но ще ти струват повече…
— Банята е достатъчна.
5
Стъргалка със сърповидна форма, използвана за почистване на кожата, след като е намазана със зехтин. — Б.пр.