Я вспомнил это место, именно тут братья-гномы Гингольд и Грунгольд выплавили по нашему заказу серебряные пули и дробь.
— Стойте, тут что-то есть! — сказал я спутникам-пиратам, полагаясь на чутье адской гончей. — Ищем!
Как и в других местах, мы не нашли на столе и в стоящей рядом алхимической печке никаких ценных вещей или ресурсов, но потом наше внимание привлекла куча мусора: старые тряпки, обгорелые деревяшки, обрезки железа и прочий хлам.
Мусор в идеально чистой и организованной гномьей кузнице?
Я сел рядом с кучей, начал в ней копаться и среди бесполезного барахла обнаружил серебряное кольцо. Да, то самое кольцо Криста, которое я отдал гномам за работу. Они взяли его в качестве платы, по какой-то причине не пустив в переплавку.
А потом оставили в куче мусора.
Гномы были уверены, что мы еще вернемся сюда и заберем это кольцо, а потому спрятали его среди разного хлама, который не привлек бы внимание некромантов и их нежити.
Подняв кольцо, я вновь его тщательно осмотрел, пытаясь выявить какие-то магические свойства или другие особенности. Но навыков Крысеныша явно не хватало для этого, так что сервер продолжил держать эту информацию при себе.
Я посмотрел на Свонга. Гном внимательно оглядел оставленное алхимическое оборудование и развел руками.
— Нет, я не смогу переплавить кольцо на пули, — сказал пират с аркебузой. — Конечно, все гномы умеют обращаться с металлом. Я мог бы сделать простой кинжал или топор, но и только. Более сложная работа мне не под силу.
Жаль. Но я вспомнил, как тщательно работал с серебром при выплавке пуль гном-ювелир, которому помогали кобольды-помощники, и понял, что рассчитывать на что-то такое было глупо.
И, наверняка, сами гномы не думали, что мы сможем сделать из кольца новые пули. Тогда зачем они оставили его здесь?
Этот вопрос крутился у меня в голове, когда мы покидали опустевшую и разоренную канализационную кузницу. А потом… потом я переключился на более насущные и важные мысли.
Следовало найти некроманта и спросить у него за все.
Однако все оказалось не так просто…
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.
В зале, где мы раньше сражались со скелетами и мясными големами, нас ждала странная картина.
Десяток костяков — в основном крысолюды и гоблины — сражался с несколькими зомби-кобольдами. Оживленные темной магией низкоуровневые мобы и после смерти не стали сильно опаснее.
Что зомби, что скелеты еле-еле двигались и слабо тыкали друг в друга копьями и короткими мечами. Результат был, понятное дело, нулевым. Подобное оружие не могло причинить вреда ни трухлявым костям, ни мертвой плоти.
Было похоже, что Круг Костей распался на части, которые враждовали между собой. Но почему мертвяками никто не управлял? Где все темные маги и, особенно, тот зловещий и пафосный некромант?
Разумеется, низкоуровневые безмозглые мертвяки не могли ответить на эти вопросы. На их телах и оружии не было никаких меток, знаков, надписей, которые могли бы раскрыть принадлежность мобов.
А в игровой информации у всех значилось:
___
Фракция: Стоки.
Подфракция: Круг костей.
___
Зомби-кобольды напоминали подмастерьев из разгромленной канализационной кузницы, но однозначно утверждать это было невозможно. К тому же не факт, что их оживили именно те, кто напал на гномов.
Мы решили не вмешиваться в разборки между мертвецами, чтобы не спровоцировать вражду сразу со всеми сторонами этого странного конфликта, а просто обошли сей бессмысленный бой вдоль стены зала.
Но по-прежнему преследующие нас на некотором отдалении твари — скорее всего те самые костяные големы, о которых обмолвился некромант — решили иначе.
Когда мы свернули за пару поворотов, вялый бой в зале сменился яростной бойней. В сражение медлительных мертвецов ворвался кто-то более стремительный и опасный. Стук костей о камень стал гораздо чаще и громче, чьи-то тела разлетались от мощных ударов и бились о стены зала, падая потом вниз.
— Вернемся? — деловито спросил Свонг, демонстративно поднимая аркебузу. Его приятель-пират провел саблей у горла, показывая готовность немедленно вступить в бой.
— Нет, — ответил я. — Думаю, что эти твари опять отступят и будут следовать за нами на отдалении, а на засаду у нас нет времени. Надо быстрее разобраться с тем, что тут происходит. Чувствую, что нам надо поторопиться.
Пираты одновременно кивнули, пускай и слегка разочарованно. Они признавали, что в канализации мое мнение более весомо и авторитетно, чем их.
— Однако я хочу проверить одну вещь. Ждите меня здесь, — сказал я и ушел в тень.
Как я и думал, неведомые костяные монстры, устроив бойню, успели убраться восвояси. То ли у них был такой приказ, то ли заметили, как я приближаюсь.
Второй вариант мне не нравился, ведь в этом случае я не мог полагаться на свою маскировку. Но его тоже стоило учитывать.
Оглядев зал, я с чувством разочарования вернулся обратно.
— Проверил, Крысеныш? — спокойно спросил меня Свонг, когда я с грустным видом вышел из теней прямо рядом с ним.
— Да, но ответа на свой вопрос так и не получил. Я хотел посмотреть, на чьей стороне выступили наши неведомые преследователи, с кем именно они там сражались — со скелетами или зомби.
— И как? — голос Вольгерта звучал так, словно он знал ответ на свой вопрос.
— И никак, — вздохнул я. — Сейчас в зале нет никаких следов ни скелетов, ни зомби. Как будто их там и не было. Либо нападавшие увели выживших, а останки погибших забрали с собой.
Слова “выжившие” и “погибшие” применительно к нежити звучали довольно странно, но ничего лучше я подобрать не мог.
К счастью, пираты поняли меня правильно.
— Ох и мерзость тут творится, покусай меня акула, — вздохнул Свонг.
— Скорее бы в море и на честный абордаж, а не в этой помойке сражаться с вонючими мертвяками и мерзкими крысами, — тоскливо протянул Вольгерт, а потом торопливо добавил, — извини, Крысеныш.
— Уверен, скоро мы узнаем ответы на наши вопросы. Готовьтесь к бою! — произнес я, вновь переходя в режим скрытности, — чувствую, что через пару поворотов нас что-то ждет.
Я произнес эти слова, чтобы подбодрить своих приунывших соратников и привести их в чувство.
Но как же, якорь мне в глотку, я был прав!
Глава 12. Расплата за предательство
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.
Двигаясь по коридору впереди нашего отряда, я вскоре почувствовал знакомый холод, пусть и пока довольно слабый.
Именно такой эффект вызывало появление таинственного некроманта — главы Круга Костей. Значит, мы приближались к его логову — и следовало удвоить бдительность.
Я прижался плотнее к мокрой и грязной стене канализационной галереи и стал двигаться вдвое медленнее, когда обнаружил, что серебряный кинжал в моей руке начал слабо светиться.
Подарок полурослика из отряда орка-паладина тоже реагировал на близость Тьмы.
И напрочь обесценивал всю мою маскировку!
Сложновато незаметно красться в тенях, когда в руках у тебя все ярче светится железяка. Странное оружие для вора!
Я застыл на месте, пытаясь сообразить, что делать: то ли как-то “выключить” кинжал, то ли просто спрятать его в рукав или за пояс. Но во втором случае я терял возможность моментально воспользоваться оружием.
К счастью, внимательный осмотр кинжала принес свои плоды: небольшой прозрачный камешек в основании рукояти поддался на нажатие — и свет отрубился.
Но что при этом произошло с магическими свойствами кинжала? Тоже отключились или “кнопка” отвечала чисто за свечение рядом с нежитью и темными магами?
От этого чертова волшебного оружия одни проблемы! Обычная сталь гораздо честнее и понятнее.