Я промолчал, не рискуя врать гоблину-наставнику напрямую, так как почти наверняка бы провалил проверку Красноречия. А рассказывать Шмургу о дарованном мне некромантом “Взгляде Смерти” я не хотел. Тот и сам вел себя достаточно мутно и скрывал слишком много полезной информации.
— К сожалению, — тем временем продолжил Шмург, — любая магия крови лучше работает, если жертва испытывает сильные эмоции. Будь то страх, любовь, ярость или что-то еще. А в твоем случае…
— Проще всего было испугать и вытащить на поверхность Крысеныша, — закончил я вместо гоблина.
— Именно так, — кивнул тот, — его безумный страх и отчаянное желание жить сэкономило тебе немало крови. Также помог твой магический кинжал, он усилил эффект от крови. Боюсь, иначе мы не дошли бы до цели. На лестницах между этажами канализации и в других подобных местах, — гоблин явно имел в виду любые зоны перехода между локациями, — нельзя полноценно спать, восстанавливать силы и исцелять раны без магии и зелий.
Я почесал горло, на котором не осталось никаких следов многочисленных порезов. Да, хороший сон и отдых в мире “Альма” может вылечить практически любые повреждения. Главное, дожить до него, вовремя добравшись до безопасного места.
— С какого раза мы дошли? — спросил я гоблина, вспомнив разговор во время перехода, когда я недолгое время был в сознании.
Шмург что-то недовольно пробурчал себе под нос, Крист отвернулся в сторону и демонстративно закатил глаза. И только Вогвог простодушно и честно ответил:
— С пятого. Я еле дотащил тебя. Еще раз по шее — и ты бы помер.
Я вновь дернулся в сторону Шмурга, чтобы задушить зеленокожего подонка. Он сильно рисковал моей жизнью ради собственных целей. Если бы Крысеныш боялся чуть меньше или у меня не оказалось бы подаренного серебряного кинжала…
Тяжелая лапа хобгоблина погасила мой праведный порыв.
— Не дергайся, — прорычал Вогвог прямо в ухо и для убедительности легонько (по хобгоблинским меркам) потряс меня. — Мы все тут рискуем жизнью.
— Да, Крысеныш. Если бы мы застряли на лестнице, то все бы погибли, — подтвердил гоблин-наставник.
— Или вам пришлось бы замучить Криста и выцедить из него всю эльфийскую половину крови?
— Или так, — неожиданно легко согласился Шмург. — Мы все тут знаем, на что идем и ради чего всем рискуем. Верно, Крист?
— Верно, — еле слышно проговорил полуэльф, едва приоткрывая губы.
Я бросил на него косой взгляд. Рука Криста по-прежнему крепко сжимала кинжал. Кажется, он не был согласен с гоблином, но больше ничего не сказал.
— Я не маг, Крысеныш, тем более не темный, чтобы легко и просто использовать подобные артефакты. Да, мы четыре раза выходили на пустой этаж Стоков, где был только Кракен и его немногочисленные жертвы. Да, я серьезно рисковал твоей жизнью. Но в итоге мы добрались до цели!
— Ты уверен, что Кусок, Свонг и Вольгерт где-то здесь, Шмург? — спросил я гоблина, вспоминая о более насущных делах.
— Абсолютно, Крысеныш, смотри, что мы нашли в соседнем зале.
С этими словами Шмург посмотрел на Криста, и тот протянул мне серебряную пулю. Да, это явно был припас от гномьей аркебузы. Я взял блестящий металлический шарик из руки полуэльфа и положил в карман, обещая себе, что обязательно отдам его Свонгу при встрече.
— Еще там есть обугленные и порубленные трупы, — продолжил Шмург.
— Кусок и Вольгерт, — кивнул я, соглашаясь с гоблином-наставником. — Стоп, трупы? С кем они тут сражались, если… все возможные пути наверх перекрыты Кракеном, а любые существа впадают в отчаяние и становятся его безвольными жертвами?
— Вот это и самое интересное, Крысеныш, — мрачно ответил Шмург. — Пошли, лучше тебе самому все увидеть.
Глава 20. Зов моря
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.
Прежде чем идти за Шмургом, я подобрал серебряный кинжал и сделал им несколько пробных ударов. Как прямым хватом, так и обратным, который предпочитал сам Крысеныш.
Брать в руку оружие, которым мне несколько раз вспарывали горло, было весьма неприятно. Но кинжал дал мне чувство уверенности. Также я почувствовал, как где-то глубоко внутри потихоньку обретает спокойствие перепуганный и вымотанный страхом Крысеныш.
Я теперь не чувствовал себя безвольной жертвой, как в тот момент, когда очнулся связанным на спине Вогвога. А добренький гоблинский дедушка Шмург в очередной раз полоснул меня по шее, чтобы напоить моей кровью костяную стрелку проклятого компаса.
Кажется, мир “Альма” не относился к темному фэнтези, но чем дальше, тем мрачнее становилось все происходящее. Это задумка сценаристов или нестандартный ИИ сервера “Энигма” зажил собственной жизнь и начал переписывать принципы мироустройства?
Чтобы получить ответ на этот вопрос мне придется подняться гораздо выше. Конечно, тут был Шмург, который явно знал больше, чем говорил. Но лучше найти того, кто заведомо окажется более доброжелательным и сговорчивым.
И я догадывался, кто это может быть. Ведь на сервере “Энигма”, помимо Крысеныша, у меня было еще несколько персонажей разных классов. Включая весьма высокоуровневых.
Гоблин-наставник нарушил мои размышления нетерпеливым покашливанием. Шмург явно нервничал и торопился, так что я решил не раздражать его еще сильнее.
— Идем, — сказал я Шмургу. — Кто из нас троих пойдет в авангарде?
Вогвог, хотя формально и был вором, но имел специализацию “Громила”, подразумевающую развитие исключительно боевых навыков. Так что на роль разведчика он точно не подходил.
Крист и я обладали сопоставимым уровнем Скрытности и Наблюдательности. Шмург, очевидно, нас сильно превосходил. Но я задал вопрос, чтобы посмотреть на реакцию нашего мутного гоблина.
Тот на пару мгновений задумался, перебирая возможные варианты, а потом коротко приказал:
— Крист, вперед.
Полуэльф равнодушно кивнул и скрылся в тенях. Шмург проводил его взглядом, для гоблина маскировка Криста практически отсутствовала. Я же видел только колебания воздуха, когда тот проходил более-менее освещенные участки комнаты.
Ясно. Шмург мне то ли не доверяет, то ли слишком высоко ценит, чтобы отправить в одиночку впереди отряда. И при этом не хочет оставлять наедине с Вогвогом и Кристом. Боится, что я что-то узнаю от полуэльфа и хобгоблина? Или что я сговорюсь с ними за его спиной?
Думаю, их маленький отряд образовался не от хорошей жизни. И в любой момент это могло сказаться на боевой эффективности и слаженности союзников. Что Крист, что Вогвог выполняли команды Шмурга без особого энтузиазма.
Я вновь внимательно осмотрел Вогвога, обращая внимание не на игровые статы, а на его взгляд и внешность. Хобгоблин смотрел на меня настороженно, но выглядел уверенным в себе, только вот постоянно водил языком за верхней губой, как будто ощупывая что-то.
— Улыбнись, Вогвог! — резко приказал я.
Хобгоблин так удивился внезапной команде, что действительно натужно улыбнулся, открывая два ряда желтых, а местами и черных зубов. На месте левого верхнего клыка оказалась пустая дыра.
Я похолодел от страха, но рука сама нырнула в карман и нащупала там хобгоблинский зуб. Тот самый, который я забрал в качестве трофея с трупа Вогвога после победы над ним в битве при котле грибного самогона.
Мне не хотелось отдавать хобгоблину свою законную добычу, но я на мгновение задумался, как бы поступил на моем месте Крысеныш. Ответ нашелся очень быстро.
Улыбнувшись в ответ, я протянул хобгоблину руку и разжал кулак.
— Кажется, это твое, — сказал я ошалевшему Вогвогу.
Тому потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Потом он быстро выхватил из моей ладони зуб и с силой вдавил в пустое место в верхней челюсти. Затем Вогвог вытащил из-за пазухи мятую железную флягу и щедро плеснул ее содержимое на клык.