Джим (мрачно). Да, сегодня Элла кончает школу.
Шорти (подмигивая Микки). Бахвал, а?
Микки (подмигивая Шорти, многозначительно). Под дых захотел, так получит!
Джим стоит сдерживаясь, чтобы, не наброситься на него.
Джим (выпаливает). Микки, я хочу поговорить с тобой. Один на один.
Микки (с удивлением и издевкой). Ха, черт возьми!
Джим (взволнованно). Это очень важно, Микки.
Микки. Да? (Испытующе смотрит на него, затем небрежным кивком головы предлагает Шорти и Джо отойти и приближается к Джиму.)
Шорти. Это что-то новое!
Джо (мстительно). Подожди, попадешься ты мне, Джим!
Микки. Ну, давай свои важные новости. Мне некогда — у меня свидание.
Джим. С… Эллой?
Микки. А тебе какое дело?
Джим (с трудом подыскивая слова). Вот что… я хотел сказать… Я слышал… все, что о тебе говорят… Я знаю, как ты обращаешься с девушками… Но с ними — это не мое дело, а с ней… Элла ведь другая… не похожа на них.
Микки (оскорбительным тоном). Кто это тебе наболтал, а?
Джим (угрожающе подняв кулак). Посмей только!
Микки (он так ошеломлен этой угрозой, что невольно отступает назад). Кончай комедию! (Вдруг почувствовав себя оскорбленным.) Послушай, Ворон! Ты что, не соображаешь, что я мог бы дать тебе — неделю не поправился бы!
Джим. Я только прошу тебя, Микки, не поступай бесчестно.
Микки. Тебе-то что? Она же на тебя, вшивый козел, плюнуть не хочет. Ей противен один вид черномазых.
Джим (с отчаянием). Я… знаю… Но раньше… когда мы были детьми…
Микки. Забудь об этом. Теперь другое дело.
Джим. Даже если ей противны цветные, я все равно друг ей.
Микки. Цветные! Называй правильно: черномазые. Вся беда в том, что уж очень вы наверх лезете. Знай свое место, понятно? Старик твой кое-какие деньжата на мелочной торговле сколотил, и ты пролезть к белым хочешь… Купить себе образование, адвокатом заделаться, черт возьми. Сделку с любым обтяпать можно, но запомни: как был ты черномазым, так навек и останешься. Почему ты не хочешь быть таким, как Джо, как другие? Нет, тебе обязательно надо лезть к белым. А там тебе места нет, запомни это…
Джим (дрожа). Когда-нибудь… я докажу тебе…
Микки (отворачивается от него). Проваливай ты!
Джим. Думаешь, я смирюсь… буду служить грязным белым…
Микки (взрываясь). Что-о-о?!
Джим (с силой). Попробуй только обидеть ее, я тебе покажу! Я все о тебе открою… Напишу в газеты… Пусть все узнают, каковы вы, белые…
Микки (взбешен). Черномазая сволочь! Сейчас челюсть сверну! (Приняв стойку боксера, с лицом, искаженным злобой, бросается на Джима.)
Джим, не защищаясь, ждет, полный достоинства.
Шорти. Бросьте сейчас же! Ишь разъярились! А вон и милашка Дауни идет.
Микки. Доберусь до тебя в другой раз.
Справа входит Элла Дауни. Ей семнадцать. У нее тот же, что и раньше, бело-розовый цвет лица. Она очень хороша, но ее портит вызывающая манера держаться.
Элла (при виде Микки лицо ее расплывается в улыбке). Привет, Микки! Не опоздала? Я так рада, что ты вчера победил. (Почувствовав, что что-то произошло, смотрит то на одного, то на другого.) Что с вами?
Микки. Да вот этот болван… (Презрительно кивает на Джима.)
Джим (почтительно). Здравствуй, Элла.
Элла (резко отворачиваясь). Привет! (К Микки.) Пошли, проводи меня, я тороплюсь.
Джим (быстро). Подожди… минутку… (С болью.) Элла… тебе противны… цветные?
Микки. А, заткнись!
Джим. Пожалуйста… ответь.
Элла (с притворным смехом). О! Что это? Еще один экзамен?
Джим (настойчиво). Пожалуйста, ответь.
Элла (с раздражением). Да нет, что ты… Ведь я училась вместе… Ведь некоторые из моих прежних… подруг… я с ними была вместе в одной школе…
Джим. Ты ненавидишь меня, Элла?
Элла (смутившись, с еще большим раздражением). Он что — пьян? Почему — ненавижу? Никого я не ненавижу.