Традиция караимов явно тенденциозна — нечего и думать опереться на нее, как на серьезное, продуманное и аргументированное: она была поддержана, я бы даже сказал, пропитана национализмом, а национализм — плохой проводник в спорах о происхождении народа, в попытках рассматривать его научно. Вместо традиции исходим из фактов, как бы малочисленны они не были, сколько бы не оставляли они места для догадок, домыслов, игры воображения, даже фантазии. Первый и основной факт — тюркоязычность хазар. Хазарские имена, отдельные слова из хазарского языка донесли в записях средневековые географы и путешественники, сохранившие для нас эти бесценные свидетельства. По ним тюркологи-лингвисты восстановили, как по ископаемым костям восстанавливается облик вымершего животного, облик вымершего языка, смогли не только доказать принадлежность хазарского языка к тюркской семье, но и сблизить его с современным караимским языком. Это факт знаменательный и важный — как не обращать на него внимание, если государственной религией в Хазарском царстве был иудаизм! Значит, не только язык сближает караимов с хазарами, но и различия — а ведь они развиваются независимо и сочетались оба раза в парадоксальной связи. Вряд ли это случайно. Поэтому любопытно в общепознавательном смысле, важно исторически, наконец, поучительно для нас взглянуть, как разрешает эти парадоксы антропологический материал — поведет он нас от одного парадокса (современного парадокса — караимов) к другому (древнему парадоксу — хазарам) или разрубит тонкую паутину наших предположений, доказав, что не похожи караимы на хазар и между ними нет никакой физической близости.
Караимы в Литве, и в Крыму — темноглазые и темноволосые люди: южные черты преобладают в их облике. Казалось бы это аргумент в пользу караимской традиции, происхождения от колен израилевых. Однако и хазары южный народ, и они могли быть черноволосы и черноглазы. В источниках сказано: когда хазары осаждали в эпоху средневековья Тбилиси, грузины, дразня хазарского кагана, вынесли на крепостную стену его шутовское изображение — тыкву, на которой были прорезаны узкие щелочки вместо глаз, к которой была привязана редкая мочалка вместо бороды. Как не гадай, это красноречивое свидетельство монголоидности хазар или их кагана, или какой-нибудь группы в составе хазар. Антропологи только грустно молчали или пожимали неопределенно плечами, когда их просили прокомментировать это сообщение, — не было до недавнего времени никаких объективных данных, чтобы судить, правду говорит источник или он отклоняется от истины, а если отклоняется, то на сколько. Не было этих данных до тех пор, пока не начали раскапывать городище Белую Вежу на Дону. Известный историк и археолог, знаток хазар Михаил Илларионович Артамонов на основании географических, топографических, исторических, археологических и иных сопоставлений отождествил это городище с Саркелом — столицей хазарского царства, а раскопки показали, что это был людный город, с неприступными укреплениями, богатый и процветающий, торговавший со многими странами и населенный пестрым этнически, и культурно, и лингвистически населением. Жили там славяне, жили кавказцы, жили выходцы из Средней и Центральной Азии. Раскопки города велись планомерно из года в год, находились и раскапывались могильники, собирались скелеты древнего населения, их привозили десятками и сотнями в Ленинград — в музей антропологии и этнографии СССР, где они изучались профессором Гинзбургом и его сотрудниками. Почти тридцать лет велись раскопки города, почти 30 лет Вульф Вениаминович Гинзбург копил палеоантропологический материал и исподволь обрабатывал его, то же делали его сотрудники. Несколько лет тому назад результаты этой грандиозной работы были опубликованы, и теперь антрополог может не отводить глаза в сторону при щекотливом вопросе об антропологическом типе хазар — он смело посмотрит на собеседника и расскажет ему примерно следующее.