Десятник перевёл взгляд с одержимого на офицера и обратно.
— Так, а готовиться-то нам к чему?
Минакуро вздохнул.
— Да к бою, Бьёрн, к бою. Не забивай себе голову. Это мы так, мозги умными мыслями загружаем, чтобы не тупеть. Три к носу, в общем. Прорвёмся. Главное — не паниковать. Понял?
— Да, сир, — кивнул десятник, красочно демонстрируя, что он не понял ничего, но правильно отвечать на вопросы обучен, — разрешите идти поднимать боевой дух?
Брайан махнул рукой:
— Иди, — и, подождав, пока десятник покинут башню, спросил: — Ты по делу или от скуки над людьми измываешься?
— Я всегда по делу над людьми измываюсь, а не чисто от любви к процессу, — уже привычно отшутился Като.
Брайан поймал себя на мысли, что ожидал чего-то подобного.
— Вообще-то, у меня оздоровительная прогулка. Подышать свежим, промозглым воздухом, отморозить задницу на камнях…
Для демонстрации последнего утверждения одержимый присел на те самые камни.
— Словить головой пару пуль от замаскировавшихся егерей, чтобы выявить их лёжки, — продолжил он, оглядываясь за стену.
— Если тебе прострелить голову, ты умрёшь? — в лоб спросил Брайан.
— Не проверял, — пожал плечами Като. — Предположу, что да. А что?
— На случай если ты окончательно достанешь нас своими шутками, хочу знать, как тебя успокоить и упокоить, — мрачно отозвался офицер.
Минакуро улыбнулся и кивнул.
На башню взошли солдаты, закончившие с приёмом пищи. Сторожки на воротах больше не существовало, как и самих ворот. Вторая башня, то, во что она превратилась, не имела парапета, да и с прочностью камня были проблемы. Он крошился под ногами, наспех поднятый магией. В общем, оставались только две стены и одна башня. Даже с двух задних башен сняли людей, от них там не было толка. Без рыцарей заметить ночную атаку они не смогут, как не смогут и адекватно среагировать. От двух стражей на башне с пушкой, усиленных десятком солдат, было больше толка.
Като жестом ладони пригласил Брайана следовать за собой. Они отошли на заднюю башню, расположившись там.
— Давай по делу, — Като потёр восстановившееся колено. — Если отбросить лишние сантименты, то расклад у нас такой. Пока у лоялистов одни солдаты и минимум рыцарей — я их смогу сжечь хоть всех, сколько бы они ни атаковали. Но не сейчас, в лучшем случае — завтра. А значит, вам надо день простоять, да ночь продержаться.
Брайан кивнул, это и так было понятно, по большому счёту.
— Но ты об этом заговорил…
— Потому что генерал там внизу это тоже понимает. Не знает, насколько я был ранен, но допускает такое. Этой ночью атаки не было, а я очень ждал попытки тихо напасть силами рыцарей.
Офицер нахмурился:
— И не сказал?
— Я гонял демона по округе большую часть ночи, выслушав очень много в свой адрес, — признался Като.
— Но ты сказал…
Като остановил его жестом:
— Уточняю, демон наблюдал за округой, насколько мог. Не заморачивайся на мелочах. Главное — никто к нам не пожаловал.
— И какой вывод ты из этого делаешь?
— Неутешительный, — признался Като. — Два варианта. К ним идёт серьёзное подкрепление. Либо в лагере готовят новое эпическое заклинание, чтобы нам всем сразу здесь поплохело.
Брайан нервно обернулся в сторону этого самого лагеря.
— У них там с утра очень оживлённо…
— Ага, — согласился Като. — Могут как готовить место для подкрепления, так и скрывать ритуал.
— Что ты сможешь сделать?
Одержимый поморщился.
— Дожили. Что Я смогу сделать? Почему всегда я?
— Ты понимаешь, о чём я! — Брайан сам не хотел признавать, что собирался сказать, но умел смотреть в глаза правде. — Без тебя у нас нет сил на вылазку! Я бы и рад иметь пару мортир, чтобы неспешно расстреливать лагерь и посмеиваться над ним, наблюдая со стены. Но я имею то, что имею.
Минакуро хмыкнул.
— Не обращай внимания. Это так, болезненное принятие объективной действительности.
Офицер сделал глубокий вдох, чтобы вернуться себе хоть какое-то спокойствие.
— Так что МЫ сможем сделать?
— Не знаю, — отрицательно покачал головой одержимый. — Ещё одна попытка выйти всё превозмочь в одно рыло может быть для меня фатальной. Они не идиоты, подготовятся. Как ещё подготовить людей, пока я восстанавливаюсь — не знаю. Ты, на мой взгляд, сделал всё, что можно было. Итиль тоже ничего эпического не сотворит за остаток дня и ночь.
Брайан хмуро кивнул. Надежда на то, что одержимый даст им шанс на выживание, треснула. Да, Като был силён, чудовищно силён, как рыцарь. Но не всесилен. И он оставался человеком, со своими уязвимостями, слабостями.
— Ты уверен насчёт амбиций их командующего? — спросил Брайан.
— Другие объяснения кажутся мне менее правдоподобными, — пожал плечами Минакуро. — Да и я стараюсь отталкиваться от худшего. Если там у старика эпический запой, лоялисты временно обезглавлены, атаки не будет, пока мужик не пропьётся и не проспится, то это очень хорошо и позитивно, конечно. Но не с моей удачей. А так я же не военный. Насколько своих мозгов хватает — настолько и анализирую ситуацию.
Офицер мысленно признался, что сам от таких мозгов бы не отказался. Как минимум от умения сохранять здоровый пофигизм в любом положении, каким безвыходным оно бы не казалось. Конечно, сам Като всех уверяет, что в одиночку он сам спокойно уйдёт. Но насколько это правда?
— Сир! — позвали с орудийной башни.
Брайан обернулся. Солдаты подзывали подойти и указывали на лагерь. Като безрадостно вздохнул:
— Ненавижу моменты, когда оказываюсь прав.
Вскоре весь форт наблюдал, как в лагерь входят свежие отряды, обоз, а также вкатывают нечто большое. Не похожее на повозки, с двумя большими колёсами, но закрытое тентом. Со стен форта толком разглядеть — что там такое, не представлялось возможным.
— Всё же подкрепление, — озвучил очевидное Брайан.
— Ты как всегда наблюдателен, мой озвучивающий очевидное друг, — отозвался Минакуро.
Его настроение быстро портилось, отчего на язык лезли колкости.
На глазах защитников форта свежие подкрепления начали осваиваться в лагере. Отряды расходились по выделенным им палаткам и стоянкам, обоз присоединяли к складу, где уже спорили два офицера, заведующий складами лагеря и такой же заведующий обозом. Нечто большое, закрытое брезентом, катили в центр лагеря.
Новоприбывшие начали расспросы старожил. Солдаты пополнения видели потрёпанный форт, но не могли понять, почему тот ещё не пал.
— До него же только дойти, — задумчиво высказался десятник, раскуривая трубку, — вон и ворот уже нету, или мне кажется?
— Ворот-то нету, — согласился его друг, находившийся здесь с начала осады. — Там одержимый сидит.
Далее шёл пересказ событий, особенно заострённый на последней попытке штурма.
— Ты охолонись! — высказался десятник. — Что я, одержимых не видал никогда? Мы только со штурма. Там тоже сидел одержимый, кровушки попил, конечно, но чтобы в одиночку ходить против двух! Не может быть такого!
С ним тут же начинали спорить солдаты, что видели бой своими глазами.
В этой же время в палатке офицер из местных объяснял прибывшим:
— В лес маленькими группами людей не пускать. У нас здесь вчера троих зверьё подрало. Совсем с ума сошло! Двоих нашли там, где они рубить сели, а третьего в глубине леса. Всех на части разорвали, даже не ели, чтоб их. Так что группами не меньше десяти, и только с оружием…
А в другой палатке молодой офицер докладывал генералу. Шон Грейвуд, адъютант генерала Хорвера, обзавёлся повязкой на руке, парой шрамов на лице и лёгкой хромотой за последние дни. Все эти ранения были излечимы, но для полноценного выздоровления требовалось как минимум отправиться в передовой госпиталь, а значит — покинуть действующие войска. Военная карьера, на которую нацелился Грейвуд, требовала иного, и бравый адъютант мирился с мелкими трудностями.