Принцесса Тэйла улыбается, но Дамир уверен, что видит на лице матери какое-то призрачное неудовольствие, которое не сразу можно распознать. Естественно, принцессу Лею подводят к нему. Дамир уверен, что мать делает это не просто так, а для того, чтобы свести его именно с этой кузиной, которую столько лет вся Эльвондия считает наречённой Тэмира. Но теперь, когда молодой король куда-то исчез, его мать, видимо решила, что девушка свободна. И, скорее всего, она мечтает, что будущая королева станет его супругой…
Дамир строго посмотрел на принцессу Тэйлу, и с нежностью — на принцессу Лею. Что поделать, в его голове все его кузины были похожи между собой настолько, что он иногда ждал, чтобы кто-то поздоровался с девушкой, чтобы вспомнить её имя. И теперь понял, что эта девушка отличается от остальных его кузин тем, что она слишком юна! Что говорить — девушке всего семнадцать, между ними разница почти десять лет, и это заставляет Дамира думать, что Нета, которая старше него на почти двадцать лет подходит ему всё же больше, чем Лея. Но говорить этого, естественно, не собирается. Он ждёт, пока мать познакомит их:
— Сын мой, позволь представить тебе одну из твоих кузин — принцессу Лею. Думаю, вы оба наслышаны друг про друга, поэтому ничего удивительного, что я пригласила девочку к нам без какого-то специального повода, ведь остальные приходят — и ничего! — строго смотрит принцесса Тэйла на Нету.
— Простите, принцесса Тэйла, но примерно неделю назад Вы сказали мне, что это время у Вас не будет занято, и я могу наведать Вас, если пожелаю. Я так давно не общалась с Вами в непринуждённой обстановке, что решила воспользоваться приглашением и прибыла, простите, что не предупредила. Я думала, что если бы что-то изменилось, Вы сообщили бы мне…
Тэйла улыбалась, слушая девушку. Эта гадина с нежной улыбкой только что несколько раз ткнула её носом в грязь перед другой гостьей, и возразить Тэйле было нечего. Она снова повернулась к Лее и сказала:
— Вы уже знакомы с Нетой Видар? Она тоже — Ваша кузина. И добрый друг этого дома. И я вовсе не забыла про приглашение, просто позвала всех, кто мне дорог, чтобы познакомить с вновь обретённым членом нашей семьи. Проходите в столовую. Нета, позволь мне опереться на твою руку. Дамир, возьми на себя заботу о Лее.
Распределив молодёжь подобным образом, Тэйла с удовольствием смотрела на образованную ей пару. Нета тихо сказала:
— Они станут отличной парой, принцесса Тэйла.
— Помоги им сблизиться, — потребовала тётушка, решившая, что раз Нета сама так сказала, то пусть докажет свои слова.
— Сделаю всё, что в моих силах, тётушка, лишь бы вернуть Ваше расположение!
Принцесса Тэйла с подозрением посмотрела на племянницу:
— Неужели твоя цель не Дамир?
— Моя цель — быть близким другом этого дома, тётушка. И мне совершенно безразлично, кого примет Дамир в качестве жены, я хочу остаться Вашим и его другом.
Тэйла, наконец, притянула к себе за талию Нету и чмокнула в висок со словами:
— Моя дорогая, я дам тебе ещё один, самый последний шанс, остаться моим другом. И если ты ещё хоть раз позволишь себе вольные высказывания, двери этого дома будут навсегда для тебя закрыты — официально.
Когда тётя и племянница вошли в столовую, Дамир и Лея сидели друг напротив друга и молчали. Лея с интересом рассматривала интерьер столовой, а Дамир — свои руки. Когда Тэйла и Нета приблизились, Дамир помог сесть сначала своей матери, а потом и Нете, которая бросила мимолётный взгляд на Лею. Девушка рассматривала живое панно, покрывавшее глухую стену столовой.
— Прекрасная работа, правда? — поинтересовалась Нета у младшей кузины.
— Да, впервые такое вижу, — улыбнулась Лея. — Как будто там всё живое: и птицы, и животные, и вода сама течёт. Мне кажется, даже ветви деревьев колышутся.
— Это — большое искусство, — говорит Нета. — Вначале создаётся панно, а потом всё оживляется, и с помощью магии художника там всё не просто выглядит живым, а действительно живёт. Вот эти тигры появились на полотне пару лет назад, а до этого тут была только одна тигрица. И деревья дают крошечные, но настоящие плоды. Это так интересно, потому что иногда от сильного удара дверью яблоки падают на наш пол, и мы их пробуем, — улыбается принцесса Нета, глядя на удивлённые глаза Леи.