— У тебя кто-нибудь есть? — ляпнул я и тут же прикусил язык. Не знаю почему, но спрашивать об этом я не считал себя вправе.
Сэт поджал губы, отвел глаза.
— Это имеет значение?
— Нет, — я мотнул головой, чувствуя себя отвратительно. Имело. На самом деле имело значение. Не знаю, может я просто хотел удостовериться, что он не ждал меня все эти семь лет. Не хотел чувствовать себя… кем? Я вообще с трудом разбирался в эмоциях, особенно в своих собственных. Я просто что-то чувствовал. Счастье, радость, боль, разочарование, страх. Простые, понятные эмоции, которые не требовали анализа. Для художника я вообще был очень прозаичен. Но сейчас я чувствовал потребность извиниться. — Прости. Я не должен был лезть.
— Эрай, куда ты исчез? Я тебя везде уже искал, и на вызовы ты не отвечаешь, — мелодичный голос Фейлона был подобен ведру холодной воды. Я еле слышно зашипел сквозь зубы, глядя на то, как исчезает даже намек на какие-либо эмоции на лице Сэта, и повернулся навстречу Фейлону.
— Прости, малыш, — я выдавил из себя улыбку, глядя на приближающегося омегу. Что бы там ни было, Фейлон ни в чем не виноват и злиться на него за его появление я не имел права. — Там было слишком скучно, так что я сбежал. А потом встретил…
На этом моменте я запнулся. Как представить Сэта? Как скульптора? Так Фейлон потянет посмотреть на его работы, а я отчаянно не хотел, чтобы он увидел каменного «меня». А назвать Сэта просто знакомым у меня язык не поворачивался. Я не знал, кто он для меня, но уж точно не «просто знакомый».
— А потом он встретил меня, — Сэт вмешался сам, и я незаметно выдохнул. — Мы давно не виделись, так что я вытащил Эрая сюда прогуляться. Я Ассэт. Можете называть меня Сэтом.
Он очаровательно улыбнулся Фейлону и тот улыбнулся в ответ, подходя ближе и прижимаясь ко мне. Забавно, Фейлон младше Сэта всего на год, но кажется, что ему гораздо меньше. Или что Сэту гораздо больше.
— Я Фейлон. Приятно познакомиться. Скучающий Эрай — это катастрофа, так что спасибо, что отвлекли его, — Фейлон смотрел на Сэта с любопытством и интересом.
— Катастрофа? Мне всегда казалось, что он в принципе не умеет скучать. Всегда найдет себе занятие.
— Он ненавидит приемы. И после них всегда ворчит, как старый дед, — доверительно сообщил Фейлон, кинув на меня лукавый взгляд.
— Я их тоже не люблю, — Сэт отвел глаза. И улыбка исчезла. — К сожалению, мне пора. Приятно было познакомиться, Фейлон. Эрай, рад был увидеться.
Я кивнул, Фейлон что-то прощебетал, и Сэт растворился в темноте. На языке тут же стало горько. Я мог хотя бы в этот раз нормально с ним попрощаться. Черт знает что…
— Эрай? — Фейлон осторожно коснулся моего плеча, пытаясь поймать взгляд. — Что-то случилось?
Я резко выдохнул, заставляя себя выбросить все ненужные мысли из головы.
— Нет, малыш. Все хорошо. Просто я дико устал, сам знаешь, как я «люблю» толпу. Пойдем? Или ты еще хочешь посмотреть?
— Нет, — Фейлон светло улыбнулся и порывисто меня обнял, целуя в уголок губ. — Спасибо, что взял меня с собой.
— Не мог же я оставить тебя киснуть на Лотосе, — я щелкнул его по носу, вызвав тихий смех. Истинный омега, хоть и полукровка. Мягкий, светлый, теплый, но со стальным стержнем внутри. Он и красив был как-то по-особенному. От него не захватывало дух, но любоваться его лицом можно было бесконечно. Поклонников у него было много, но официальное предложение он сделал мне. Родители, которые уже потеряли надежду на то, что увидят меня женатым, были счастливы. Фейлон им нравился, по их мнению, мне нужен был именно такой омега, а я не считал нужным с ними спорить. До истечения отпущенного мне для принятия решения срока в месяц осталось две недели, и я был уверен, что соглашусь на этот брак. Фейлон мне нравился. Нравилось ощущение его присутствия. А то, что физически меня к нему не особо тянуло… Ну так, на одном сексе семью не построишь, да и для таких низменных занятий он казался слишком… воздушным, что ли?
— Эрай, — он дернул меня легко за прядку, привлекая внимание. — Ты снова ушел в себя.
— Прости, — я встряхнулся, возвращаясь в реальный мир, взъерошил его волосы и потянул за собой. Хватит с нас на сегодня приемов. Всего… хватит.
========== 2.2 ==========
2.
Я ненавидел подоконники. И организационную работу. И Департамент международных отношений. Последний ненавидел особенно. Но если подоконник можно было просто не замечать, то с последними двумя пунктами было сложнее. Поэтому я сидел на подоконнике, свесив крылья на улицу, и тихо ненавидел весь мир.
«Мы пересматриваем политику международных отношений, — сказали они. — Мы слишком закрыты и это мешает нашему развитию. Пора выходить из тени. Нам нужны терране, но Высшие химеры напоминают им монстров древнего религиозного культа, поэтому мы не появляемся перед ними без своих энергетических щитов. Но так дальше продолжаться не может. Нам пора открыться, но сначала мы должны показать им, что мы не те монстры, за которых они нас принимают. Мы устроим «день открытых дверей». Покажем нашу империю такой, какой ее еще никто не видел. Но наших технологий слишком мало, нужна красота, высокое искусство. Люди должны видеть, что мы не монстры. Вам оказана великая честь — стать частью истории. Помогите нам, и мы приостановим срок брачного предложения».
На самом деле меня не спрашивали. Я думал, что они всего лишь возьмут парочку моих картин, но меня привлекли еще и к организации. Просто поставили перед фактом. Я пытался сказать, что никогда не занимался никакой организацией, но меня уверили, что моя работа будет заключаться лишь в том, чтобы найти то, что можно показать как то самое «высокое искусство», показывающее химер с мирной стороны. А я все равно не понимал. Я видел красоту везде в империи. В переливах энергии пилонов, в строгих линиях зданий, в причудливых старинных Храмах. В самих по себе Высших химерах, наконец. Я видел изображение тех самых монстров терран. Да, крылья, да, глаза светятся, и что? Ни рогов, ни хвостов, ни копыт. Но терране все равно опасались иметь с нами дело. И я не понимал, как мой пейзаж может это исправить. Или чья-то музыка. Как бы прекрасна она не была, внешность все равно будет отталкивать. Разве что…
Идея была дурацкой на самом деле. Я с ней даже к Айэру советоваться не пошел, хотя старший братик всегда давал ценные советы. Зато озвучил ее в Министерстве куратору в тайной надежде, что меня посчитают достаточно идиотом, чтобы доверить мне такую важную миссию. Размечтался. Куратор ухватился за нее, как утопающий за соломинку. Нет, определенная логика была. Показать нас глазами других рас. Только вот найти такие работы оказалось еще сложнее, чем шедевры внутри империи. Ибо желающих «делать красоту» с нашим участием было очень немного. Но работа по поиску началась. От меня, как инициатора, ждали предложений, и я не нашел ничего лучше, чем предложить… Сэта. По правде говоря, он был вообще единственным, кто сразу пришел мне на ум. Позже появились еще варианты, которые так же приняли благосклонно, но работы Сэта поставили в приоритет. А переговоры навесили на меня. Нет, я был рад, что от всех остальных обязанностей меня освободили, но… На самом деле я сам виноват. Я показал фотографию той самой скульптуры, которую нашел в репортаже с фестиваля на Новой Венеции, выбрав такой ракурс, чтобы лицо было не особенно видно, но не был уверен, что куратор не понял, кто был моделью. Иначе с чего бы так странно он на меня смотрел. В любом случае, теперь Сэт был моей головной болью.