За то время, что я разбирался с кинжалом, ко мне приблизился Кусок, к тому же я стал слышать достаточно громкие — для чуткого уха Крысеныша — шаги Свонга и Вольгерта. Члены отряда опасно сблизились, теперь пираты могли выдать наше приближение своим шумом до того, как я сам смогу обнаружить опасность.
Переведя дух, я двинулся дальше, сохраняя максимальную бдительность и стараясь при этом вернуть прежнюю дистанцию между нами.
Но буквально через несколько шагов часть пола под моими ногами слегка просела — это была тщательно замаскированная каменная пластика, для обнаружения которой не хватило даже высокой Наблюдательности Крысеныша.
Я проскользнул вперед, соскакивая с пластины, и прижался к стене, но было поздно. Скрытый в глубинах канализации таинственный механизм уже заработал. За нашими спинами с тяжелым грохотом на камень рухнула какая-то металлическая конструкция.
Перепрыгнув пластину, я побежал назад, опасаясь внезапной атаки в тыл нашего отряда, но все оказалось прозаичнее.
Огромная металлическая решетка, сквозь ячейки которой не смог бы пролезть и самый мелкий гоблин, плотно перегородила путь назад. Рядом с ней стояли мои товарищи-пираты и примчавшийся к ним на помощь Кусок.
К счастью, мы все оказались с одной стороны.
— Повезло нам, — сказал Свонг, разглядывая массивную решетчатую конструкцию. — Мы с Вольгертом только-только прошли — и она рухнула. Пара мгновений — и мы остались бы на другой стороне.
Я задумчиво посмотрел на кинжал, чье внезапное свечение остановило меня — и позволило пиратам приблизиться.
Так он просто реагировал на нежить и темную магию или предупреждал о ловушке, чтобы наш отряд не оказался разделенным стальной решеткой?
Подарок Зендо оказался не так прост, как я думал поначалу. Кажется, это было не просто оружие, зачарованное против некромантов и их созданий. Или его помощь в борьбе с темными далеко выходила за пределы ближнего боя.
Гном тем временем закончил осмотр решетки и подвел безрадостный итог:
— Сделано на славу. Не гномья, конечно, работа, но без серьезного инструмента мы обратно не пробьемся.
— Значит, надо идти вперед, — сказал его товарищ-полуорк. — Наш путь к морю теперь точно лежит через логово некроманта. Надо лишь пройти по нему.
Оптимизм пирата казался совершенно искренним, поэтому я промолчал, не желая высказывать свои опасения. Что ж, надо всего-навсего пройти через логово некроманта. Что может быть проще?
— Дальше идем все вместе, — сказал я товарищам. — Звук падения эдакой махины наверняка привлек внимание всех вокруг, так что прятаться больше нет смысла. Надо добраться до некроманта и выяснить, что тут происходит.
Инфернальная гончая согласно зарычала. Псу надоело красться в тенях, подобно каким-то гоблинам или крысам, Кусок хотел честного и открытого боя.
Что ж, думаю, скоро он его получит.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.
Дальнейшее наше движение вперед напоминало дурной ужастик.
Стук костей о камень продолжал доноситься из боковых коридоров, становясь то тише, то громче. Похоже, неизвестные преследователи каким-то образом пробрались за нами в эту часть локации.
Вскоре мы наткнулись на человеческий скелет в потрепанной темной мантии, который был распят на стене небольшого зала. Видимо, это был некромант из Круга Костей, который стал жертвой какой-то междоусобной войны.
Игровая информация показала 2 уровень персонажа, отсутствие какой-либо специализации и особых черт. Всего-навсего низкоуровневый болванчик для массовки.
Когда мы осмотрели тело (убедившись, что ничего ценного не осталось) и собрались идти дальше, череп неожиданно поднялся и посмотрел на нас пустыми глазницами.
Идеально выскобленные челюсти разомкнулись, и знакомый голос главы Круга Костей:
— Идите ко мне! Я вас жду!
Я не успел остановить Свонга, и гном, внезапно запаниковав, выстрелил в скелета из аркебузы. Серебряная дробь разметала кости и остатки одежды в клочья, однако слетевший череп еще какое-то время катился по полу и повторял:
— Я вас жду… я вас жду… я вас жду…
Конец этому положил Вольгерт. Полуорк-пират несколько минут дробил череп в труху ударами рукоятки своей тяжелой абордажной сабли.
В это время гном зарядил аркебузу пулей и начал собирать разлетевшиеся по всему залу серебряные шарики, пока мы с Куском стерегли пиратов от возможного нападения.
Стук костей время от времени приближался к нам почти вплотную — в ближайших проходах я даже как будто видел мелькающие массивные силуэты — но потом вновь отдалялся.
Враги предпочитали не атаковать нас, сопровождая и запугивая.
И это давало определенный эффект. Я изучил игровые данные своих спутников и обнаружил у пиратов дебафф:
___
Страх (боевые характеристики снижены, вероятность Паники повышена).
___
Визуально это выражалось в затравленном взгляде, слегка дрожащих руках и нервных движениях моих спутников. Похоже, что только наложенное орком-паладином “Благословение Света” не давало пиратам сломаться окончательно.
Инфернальная гончая избежала негативного воздействия, да и я сам чувствовал себя относительно неплохо, хотя и не мог проверить свой игровой статус. Крысеныш был привычен к условиям канализации, к тому же, вдобавок к заклинанию паладина, меня явно защищала сила серебряного кинжала.
Вскоре мы наткнулись на труп еще одного некроманта: переломанное тело гоблина-мага в стандартной темной мантии лежало в боковом проходе в окружении трех разорванных на куски зомби-кобольдов.
Тела были достаточно свежими — слизни-утилизаторы еще не избавили кости от последних остатков плоти. А значит, мы приближались к своей цели.
Беглый осмотр трупов вновь не принес ни трофеев, ни какой-то дополнительной информации о произошедшем. Было лишь понятно, что раскол в Круге Костей, скорее всего, произошел неожиданно, и теперь темные маги и их создания сражались между собой сразу в нескольких местах.
Дальше мы наткнулись на несколько разломанных скелетов, пару расчлененных зомби и, наконец, вошли в длинный прямоугольный зал с рядами высоким колонн вдоль стен. Подобное помещение в городской канализации выглядело странновато, но было глупо искать логику в игровых локациях.
Двери были гостеприимно распахнуты, а в дальнем конце возвышался громоздкий каменный трон, увенчанный темный облаком, в котором едва проглядывался знакомый силуэт.
— Я ждал вас, воины Света, — раздался мертвенный голос главы Круга Костей, почему-то лишенный привычных пафосных интонаций. — Здесь вы найдете свою смерть, а потом возродитесь, чтобы служить мне!
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.
Туман, окружающий темного мага, продолжал скрывать от меня его игровые параметры. Но, похоже, что атаковать нас немедленно он не торопился. Даже несмотря на свое угрожающее приветствие.
Мы вошли в зал и оглядели следы затухающего побоища. По всему помещению громоздились растерзанные останки зомби и груды костей, оставшиеся от уничтоженных скелетов. Несколько растекшихся куч внутренних органов и разнообразных частей тел обозначали места гибели мясных големов.
Среди останков нежити тут и там виднелись мантии погибших темных магов. Их было довольно много: не меньше двух десятков. Похоже, что жертвами междоусобицы стало большинство членов Круга Костей.
В боковом нефе, отделенным от основного зала рядом колонн, последних уцелевших скелетов добивала пара мясных големов. За спинами мертвяков в отчаянии метался щуплый силуэт полуэльфа в темной мантии.
Некромант выпускал из жезла потоки чистой тьмы, от которых у мясных големов моментально чернели и отваливались огромные куски плоти. Но тварей это не остановило. Разметав скелетов, они сбили темного мага и, схватив за ноги, потащили к трону, на котором восседал глава Круга Костей. Там плененного некроманта поставили на колени рядом с еще двумя колдунами в темных мантиях.