— Что за Ритуал и какие силы вы призывали? — спросил я. Но кажется, время откровений прошло, некромант проигнорировал мой вопрос.
— Думаю, Ритуал и другие мои действия оказались не по нутру старому хозяину моего тела, — продолжил рассуждать темный маг. — И он, воспользовавшись минутной слабостью, захватил наш общий разум. И стал вести себя по-прежнему. То есть как типичный некромант, ненавидящий все живое и презирающий даже ближайших помощников.
Я посмотрел на тела Джейриса и Сурра — слизняки-трупоеды закончили утилизировать их, так что теперь под темными мантиями остались лишь чисто обглоданные костяки. Остальные члены Круга Костей, очевидно, пребывали в подобном состоянии. Так что “презрение” было налицо.
Тем временем Свонг очнулся после лечебного сна и теперь явно чувствовал себя лучше. Я проверил его игровой статус: все дебаффы пропали, равно как и “Благословение Света”, наложенное на всех нас паладином. Значит, даже такой короткий сон обнуляет все временные эффекты. Это стоило запомнить.
Теперь гном при помощи приятеля-полуорка рылся в кучах костей и плоти, оставшихся от големов и некромантов, извлекал оттуда серебряные пули и очень внимательно их разглядывал.
Результат осмотра удовлетворил гнома, похоже, игровой логикой не было предусмотрено повреждение боеприпасов — те по-прежнему выглядели идеальными шариками.
Так что низкорослый пират-стрелок начал чистить любимую аркебузу перед перезарядкой, настороженно поглядывая на темное облако, скрывающее некроманта.
— Как у вас дела с паладином? — резко сменил тему некромант. — Получилось что-то сделать с ним и его отрядом?
— Нет, — ответил я и рассказал об атаке толпы низкоуровневых мобов, поддержанных гулями.
— Плохо, значит, на гулей я тоже не могу рассчитывать, — разочарованно протянул темный маг.
— Зато у тебя остались костяные монстры, которые сначала кружили вокруг нас в канализационных тоннелях, а затем сторожили выход из зала во время боя.
— Костяные големы? — переспросил некромант. — К сожалению, мне так и не удалось полностью подчинить их себе. Они почувствовали перемену в личности хозяина, так что вышли из повиновения и сбежали, как только Круг Костей спустился в канализацию и начал готовить Ритуал.
— Так ты их не контролируешь?! — резко спросил я.
— Да они бегают где-то в дальней части канализации, — легкомысленно ответил некромант. — Сюда не рискуют соваться, здесь слишком много темных магов, которые легко их отго…
Глава Круга Костей резко замолчал, внезапно поняв простую вещь: Круга Костей больше нет, а из некромантов остался только он один.
— Свонг, перезаряжай быстрее! — крикнул я гному, который быстро закончил чистить и протирать ствол и начал засыпать порох. — Вольгерт, следи за главным входом. Кусок, смотри за боковыми помещениями, мало ли откуда они появятся!
Я, наконец, стянул кольцо Криста с лезвия серебряного кинжала и надел на палец. Не знаю, как Крысенышу удалось его активировать, но я надеялся, что такие методы нам больше не потребуются.
— Интересное колечко, — внезапно сказал некромант со своего трона.
— Ты обещал дать мне способность видеть больше сведений, — напомнил я главе Круга Костей. — Не хочешь поделиться этим знанием сейчас?
— Я обещал этот дар за решение проблемы с паладином, — отрезал темный маг. — Пока в этом направлении ты не продвинулся. Так что и о награде говорить рано.
— Хочешь, чтобы мы ушли отсюда, оставив тебя на растерзание костяным големам? Уверен, что сможешь с ними справиться и снова не потерять свое я, как во время Ритуала?
Некромант осекся и задумался. Он явно был не готов к битве с сильными монстрами, так как остался без подручных-магов и всей верной нежити. И сомневался даже в своей способности контролировать собственный разум.
— Хорошо, — наконец, сказал он. — Крысеныш, думаю, что небольшая предоплата в такой ситуации не повредит. Подойди ко мне.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.
Я оглянулся на своих товарищей. Вольгерт следил за главным входом, Кусок бегал вдоль колонн, высматривая и вынюхивая то, что происходило в боковых помещениях зала. Насчет Наблюдательности пирата-полуорка в условиях канализации у меня были некоторые сомнения, но и слепой бы заметил лобовую атаку здоровенных костяных монстров.
С заметным облегчением я увидел, как Свонг почти незаметно кивнул мне и качнул дулом аркебузы. Гном намекал, что прикроет меня, если вдруг наш не слишком гостеприимный хозяин устроит какую-то пакость. От некроманта-шизофреника можно было ожидать чего угодно.
Убедившись, что ситуация под контролем, я направился к подножию трона.
— Оставь кольцо и кинжал на нижней ступеньке, зачарованное серебро может помешать моей магии, — приказал сдавленным голосом некромант. — Я сейчас не так силен, чтобы бороться с их искажающим воздействием.
Я выложил указанные предметы. Металл сразу засветился и нагрелся, запахло горелой пылью и прахом — кто знает, чего было больше на этих ступенях. Кольцу и кинжалу явно не нравился ни сам трон, ни, тем более, его хозяин-некромант. Так что в словах темного мага был смысл.
Сделав первый шаг, я задрожал от холода, одежда стала покрываться инеем, как тела мясных големов перед битвой.
— А нельзя сделать немного потеплее? — недовольно спросил я, делая следующий шаг наверх. Стало морознее, но я был готов, так что ограничился лишь скрежетанием зубов.
— Побочный эффект заклинания “Вуаль Тьмы”, - ответил некромант. — Мне тоже не нравится холод, но это разумная цена за возможность скрыться от чересчур любопытных глаз. Иди быстрее, мне кажется, что у нас не так много времени.
Следующий шаг дался тяжелее. От холода стало сводить мышцы ног, а выступивший пот моментально превратился в ледяную корку на коже.
Я вспомнил про бутыль грибного самогона в сумке. Если так пойдет дальше, то придется использовать для согрева гоблинское народное средство.
Внезапно из глаз начали течь слезы, влага замерзала на щеках и ресницах, от чего те стали слипаться между собой.
— Еще шаг, и достаточно, — сказал глава Круга Костей. — Слишком близко тебе лучше ко мне не подходить.
Я сжал дребезжащие от холода зубы и поднялся на следующую ступень. Левая нога поехала по тонкой корке льда, но я, проявив чудеса свойственной Крысенышу ловкости, смог устоять.
— Давай, — буркнул я некроманту. — Пока я тут совсем не замерз.
Из облака “Вуали Тьмы”, окружающей темного мага, появился туманный отросток, который, все увеличиваясь и увеличиваясь, потянулся к моей голове.
Но потом резко дернулся обратно, стремительно втягиваясь в черное облако.
Привычно громко выстрелила гномья аркебуза.
С трудом раздвигая веки, я посмотрел на некроманта, ожидая, что серебряная пуля пробьет темный туман насквозь — вместе со скрытым за ним силуэтом мага.
Но почему Свонг решил выстрелить? Увидел в главе Круга Костей опасность, которую не заметил я? Или у гнома-пирата просто не выдержали нервы?
Только с ощутимым запозданием я понял, что Свонг выстрелил в другую сторону. Неуклюже двигая замерзшими конечностями, я развернулся на месте и понял, какую именно опасность заметил гном.
С тихим шорохом на своем троне поднялся на ноги некромант. Он тоже приготовился к бою. Внизу я увидел полуорка и инфернальную гончую — Вольгерт и Кусок увидели новых врагов и двинулись в их сторону.
Я мысленно чертыхнулся, понимая, что не смогу быстро добраться до оставленного у подножия трона серебра.
Оставалось последнее: я с трудом подогнул ноги и, проклиная все на свете, покатился вниз, больно ударяясь о каждую каменную ступеньку.
Зато метод сработал. Я довольно быстро добрался до оружия и почти сбросил морозное оцепенение “Вуали Тьмы”.