Кракен отчаянно рвался на зов своей верховной жрицы по скрытым в потолке тоннелям, попадаясь в ловушки и засады крысолюда и гоблина. Шмург и Пырг пока успешно сдерживали морское чудовище, но долго так продолжаться не будет.
В отдалении раздалось знакомое громыхание гномьей аркебузы, сопровождаемое еле слышным визгом рвущих плоть дробинок. Второй наш отряд уже вступил в бой. Ждать дольше было нельзя.
— В атаку! — крикнул я своим соратникам и моментально ушел в тени.
Счет шел на минуты.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 1-й уровень, зал центрального коллектора.
Первым делом мы спасли отряд “наших” зомби. Тупые мертвяки, ворвавшись в зал, сразу попали в окружение нагов. И теперь восставшие под воздействием темной магии мертвецы постепенно несли потери, хотя трезубцы змеехвостых воинов были далеко не самым эффективным оружием против нежити.
Вогвог и Кусок атаковали нагов с фланга, легко сбивая с ног и повергая на пол как охотников, так и стражей. Те теперь уступали нам по уровню, а потому не создавали серьезных проблем. Добивать врагов не требовалось — с этим вполне справлялись и зомби.
Надо было только держаться от мертвяков подальше, чтобы не спровоцировать их, переключив агрессию на себя. Зомби было в общем-то без разницы, на кого нападать — главное, чтобы в жилах врага текла настоящая живая кровь.
За спинами хобгоблина и инфернальной гончей осторожно держался Кверри. У гнома-строителя осталась еще пара подрывных зарядов, которые он держал наготове, чтобы пустить в ход в тяжелой ситуации. Но пока их следовало беречь.
Оставив соратников биться с нагами, я в режиме маскировки рванулся во вражеский тыл. Там находились попавшие под контроль сирен воры-стрелки. Беглый запрос характеристик показал 3-й уровень и отсутствие серьезных бонусов к Наблюдательности, что развязывало мне руки.
Первой моей жертвой стал гном с арбалетом, который взводился причудливым колесным механизмом. Я без особых изысков ударил коротким мечом под левую лопатку. Низкорослый вор сразу начал заваливаться, заряженный болт сорвался с тетивы и ударил в спину нага-стража. Тот при попадании опустил щит, и его мгновенно затоптали и разорвали на части жадные до живой (пусть и холодной) крови мертвяки.
Дальше пришла очередь полурослика с метательными ножами на кожаной перевязи. Он напомнил мне Зендо из отряда орка-паладина. Рука немного дрогнула — и этого хватило, чтобы в последний момент он почуял угрозу и перекатом ушел из-под удара.
Однако прорвавшийся сквозь ряды нагов Кусок не промахнулся. Мощным наскоком инфернальная гончая придавила полурослики к земле, могучие челюсти вцепились в тонкое горло и легко перекусили его.
Я огляделся. Заметно поредевшая толпа “наших” зомби продолжила неторопливое движение к центру зала. Слева от нее банда хобгоблинов добивала последних нагов из сторожившего их вход заслона, а вот справа крупный отряд истошно орущих крысолюдов испытывал заметные трудности и балансировал на грани полного истребления.
— Направо! — крикнул я союзникам.
И мы бросились на спасение мелких мобов. Их помощь — пусть и в качестве пушечного мяса — могла пригодиться при финальном навале на верховную жрицу и ее демонов. К тому же не хотелось получить удар в спину от отряда нагов после того, как змеехвостые воины добьют крысолюдскую банду.
В этот раз враги были готовы к атаке. Первоначальный натиск Вогвога и Куска завяз в плотной обороне противника, организовавшего настоящую стену щитов. Зачарованные черепашьи панцири успешно сопротивлялись даже огненному дыханию инфернальной гончей.
Времени на планомерное нападение не было. К счастью, у нас оставалась еще пара тузов в рукаве. Я нашел взглядом Кверри и крикнул:
— Заряд!
Гном-строитель шустро запалил шнур, выждал нужное время и, быстро выглянув из-за широкой спины хобгоблина, швырнул взрывчатку в центр вражеского отряда.
Громыхнуло знатно. Несколько нагов — в основном охотники — и пара воров-стрелков в легких кожаных доспехах погибли на месте. Более бронированные стражи и хобгоблин-громила оказались контужены, но нам хватило и их короткого замешательства.
Пока я и Кусок добивали растерянных нагов-стражей, строй которых развалился после взрыва, Вогвог расправился с собратом-хобгоблинов. Снеся тому голову мощным ударом тесака, он поднял ее над головой и яростно зарычал.
Хобгоблины из банды неписей, увидев подобное зрелище, застучали оружием и подхватили его вопль. Кажется, они оценили это убийство и признали в Вогвоге крутого бойца или даже чемпиона.
Мы приблизились к краю огромной фекальной ямы, из которой вытекал главный поток альмской канализации. К центральной платформе, расположенной над вонючей жижей, вело восемь мостов — по числу дверей в зал центрального коллектора, которые мы вынесли взрывами при начале штурма.
С нашей стороны к мостам приближались хобгоблины с огромным вожаком впереди, зомби (к ним в последний момент успели присоединиться еще два низкоуровневых некроманта), крысолюды, среди которых я заметил крысоогра и трех шаманов с причудливыми костяными посохами, а также необычный отряд гоблинов-кавалеристов. Зеленокожие оседлали крупных канализационных слизней, носили подобие пластинчатой брони из роговых пластин и были вооружены длинными копьями, напоминающими рыцарские пики.
С другого края к яме подошла еще одна банда хобгоблинов (ее вел не воин, а голый шаман с раскрашенным разноцветными каракулями и узорами телом), дисциплинированный отряд кобольдов, состоящий из копейщиков и лучников, нестройная толпа скелетов с костяным големом и парой некромантов и довольно куцая шайка самых обычных гоблинов, пускай и усиленная несколькими чародеями.
Между отрядами кобольдов и скелетов я заметил три знакомых силуэта: двух гномов, в том числе одного с аркебузой, и полуорка в пиратской шляпе и с абордажной саблей. Полуэльф Крист наверняка двигался рядом с ними в тенях.
Пока все шло по плану. Толпы мобов успешно преодолели заградительные отряды нагов и подчиненных верховной жрицей приключенцев — и теперь начали подниматься по мостикам для решающей атаки на главную сирену Культа Кракена и ее демонов.
Новый удар заставил зал содрогнуться до основания. Фекальная масса в центральном яме вскипела и едва не выплеснулась из берегов. Мосты зашатались, мобы, потерявшие равновесие, начали падать в помойную массу. Один из переходов треснул посередине и с грохотом обрушился, увлекая за собой хобгоблинский отряд с вожаком-шаманом.
Ловушки и засады Пырга и Шмурга сдерживали Кракена, но даже безуспешные попытки прорыва заставляли наших мобов нести большие потери. Еще немного — и разрушенные мосты отрежут центральную платформу от остальной части зала. Следовало поторопиться.
— Туда!
Я указал союзникам на мостик, по которому шустро скакала слизневая кавалерия гоблинов. Да, там теперь было скользко, но зато мы не рисковали завязнуть за медлительными зомби или другими пехотинцами. На противоположной стороне наши соратники выбрали мост, по которому довольно резво двигались кобольды.
Демоны Воды, до этого неподвижно стоявшие на центральной платформе, поднялись с колен и направились к ближайшим мостикам. Застывшая в середине верховная морская жрица истошно закричала куда-то в потолок и, будто бы придя в отчаяние, начала заламывать руки.
Кажется, наша атака принесла первые результаты. Но останавливаться было нельзя, Пырг и Шмург не могли сдерживать Кракена вечно, а нам еще предстояла серьезная битва с демонами Воды, вселившимися в тела нагов.
Отогнав в сторону мысли о скорой победе, я быстро побежал по мосту, под которым колыхались неспокойные сточные воды Альма. Поднимавшиеся снизу фекальные ароматы быстро заглушили мой неуместный оптимизм.
Помимо мерзких запахов, я четко ощущал, что вокруг что-то изменилось. Но что именно?