Она его проглотила.
Мутно смотрела на меня.
Глазища у нее золотые. — Еще хочешь?
Банан?
Или меня?
Меня сожрать.
Тебе все равно.
Что сожранный Периньон.
Или сожранный тобой Башбура.
Или банан. — Я махнул рукой. — Сама срывай бананы.
Я тебе не официант».
Я прилег под кустом крыжовника.
Вскочил.
Колючки мне не дали лежать.
«Если не могу.
Ничего не могу.
То нужно бежать.
Бежать с этой планеты». — Я отправился на поиски.
Искал остатки древних цивилизаций.
И залежи полезных ископаемых искал.
ЕСЛИ ЧТО-ТО НУЖНО, НО ЭТОГО НЕТ, ТО ПРИДЕТСЯ ЭТО НАЙТИ.
Я отыскал залежи меди.
Подобрал три куска плазмодия.
Выкопал бронзовый кинжал.
Из подручных средств я соорудил передатчик.
Из кремния слепил солнечную батарею.
И начал передавать сигналы SOS.
Вскоре увидел космофрегат.
«Наш!
Имперский! — Мое сердце стучало раненой канарейкой. — Фрегат потрепан.
Бозонный ветер несет его на скалу».
Я начал бегать.
Носился по берегу моря.
Затем залез на скалу.
Корчил рожи.
Подпрыгивал.
Всячески старался обратить на себя внимание.
Наконец, следящие системы заметили меня.
Космофрегат опустился рядом со скалой.
Я по пальме спустился вниз.
По каонным парусам понял, что космофрегат торговый.
И по одежде экипажа видно — торгаши.
«Говорящий еж? — Все удивлялись.
Тыкали в меня палками. — Вот так удача.
Мы сдадим тебя в музей.
Палеонтологический музей.
Там тебя препарируют.
Вытащат твои внутренности.
Заспиртуют их.
И будут показывать детям.
На потеху.
А тебя засушат.
ДЕТИШКИ ЛЮБЯТ РАССМАТРИВАТЬ ВНУТРЕННОСТИ ЖИВОТНЫХ.
«Я говорящий! — я проблеял. — Но я не еж.
Я — Патефонский.
Волею случая. — Я прокашлялся.
Понял, что не стоит признаваться, что сам себя обмотал колючими ветками.
Подумают, что я – псих. — Меня пытали.
Жухраи меня пытали.
Обвязали колючими ветками.
Я не мог сидеть.
Лежать тоже не мог.
И обниматься не мог».
«Обниматься? — Капитан космофрегата посуровел.
Его имя — Франшайзинг. — С кем ты хотел обниматься?
С жухраями?
С нашими врагами ты желал обниматься?»
«Нееет! — Я закричал.
Понял, что ошибся. — С вами обниматься не мог.
Вы меня спасли.
Я должен был обнять вас.
Всех.
По-хорошему обнять.
Но не смею.
Я ведь вас уколю».
«О, горе мне! — Капитан рвал на себе бороду. — Горе мне.
Зачем мы полетели на этот сигнал SOS?
Я думал.
Я надеялся, что мне заплатят.
Но нашли лишь пленника.
В колючках. — И понизил голос. — Жухраи?
Жухраи здесь?
Ты – приманка жухраев?
Ты заманил нас?»
О ЧЕМ ДУМАЕТ ЖИВАЯ ПРИМАНКА НА КРЮЧКЕ?
«Я не приманка! — Я, наверно, побелел.
От страха.
Но за колючками не видно. — Я.
Йа…
Жухраев убил.
Всех.
Поэтому они вам не опасны».
«Хм! — капитан Франшайзинг успокаивался. — Скажи, пленник.
Водятся ли на этой планете диковинные животные?
Я — большой любитель огромных анаконд.