– Надо бы присмотреть за нашей Мерси, – тихо проговорил он вдруг.
– Почему ты так думаешь? – приподнял голову Эган.
– Она – чистое и незамутнённое дитя Земли, впитавшее в себя все идеалы колыбели человечества. Да, курсы обучения пытались привить ей стойкость против всех основных угроз, встречаемым в космосе...
– И получилось, как мы видим, – вставил Виктор.
– Но тут всё сложнее. Тут есть силы, с которыми мы плохо знакомы. И силы эти внутри нас – дремлют, и пробуждает их этот обширный космос. Идеалы тут не помогут. Ведь многие из тех, кто сейчас стали отщепенцами, когда-то были такими же "девственными" землянами... А она чувствительная. И совершенно неизвестно, что будет с ней через некоторое время.
– Про нас самих можно сказать то же самое, – устало отозвался Эган. – Мы тут дольше, но не так уж и намного. Дольше всех здесь я, и со мной до сих пор ничего не случилось. И я постоянно смотрю за вами... Ладно, спокойной ночи, парни. Не засиживайтесь.
У коммуникатора остались двое. Они могли спокойно отправляться по койкам: все сигналы машина запишет, и на требующие того ответит автоматически.
– Как думаешь, – спросил Виктор, – какова вероятность нахождения пропавших спасателей, или их следов, в этом городе?
Петя призадумался.
– Очень небольшая. Но есть. Насколько помню, авария произошла в семи тысячах километров отсюда, чуть ли не в другом полушарии. Однако, то, как тогда прочесали всю поверхность, оставило мало шансов кому-то проскочить. Либо они улетели сразу же, как-то проскользнув мимо спутников, либо схоронились где-то в укромном месте. Укромные места, все, что обнаружили в радиусе трёх тысяч, перевернули вверх дном, и просветили толщу, не отрывая взгляда от поверхности. Не думаю, что кто-то мог уйти. Всё же, гиперспектральные матрицы и молекулярный сканер – это тебе не игрушки.
– Выходит, эта зона осталась вне области поисков, – заключил Вик.
– Смотрели только с воздуха на следы присутствия. Значит, «робинзон» наш в тот момент где-то затаился, раз его не засекли.
– Вот и надо послушать, что он нам поведает. Трансляция допроса будет через восемь часов.
– Хорошо, – Петя глянул в личный планшет на руке и пару раз коснулся пальцем.
Кроме строчек сообщений, коммуникатор показывал спутниковую картинку ночной стороны Лилеи. Лун у планеты не было, и барханы таяли в равномерном свете звёзд, усиленном сверхчувствительным объективом. Спутник, парящий в вакууме, был способен детально увеличить на экране человека, идущего по планете. Но высвечивал лишь пески.
– Эган не успокоится, пока не достанет всю душу из этой песочницы, – сказал Петя, глядя на пустыню. – Несмотря даже на новые перспективы.
– Давно бы пора, – ответил Виктор как-то более задумчиво, чем обычно. – Это ж одна из лучших экзопланет... Однако, Катран прав, и эволюция в этом крайнем витке действует с размахом. Как быстро мы освоили хорошо забытое старое, то, что считали изжитым, и сколько поизобретали нового в этой области... Взять бы хоть эту «Валькирию». Откуда они её достали? Из музея, разве что? Обезоруживающе мирное решение для скорой помощи. И что получилось?
Петя улыбнулся.
– Абсолютно мирное решение «Валькирия 2.0» на гравилучах, – началась тема, в которой он – как рыба в воде. – «Зонтик» – для защиты работающего медика от пуль, осколков и лучей – от постоянного сознания, что вот-вот тебя убьют, и самообороны. Ну, позже добавили режим резца – при разборе завалов, прорезании стенок, и так далее... Плюс инженерные системы – спасательная модель "2С".
– И понеслось: придумали сверхкороткий выстрел лучом мультиплицированной энергии: как на истребителях. Затем опции: лазерный прицел, увеличение, стрельба на лету... Изделие полностью поменяло сферу применения.
– Но – без потери исходного функционала, – с улыбкой развёл руками техник. – Стало универсальнее.
– Видел, новую модель "МК" испытывают? Одно только не пойму: на кой гравилучевой системе космическая защищённость, ведь лучи тянут только в плотной среде?..
– Расширение области применения на спасательные операции на кораблях и станциях: при разгерметизации, и, если к цели по внутренним отсекам почему-либо не пройти, надевать внешний скафандр больше не придётся.
– Так "Архангел" сразу был сделан с космическим классом, да далеко не пошёл.
– Дело в весе. Испытания показали, что маневренная цель скорее не получит повреждений, чем бронированная – от современного оружия слишком трудно защититься. Поэтому он больше годится для исследователей, вроде Эгана. Учитывая это, все новые системы стараются облегчить, а эти оставили даже без полноценного шлема. Зато – отменная обзорность, и, как бы сказать, восприятие пилотом обстановки.
Мерси лежала и слушала приглушённые перегородкой голоса. Название "Валькирия" ей не то, чтобы нравилось. Казалось неуместным. Всё-таки эти мифологические существа относили в Вальгаллу уже павших воинов, а пилоты лётных систем ОКБ должны были эвакуировать пострадавших живыми, и делать всё возможное, чтобы сохранить им здоровье. Впрочем, она знала, что это название какой-то разработки ещё домежзвёздных времён, которую инженеры взяли и продолжили. Вернее, переделали с нуля. Похожий вид, похожее назначение; совсем другой принцип, другие характеристики, и тактика применения. С этими мыслями, уже сонно-медленными, она отправилась в условное утро.
У коммуникатора сидели двое. Они внимательно смотрели на экран.
По ту сторону была белая комната с неярким, комфортным освещением. За белым же столом сидел крепкий мужчина с крупными, резкими чертами лица, относительно короткими неопрятными чёрными волосами, торчащими в стороны, среди которых, как и среди щетины, покрывающей нижнюю половину лица, встречалось немного седины. На нём была потёртая синяя куртка с нагрудными карманами. Кто еще был за столом, оставалось за кадром.
– Итак, как ваше имя, – мягким деловым голосом начал невидимый следователь.
Ярко-серые глаза арестованного взбежали к потолку, он наморщил лоб, как будто вспоминает того, кого встречал давным-давно.
– Омсон, – буркнул он, – Хальберт Омсон.
– Откуда вы родом?
– Не помню, – уверенный ответ.
– Чем занимаетесь?
– Дронами.
– Расскажите поподробнее...
– Я конструирую, ремонтирую и обучаю ИИ дронов для продажи. Охранных, поисковых, ремонтных... разных.
– Как вы попали на Лилею?
– На частном корабле.
– С какой целью?
– Работать.
Следователь ждал продолжения. Его не последовало.
– Почему вы выбрали это место?
– Здесь очень удобно. В брошенном городе подходящая обстановка и ничто не мешает.
– Давно вы прибыли в город?
Омсон призадумался, почесал затылок.
– Здешних года полтора назад. Почему бы и нет? Эта колония в "свободной зоне", не так ли?
Впрочем, вопросы здесь задаёт только один.
– В чём заключается ваша работа с дронами? Из чего она состоит?
– В ремонте. Настройке. Отладке поведения. Обучение, или так называемая "натаска", – Омсона увлекала эта тема, а говорить ему очень долго было не с кем. – Выстраиваю систему взаимодействия, а потом создаю разные тревожные факторы и слежу за реакцией. Корректирую. ИИ обучается правильно реагировать на раздражители и поддерживать структуру охранного контура. Не пропускать ничего. Дроны должны быть самостоятельны и эффективны. Для "натаскивания" сторожевых дронов нужна тишина и "сложное" пространство. Лучше места для этого, чем брошенная колония, не найти.