Подобно культурной и языковой пестроте, пестрота антропологическая была в Саркеле не меньшей. Круглоголовые, с огромными носами, сверкающие темными глазами армяне встречались на его улицах с плосколицыми и почти безбородыми монголоидами, сероглазые славяне — с черноглазыми и черноволосыми хазарами. При такой мозаике антропологических признаков и неожиданности их сочетаний трудно было бы разобраться в антропологии хазар, если бы не титанический размах многолетних раскопок, не многочисленность раскопанных могильников и извлеченных из-под земли скелетов. И все равно это ничего не дало бы для понимания происхождения караимов, если бы не еще одни раскопки — К.С. Мережковский, антрополог и археолог, энтузиаст Крымской археологии, раскопал в конце прошлого века караимское кладбище в Крыму и собрал там серию черепов. Два звена теперь можно соединить одной цепью: звенья — это антропологический тип хазар и караимов, цепь — прямое сравнение строения черепов у тех и других. Но соединятся ли эти звенья, не распадется ли цепь, войдет ли она в оба звена? Те черепа, которые извлечены из хазарских кладбищ, или, лучше сказать, по-видимому, хазарских, так как стопроцентной уверенности нет, — да и как она может быть при расстоянии в тысячу лет и немом (немом не в переносном, конечно, а в прямом смысле — при почти полном отсутствии письменности, когда найдены лишь отдельные знаки) археологическом материале, — так вот, это черепа людей с небольшой, но вполне четко заметной определенной монголоидной примесью. У караимов этой примеси нет. В строении черепов караимов тоже нет никаких особенностей, которые свидетельствовали бы о монголоидной примеси. Отличаются они от хазарских и строением черепной коробки. Значит, все-таки между караимами и хазарами нет прямой преемственности, значит, правы были караимские священники, выискивая сказания о деяниях предков в древних священных книгах иудеев? Такой вывод кажется единственно возможным, но это вывод скоропалительный, преждевременный.
Известно, что часть хазар переселилась в Крым после падения Хазарского царства.
В Крыму в горах жили люди, нам этнически неизвестные, — то ли потомки тавров, древних жителей Крыма, то ли еще кто. Неизвестен и язык на котором они говорили. Зато известна их культура — они оставили великолепные пещерные города Мангуп-Кале, Эски-Кермен и другие, построенные на естественно укрепленных скалах, абсолютно неприступные и сейчас поражающие живописностью расположения и продуманностью укреплений. Известен и их физический тип — сотни раскопанных могил на окраинах городов позволили археологам собрать сотни скелетов, а антропологам, изучив эти скелеты, узнать: в Крыму жили люди, которые по своим физическим признакам, если их поставить в один ряд с хазарами и караимами, займут крайнее положение. Первое — у них очень резко были выражены европеоидные особенности; это были носатые люди с резко профилированным лицом, без всяких следов монголоидности. Второе — если сравнить строение у хазарских, караимских и крымских черепов, то караимская серея — как раз середина между хазарской и крымской. Таким образом, напрашивается сам собой вывод — караимы связаны с хазарами прямой и непосредственной генетической преемственностью, происходят от хазар, а не от древних иудеев, с которыми этнически не имеют ничего общего. Но, переселившись в эпоху позднего средневековья в Крым, их предки вступали в браки с местным населением, монголоидная примесь при этом растворилась, и они приобрели некоторые новые черты, по которым современные караимы и отличаются от хазар. Ни один вид исторического исследования — ни этнография, ни язык, ни фольклор, ни анализ источников — не открыл нам этой тайны в происхождении караимов, их родства с населением пещерных городов Крыма, наслоившегося на родство с хазарами; только антропология справилась с этим — прозаическое для неспециалистов измерение черепов и людей, научный подсчет средних цифр измерений. А вывод — увлекательная страница в истории хазар, в истории Крыма, волнующая новость о происхождении современного народа.
Мы познакомились с тем, как антропология помогла народу найти свою прародину (якуты), мы увидели, как антропологи обнаружили предков народа не там, где их искали археологи и историки (хакасы), мы убедились в том, что антропологический анализ может открыть автохтонность, местные корни народа, которого считают или на первый взгляд нужно считать пришлым (азербайджанцы), мы проследили с помощью антропологических данных процесс становления народа из разных компонентов (караимы) — и все это, не выходя за пределы тюркской языковой семьи.