В очередной раз он очнулся ранним утром. Уставшая мать дремала рядом. Син чувствовал себя хорошо: не было ни холодно, ни жарко, и тело не выламывало, как деревце под напором ветра. Он сел на влажной постели, вытер холодный пот со лба.
– Спасибо, Око, – прошептал он.
***
Син долго искал Кай, нигде ее не было. Уже начал думать, что она одна пошла за пределы Ока, как тут вспомнил про тайник и побежал к нему.
– Син! – увидев его, она подскочила и обняла за плечи. – Я переживала. Как ты?
Неудивительно, что она знала, такие новости мигом разлетаются.
– Прости, Кай, – виновато ответил Син. – Я больше не смогу ходить за пределы.
Он ждал, что Кай взбесится, назовёт его глупым или что хуже – трусом, но она лишь фыркнула.
– Твое право. – И добавила, когда он собирался уйти: – Но мы же остаёмся друзьями, верно?
Син улыбнулся и кивнул, показал ей мизинец, старый знак дружбы. Кай показала в ответ то же самое.
– Хочешь, я почитаю тебе книгу?
Син округлил глаза.
– А ты сможешь? Там ведь сплошь непонятные символы.
– Я разобралась в них, – выдохнула она. – Это не сложно. Так хочешь или нет?
– Конечно, – Син подошел к ней и упал на поваленный ствол, под которым скрывался тайник.
Кай села рядом и положила на колени открытую книжку.
***
– Мама, а что ты знаешь о Древних? Ба о них никогда не рассказывают. Что они делали? Как жили без Ока?
– Плохо жили, Син. Разве можно радоваться, когда кругом кровожадные монстры, а посевы время от времени пожирает холод?
– Но зато у них были книжки для легенд и каждый умел читать. И даже писать. Не только цифры, но и слова тоже. Представляешь?
– Откуда ты это взял? Какие книжки? — она дотронулась прохладной рукой до его лба. — Ты не заболел снова?
– Мне Кай рассказывала. Она столько всего знает!
– Син, – она тяжело вздохнула. – Как же с тобой непросто.
***
Солнце припекало макушку. Син ходил по вспаханному полю, разбрасывая семена пшеницы по заготовленным бороздкам. За последний год он поработал собирателем, рыболовом, чинителем, пряльщиком и даже костровщиком, тем, кто разжигает огонь и готовит еду селянам. И вот ему стукнуло тринадцать, а это значило, что день, когда ему придется определиться с делом всей жизни, всё ближе. Главное, решиться нужно было раньше других, тогда он смог бы выбрать, что ему нравится, а не то, что осталось. Мама настаивала, чтобы он шел в собиратели – работа в тени деревьев и перекус всегда под рукой. Сину пока больше всего по душе была прялка, только мать говорила, что от этой работы болит спина. В любом случае, решать предстояло Сину. На прялку всегда мало желающих, а девочек у них в поколении не так уж и много.
Он прошел мимо небольшого бугорка – здесь вчера похоронили Ба Чому. Теперь ее участь – оплодотворять землю и кормить следующие поколения. Однажды так будет с каждым. Син поморщился от нехороших мыслей. Не хотелось думать, что в один день он окажется под слоем почвы, не увидит больше света, не искупается в реке.
Работа закончилась на закате. Поужинав со всеми, он заметил Кай: она направлялась к холму. В последние месяцы они не часто пересекались, не то что первые пару лет. Кай стала собирателем фруктов – тяжелая работа для девушки, и все же ей нравилось. Так она могла быть ближе к границе Ока.
– Привет, – он подошел к ней и плюхнулся рядом. – Не хочешь сегодня послушать легенды Ба в пещере?
– Нет, Син, я уже не ребенок, – она смотрела на закат, и Сину вспомнилась их первая встреча. Она стала совсем красавицей. Старухи ей пророчили хорошего мужа, одного из ровесников или тех, кто старше. Но Кай как-то призналась, что ей никто из них не нравится, а потом тише добавила, что и детей она не хочет. Тогда Сину пришлось пообещать, что он никому не расскажет ее тайну. За такие вещи даже взрослую девушку могли выпороть.
– Готова к Обряду? – сидя, Син казался с ней одного роста, еще немного и перегонит, станет выше и может даже быстрее.
– Глупый. К нему невозможно быть готовой, – она опустила взгляд.
Они помолчали. Где-то в небе трещали знакомые птицы, звали к себе. Син думал, каково это, когда тебе всего несколько дней до Обряда.
– Син, сходишь со мной к Дальней реке еще раз?
Он уставился на нее непонимающе. Всего несколько дней осталось, мало кто решался гневить Око перед самым Обрядом, еще привяжет к пещере, что и солнца не увидишь до конца дней.
– Хорошо. Пойдем, если не боишься, – все же он согласился. Наверное, Кай в последний раз хочет насладиться такой возможностью, да и сам он давно уже не покидал Око, все не до того было. То работа сильно изматывала, то друзья звали на танцы и игры вокруг костра, то мама просила побыть с ней. Иногда старших оставляли посмотреть за детьми, и это утомляло куда больше. Неужели он тоже был таким шумным и вредным? Пока они шли, Кай молчала. Перед тем, как перейти реку, взяла его за руку и не отпускала до самых границ. Ее ладонь оказалась теплой и влажной.