— Я наполовину гоблин, наполовину эльф, — разъяснил я подробно. — Так что влияние пения сирены на меня было уравновешено. Часть меня хотела ее убить, часть — помочь. В итоге я даже будто ничего не слышал.
Вот черт! Мне пришла в голову внезапная мысль. Как пение сирен могло повлиять на Свонга с Вольгертом? Гном, скорее всего, должен был попасть под очарование морской жрицы, а вот полуорк…
Зависит от того, как в игре расценивается человеческая кровь. Если как условно “добрая”/”светлая” (вроде эльфийской), то Вольгерт должен оказаться в моем положении, когда влияние уравновешено. А если “нейтрально” (то есть ни на что не влияет), то песня морской жрицы вызовет у него ярость и желание ее убить. И в этом случае приятели-пираты окажутся по разные стороны баррикад.
За Куска я не слишком беспокоился. Инфернальная гончая скорее всего останется равнодушна к влиянию сирены. Либо сама по себе — как питомец-животное, либо “унаследует” реакцию хозяина-Крысеныша (то есть почти полное ее отсутствие).
Ох, ну и расклады тут получаются. В любом случае следовало как можно быстрее найти пиратов и адского пса, выяснить, находятся ли они под магическим влиянием морских жриц. И спасти их, если они нуждаются в спасении, разумеется.
— Крысеныш, мне кажется, что ты ошибаешься, если считаешь себя полностью защищенным от песни сирен, — неожиданно сказал Шмург. — Да, Криста она почти привлекла на свою сторону, а меня и Вогвога спровоцировала на нападение. Но и ты попал под ее влияние.
— Каким образом? — напряженно спросил я гоблина, понемногу понимая, каким будет его ответ.
— Мы оказались по разные стороны: кто-то хотел защищать сирену, а кто-то — убить. А на чьей стороне оказался ты, Крысеныш?
— На своей, — потерянным тоном ответил я.
— Да, — кивнул Шмург. — Ты тоже забыл об интересах всего отряда, но начал думать не о сирене, а только о себе. Ты попал под ее влияние, пусть и по-другому.
— Якорь мне в глотку, — пробормотал я позаимствованное у пиратов ругательство. — Кажется, мы не можем тут доверять друг другу. Ведь в любой момент очередная сирена может затянуть свою проклятую песню.
— Не совсем, — возразил Шмург. — На меня и Вогвога сирены влияют одинаково — вызывают желание на них напасть, что вполне подходит для наших целей, пусть и лишает надежды на мирные переговоры. Ты начинаешь вести себя эгоистично, но вполне способен поступать разумно…
— Понятно, понятно, пошел я на… — вмешался в разговор Крист, который догадался, к чему ведет гоблин. — В любой момент я могу стать союзником сирен и напасть на вас. Поэтому я… — полуэльф начал отходить назад, намереваясь скрыться в тенях.
— Стой, Крист, — я успел задержать полуэльфа в последний момент. — Держи. Кажется, это твое.
Я вытащил из кармана серебряное кольцо, которое в начале своего пути в мире Альма снял с трупа копии самого Криста.
— Не знаю как, но это кольцо защищает и от темной магии, и от попыток влиять на разум. Оно должно помочь тебе сохранить рассудок, когда сирены начнут петь. Откуда ты его, кстати, взял?
— Подарок отца, — подозрительно тихо ответил Крист, беря кольцо и погружаясь в воспоминания. — Мне говорили, что кольцо висело на моей шее на какой-то веревочке, когда меня нашли младенцем в глубинах канализации. С тех пор я всегда носил его с собой… Стоп, почему я не помнил обо всем этом еще несколько мгновений назад?! И только когда взял кольцо, меня накрыло волной воспоминаний?!
Мы со Шмургом переглянулись. Кажется, кольцо могло существовать только в одном экземпляре. Поэтому, когда я снял его с трупа Криста, все остальные “копии” полуэльфа оказались и без самого кольца, и без какой либо памяти о нем.
— Проклятая магия, — буркнул гоблин, как будто это слово все объясняло. — Ты помнишь о кольце, только когда оно у тебя. И забываешь, когда его нет.
К моему удивлению, Криста ответ вполне устроил. То ли в самом деле верил в подобную магию, то ли неписям (а он ведь был именно неписем, да?) не полагалось лезть в детали таких историй. В любом случае я порадовался, что полуэльф не начал выяснять, откуда кольцо взялось у меня.
— Теперь тактика боя с сиренами понятна, — перевел я разговор в более практичное русло. — Шмург и Вогвог, попав под действие песни, начнут сразу атаковать. Шмург — из теней будет охотится на саму сирену, а Вогвог полезет в лобовую атаку на ее стражей. Поэтому наша с тобой, Крист, задача, прикрывать их, чтобы они не оказались в ловушке. Устроить засаду у нас вряд ли выйдет, так что будем использовать более простой подход. Все поняли?
Крист и Вогвог просто кивнули, принимая новые правила игры. Хобгоблина, кажется, даже порадовало, что дальше мы будем делать упор на открытый бой, а не на скрытность и удары в спину.
Шмург открыл рот, чтобы что-то возразить, но потом оглядел нас всех — и промолчал. Гоблин признал, что теперь у отряда новый боевый командир. Ведь так будет лучше для выполнения главной задачи — очистки путей через 1-й уровень Стоков от Кракена и его Культа.
— Что мы будем делать дальше? Мне пойти вперед на разведку? — спросил Крист, которому надоели пустые разговоры. К тому же, вернув кольцо, полуэльф чувствовал себя более уверенно и спокойно.
Но обстоятельства, как это часто бывало — и наверняка еще чаще будет — опять все решили за нас.
Мягкие звуки шагов в ближайшем коридоре мы расслышали в последний момент. Первым обернулся и выхватил кинжал Шмург. Мы с Кристом отреагировали одновременно, но достать оружие уже не успевали. Вогвог просто открыл рот в недоумении, когда увидел нашу спешную подготовку к бою.
Большой мохнатый шар из огня и нежности, мощно оттолкнувшись задними лапами, стремительно пролетел последний десяток ярдов и ударился в меня. Я упал на пол, к которому оказался прижать массивной собачьей тушей.
В то же мгновение до боли знакомо громыхнула аркебуза, а через то место, где только что была моя голова, пролетела серебряная пуля. Маленький металлический кругляш разочарованно ударился в стену и покатился по полу.
Взвыли раковины-рога, накрывая зал звуками бушующего шторма, из пары дальних проходов высыпали наги-стражи и охотники. Резко заболела голова, подтверждая, что за обычными змеехвостыми воинами движется одна или несколько поющих сирен.
Кусок, несколько раз лизнув мне лицо, убрал сначала свою оскаленную морду с огоньками пламени, а потом и всю тяжелую тушу, позволяя мне подняться на ноги и выхватить короткий меч.
— Берегитесь стрелка, — крикнул я своим новым союзникам. — И не убивайте его. Это Свонг!
Кажется, мы нашли двоих “потеряшек” из моего прежнего отряда.
— На абордаж! — раздался громкий крик из ближайшего прохода. И оттуда выскочил полуорк-пират с тяжелой абордажной саблей.
Ага, вот и третий.
Осталась только самая малость — вытащить всех старых и новых соратников из-под влияния сирен, не дав при этом поубивать друг друга. И заодно разобраться с самим морскими жрицами и их нагами из Культа Кракена. А потом и с морским чудовищем, невесть как попавшим в канализацию.
Делов-то!
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.
Начавшееся сражение быстро превратилось в хаос.
Вольгерт очень удачно выскочил во фланг наступающим нагам и успел зарубить одного стража, а также сильно ранить охотника, который теперь мог пользоваться только рукой с трезубцем. Но потом морские воины развернулись и атакующий порыв полуорка забуксовал.
От почти неминуемой смерти пирата спас Вогвог. Хобгоблин насел на нагов с другой стороны, заставляя их драться на два фронта. Следуя нашей выбранной тактике Крист крутился в тенях возле них, добивая раненых врагов и атакуя отвлеченных нагов. А заодно прикрывая полуорка и хобгоблина, впавших в ярость от песни сирены.
Шмург почти сразу ушел в режим Скрытности и наверняка двигался в тыл нагов, чтобы найти и убить морских жриц, сколько бы их там не было. Песни сирен оказывали на наставника самое сильное и неприятное влияние — и он был готов на все, чтобы заглушить их голоса в своей голове.