— Все вон! Уходите… — Эхо устало опустился на стул. Ровно через минуту в зале остались только трое. — Если бы я мог изменить свою жизнь… Не быть Эхо, а лишь его слабой тенью. Кого бы я ни выбрал, меня никто не поймет. Даже вы живете своими желаниями и забываете, что есть я. С этого дня все встанет на свои места. Поверьте, я сдерживался слишком много времени. Но я не каменный, — голос Эйнара смягчился и пропитался его разочарованием. Он не верил сам себе. — У меня больше нет выбора. Я не смогу править этим чертовым отродьем, если не покажу, что могу разобраться в собственной семье. Мне очень плохо. Если ты не против, Эжен, оставь нас с супругой.
Эжен сорвался. Пнул ногой арфу - и слезы высохли. Осталась только злость на себя и свою наивность. Получить громкую фамилию означало одно - отдать всего себя, свой дом, свою любовь и терпеливо ожидать участи.
- Мне и правда, давно пора.
========== Адью ==========
В эту ночь пошел дождь. Небо захлебнулось в рыданиях, разнося по округе весть о том, что Эйнар Эхо сдался.
Когда Эжен выходил из комнат принцессы, ноги его почти не держали — у двери он прислонился к стене и помедлил. Как хотелось оглянуться! Он понимал, что увидит там счастливую подругу, нежно льнущую к Эйнару. Ожидание, сменившееся разочарованием и, пришедшим на смену этим чувствам отчаянием, смело ураганом надежды. Эхо легко дарил ее близким, но исполнение желания обычно затягивалось. Было больно и невыносимо от того, что теперь он одинок. Совсем. Любовь, которую он однажды разделил с девушкой наследника, похоронила его под собой. Не осталось сил, чтобы дойти до соседней двери и закрыть навсегда эту. Стоило в спальню, где мог быть зачат будущий король, войти супругу, — она плотно захлопывалась навсегда перед носом любого мужчины. Но ведь есть исключения, есть то, что при дворе никогда не бывало — дружба двух людей. Но не об этом сожалел маленький маркиз.
В своей комнате он затушил все свечи, и медленно, на ощупь обследовал мягкие диваны и приборы на столе, потрогал остывающую лампу, понюхал засохшую чернильницу и застыл у окна, по которому скользили прозрачные толстые струи, увлекая своим безыскусным рисунком — он по-прежнему ждал. Улыбка набегала на лицо, сменялась выражением отвращения, иногда он смеялся и начинал ловить пальцами попавший в лабиринт струй листочек или маленького жука. Потом движение за окном прекратилось — Эжен вздохнул и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Он начал продвигаться к кровати, ласково оглаживая смутные очертания предметов пальцами.
Тишина за окном раскололась от сильного удара — вода хлынула с новой силой, и небо разрезала паутина грозы. Комната осветилась, а руки натолкнулись на прохладные пальцы, протянутые к Эжену.
Пальцы Эжена легли в мокрые ладони:
— Эжен, это ведь ты написал? — глухой голос принца окутал его со всех сторон. Скользкие тени, в которых он едва узнавал своего опекуна и покровителя, заскользили вокруг него. Иногда грозовые блики ложились на лицо нежданного посетителя, но Эжен предпочел не узнать его. Темнота начинала пугать как в детстве. Эжена охватила паника, и он решил, что это видение. Но когда к спине прижалось мокрое тело, он рванулся к дверям. Он почти добежал, когда упрямые сильные руки развернули его на себя и придавили его плечи к дверям:
— Не бойся. Я просто пришел сделать выбор, — голос принца превратился в хриплый пьяный шепот, и теперь его трудно будет остановить. Жаркий запах пота, ночного ливня и мокрых волос опутали маркиза: его желание сбывалось, но не оставляло выбора. Он хотел этого больше жизни и теперь с упорством дикого животного рвался из силков.
Сейчас из чувств у Эжена осталось только одно — наслаждение, смешанное с угрызениями совести. Его трогали, больно сжимали плечи, пальцы принца нежно прошлись по волосам и тут же отпустили. Бесстыжая ладонь огладила бедро — это было их первое прикосновение друг к другу.
Воздух, напоенный ворвавшейся в окна грозой, напитался запахами мокрой листвы, шуршанием крупных капель, вылизывающих деревья и дом. Дом, в котором маленький маркиз прожил больше десяти лет и который стал его убежищем. Он укрылся в королевском саду от невзгод жизни; от своей неприглядной истории — заменил полуистлевшие чувства привязанностью к большому и сильному человеку. И сейчас он отдавал последний долг перед своим покровителем.
— Мечты сбываются, - когда-то шептал он, стоя на службе в церкви, еще ребенком.
— Мечты сбываются, — уверенно говорил он своим новым друзьям по играм, когда они с сомнением смотрели на его шаткое положение при дворе.
— Мечты сбываются, — упрямо твердил Эжен, когда Эйнар не нашел времени поговорить с ним после свадьбы впервые.
— Они сбываются, — писал он сейчас водой на окне. Водой или слезами? Он продолжал верить, даже когда Эйнар подхватил его под коленями и ткнулся подбородком в его макушку, как слепой котенок в поисках молока. И когда поцеловал его губами, еще пахнущими Эжени — Эжен всхлипнул, попытался оттолкнуть, но все, что он смог — это распластаться на кровати под пьяным Эйнаром.
Жаркий запах пота, густой аромат предыдущего секса, мокрых волос и несвежей одежды, путали и дурманили Эжена — его желание сбывалась, но не оставляло выбора. И тогда он впервые захотел расплатиться по долгам и отказаться от награды за все годы ожидания.
Он никогда так громко не кричал, наслаждаясь внезапной терзающей болью, унижением от осознания того, на что решился. Он орал о своем падении на весь мир, но гроза заглушила его крики, приняла каждое слово и жалобу, его признания в свою копилку секретов. Эхо сделал свой выбор:
— Я выбираю тебя, — шептал он, пытаясь душить стоны Эжена, — я выбираю тебя, - повышал он голос, пытаясь отринуть жалобы, — я выбрал сегодня тебя, - морочил голову хриплый голос, — я с тобой, Эжен, — обманывал он с каждым новым движением.
— Я выбираю тебя, — признавался Эжен, прикусывая кровящую губу Эйнара. Это именно он будет прокусывать ее упорно каждый новый раз.
Раз — и весь двор знает, что наследник у своей “сучки”.
Раз — и он сменил двух партнеров за ночь. Через полгода регулярных упражнений, придворные в голос начали твердить, что это нормально.
Раз — и целый свет любуется на новый фингал под глазом у обоих. Они передрались из-за Эжени. Принц перестал делить ложе на две части и Эжени законно проиграла.
— Мы женаты так много лет… У нас нет наследника, и скоро я не смогу сдерживать слухи о нашем бесплодии. — Эйнар стоял у окна в одних бриджах и сапогах — рубашка валялась в ногах на постели Эжена.
— Она так никогда не понесет, — перевернувшись на спину, пробурчал разнеженный любовник, — ты проводишь ночи в моей постели, — голые ноги скрестились в воздухе и плюхнулись обратно в кровать — он налюбовался на синяки на бедрах и удовлетворенно засмеялся. — Хватит таскаться ко мне, — он не успел договорить, потому что принц оставил тяжелые мысли и навалился на него снова. — Сними хотя бы сапоги, Эйнар, ты трахаешь меня, как конюший в стойле. Присунул и побежал.
— Ты вечно недоволен, но я сотру эту спесь сейчас с твоего хорошенького личика, — Эйнар уже переворачивал своего любовника на живот, а тот отчаянно продолжал сопротивляться:
— Сколько можно? Твое семя ты изводишь впустую, сколько нерожденных маленьких принцев ты засунул мне в задницу, Эхо? — Эйнар уже снимал ремень, когда услышал это и расхохотался, но все же, отвесил зарвавшемуся нахалу один удар вдоль поясницы — маркиз лишь охнул и пожаловался, что кончит прямо сейчас, и тогда пиши пропало, он не подпустит его королевское высочество к себе на расстояние пушечного выстрела. — Поторопись, мой лорд. Ваша ласка еще может понадобиться другому человеку.
Пока принц прилежно трудился над ним сзади, Эжен открыл полемику по животрепещущему вопросу:
— Мой любимый, — он осекся, потому что в их отношениях с Эйнаром не могло быть любви. Эйнар соглашался на похоть, но отвергал саму возможность большего, — … лорд, мне кажется, вам обоим, все же, стоит послушать совета кардинала и отправиться в паломничество. Если не помрете в пути, то уж точно сможете вдоволь потешить друг друга. Мне кажется, вам мой… — тут он не удержался от того, чтобы подчеркнуть свое правообладание, — … принц, стоит быть сдержаннее.