- Как вы прекрасно понимаете, - продолжал он, - у меня нет никаких причин любить генерала Уидмарка. Но я могу сказать вам: он не хотел, чтобы Сэма или Чарли убили. Он не хотел, чтобы вы и люди, подобные вам, привлекали к ним всеобщее внимание. Если бы вы просто уехали, все бы успокоилось. Он бы опять добился от своих людей повиновения, и вы бы еще долгое время ничего о них не слышали. Ваша проблема вот в чем, Стайлс. Самое большее, на что вы можете надеяться, - это предъявить обвинение в убийстве одному-двум индивидуумам. Это не сломит АИА. Однако ваше присутствие в Уинфилде станет детонатором новых взрывов, если им покажется, что вы на подступах к истине. Вы не можете рассчитывать на то, что Уидмарк будет в состоянии контролировать эти вспышки. Так что, друг мой, вы подвергнетесь очень серьезной опасности, если вы попытаетесь действовать как волк-одиночка.
- И ваш совет? - спросил Питер.
Кэссидей обезоруживающе улыбнулся ему.
- Вам придется делать то, чего требует от вас ваша совесть, мистер Стайлс. Но с практической точки зрения... - Он пожал плечами. - Я не представляю, чтобы вы расхаживали с заткнутым за пояс пистолетом, но, возможно, это неплохая идея. Даже такому хорошо информированному человеку, как вы, трудно поверить, что его могут хладнокровно убить в тихом городке штата Коннектикут. Чарли Биллоуз прекрасно знал положение дел, и все-таки он был не готов к тому, что с ним случилось. Было бы жаль, если бы это случилось и с вами, учитывая, сколько вы всего знаете.
Когда Питер подходил к тому месту, где он припарковал свой "ягуар", он увидел, что кто-то сидит на правом сиденье. Это был Дэн Сотерн.
Питер открыл дверцу со стороны водителя и забрался внутрь.
- Привет, Дэн, - сказал он.
- Прекрасная служба, - сказал маленький толстый человечек, вертя в руках свою трубку. - Прекрасное надгробное слово произнес священник. Меня всегда поражает, как много хорошего им приходит в голову сказать о человеке, когда он мертв, и как мало, когда он жив.
- Я не услышал о Сэме ничего нового, - сказал Питер. - Может быть, он был исключением, тем, кто действительно заслужил то, что было сказано. Что вы тут делаете? - спросил Питер.
- Похороны были новостью, - сказал Дэн. - Видите вон тот большой подковообразный венок из красных роз справа от гроба? Это от генерала Уидмарка и АИА, с "сочувствием и искренними сожалениями". Я приехал на автобусе. Я подумал, что, может быть, вы подбросите меня обратно в Уинфилд. Вы ведь возвращаетесь, не так ли?
- Пристегнитесь к креслу, - сказал Питер.
Они выбрались из города и проехали около мили по шоссе в направлении Уинфилда, прежде чем снова заговорили.
- Все архивы Биллоуза погибли? - спросил Дэн.
- Чисто сработанный пожар, - согласился Питер. - К преступлениям АИА можно добавить поджигательство.
- Коннектикутский вариант огненного креста, - сказал Дэн. Ему наконец удалось раскурить свою трубку. - Вы все еще в достаточной степени их ненавидите, чтобы продолжить охоту за ними?
- Я не отступлюсь, - с жаром заверил Питер. Его так и подмывало рассказать маленькому человечку про Тони Редмонда, но он сдержался. Он не мог полностью ему доверять. - Отправная точка - это по-прежнему Смит, сказал он. - Я хотел бы узнать, к кому он близок в АИА, кто часто с ним виделся и мог подбить его на убийство Сэма. Я размышлял насчет его родителей.
- Делберт Смит, отец, встретил сегодняшнее утро в тюрьме, - сказал Дэн. - Прошлой ночью он разгромил придорожную закусочную, скорбя о своем сыне - до которого ему, к слову, никогда не было никакого дела. Салли Смит, мать, должно быть, готовится к завтрашним похоронам, если смогла выкроить время между клиентами.
- Она действительно профессиональная проститутка?
- Так говорят в городе.
- Как ей это сходит с рук в таком месте, как Уинфилд?
Толстый человечек смерил Питера быстрым взглядом.
- Хороший вопрос, - сказал он. - Чудесный маленький домик на окраине города, глициния, растущая у заднего крыльца, цветной телевизор и новый стереопроигрыватель. Говорят, торговля идет бойко. Но чтобы настолько бойко?
- Кто-то оплачивает ее расходы? - спросил Питер.
- Это только догадка.
- Она станет со мной говорить?
- Она могла бы - если ей еще не отсоветовали, - сказал Дэн. - В Уинфилде чертовски мало людей, которые станут с вами сотрудничать, Питер.
- Неужели дело обстоит настолько плохо? Никого, кто бы не встал на сторону АИА?
- О, тех, кто не встал на их сторону, пруд пруди, - сказал Дэн. - Но большинство из них не такие несгибаемые герои, как вы. За последние сорок восемь часов они получили довольно мрачные наглядные уроки.
Солнце стояло высоко в небе, день был в самом разгаре. Знойное марево размывало очертания окружающих холмов. С возвышенности Питер мельком увидел озеро, подступавшее к восточной окраине Уинфилда. Маленькая яхта под ярко-красным парусом быстро двигалась навстречу ветру, в сторону дальнего берега, где просматривался ряд летних домиков. Дэн Сотерн увидел суденышко и хмыкнул.
- По городу гуляет шутка, - сказал он. - Видите вон тот парусник? Принадлежит сыну местного священника, который работает спасателем на водах в пляжном клубе. Ему говорят, что АИА прицепится к нему из-за этого красного паруса. И это лишь наполовину шутка. - Он умолк, о чем-то раздумывая. - Я не знаю, интересно ли вам, Питер, но каждый четверг в послеобеденное время и ранним вечером АИА проводит учебные сборы в лесу - по эту сторону озера. Они колют штыками старые футбольные чучела, у них есть инструктор по каратэ, а генерал командует ими при отработке строевых приемов. Под конец они накачиваются пивом и отдают генералу приветствие, что-то вроде "хайль Гитлер". Наверное, вам, как репортеру, хотелось бы их увидеть.