Чтобы тармаэл не ждал его больше на крыльце, если случится такая подлость от жизни, что он явится именно в тот час, пока Редж бегает по магазинам, он приколол на дверь записку с номером своего телефона. Несмотря на сию предосторожность, Крысолов все равно спешил. Закупив в аптеке антипохмелин, в магазине пиво, а в вездесущем фаст-фуде большой стакан кофе, Редж быстро потопал лечиться домой. Кроме «лекарств» себе, он еще прикупил фруктов, шоколада и бутылку вина… Марвея, конечно, не девушка, несмотря на внешность, но не вяленую же рыбу да еще пива покупать?
После кофе и антипохмелина, запитого пивом, жить стало намного легче, Редж даже заказал себе супчик в номер, после которого стало уже совсем хорошо, зато ожидание становилось все более мучительным. Крысолов посмотрел фильм из видеотеки отеля, а потом пошел прогуляться — недалеко, практически вокруг дома. И вот, пока Редж бесцельно бродил по гравиевой дорожке, смакуя мысль, что Марвея все-таки пришел — сам. А значит, чтобы там ни было, есть шанс… И тут Редж споткнулся, ошарашенный озарением.
Марвея наверняка просто опасался, что Крысолов на этом не успокоится и будет его преследовать… надоедать, маяча под забором посольства или что-нибудь такое… Вот и пришел договориться. Редж с досадой бросил на землю случайно сорванный листик, который все это время мял в руке, зашел в домик и убрал со столика вино, фрукты и конфеты, запихнув все в холодильник.
Редж еще некоторое время мрачно пялился в экран видика, абсолютно не интересуясь, что там происходит. Возможно, он вообще напрасно ждал — вчера Марвея окончательно убедился, что землянин неадекватен и говорить с ним не о чем. Однако, вечером Крысолов все-таки дождался звонка в дверь. Сердце екнуло и на миг Редж ощутил внутри пустоту. «Может, это горничная или посыльный» — решил не слишком обнадеживать себя он. Но на пороге стоял Марвея, все в том же сером костюме, зерцы, правда, снял.
— Здравствуй, — Редж застыл на несколько секунд, позволяя себе потянуть момент, в котором Синеглазый стоит на его пороге и можно еще пока не знать о причинах.
— Можно войти? — спросил тармаэл.
— Да… да, конечно… прости, — землянин посторонился, пропуская гостя в дом, — Извини за вчерашнее… не знаю, что на меня нашло. Я обычно так не напиваюсь, — оправдания выглядели на редкость неуклюже, — Я тебе наверно глупостей всяких наговорил спьяну…
— Ничего страшного, — тихо ответил Марвея.
— Что тебе заказать? — спросил Редж, взявшись за внутриотельный телефон, — Чай? Кофе? У меня вино еще есть…
Тармаэл протянул ему бутылку виски, которую отобрал от него вчера.
— Да не стоило, — Редж смущенно почесал в затылке, — Я не собираюсь больше… — он помотал головой, пытаясь перестать глупо оправдываться, — Так что ты будешь?
— Это, — тармаэл сунул ему в руки бутылку и, пройдя к диванчику, сел на него, по прежнему сохраняя идеально прямую осанку.
— Ясно, — пробормотал Редж. Значит, разговор будет не из легких, и он похоже правильно угадал причину визита. То, как Марвея залпом опрокинул в себя первую порцию, даже не поморщившись, только подтвердили это. Крысолов налил ему еще, вопреки уверениям, плеснул и себе, и достал из холодильника фрукты.
— Го… Марвея… — начал Редж, — ничего, что я по имени?
— Ничего… — как-то блекло ответил тармаэл, разглядывая золотистую жидкость в стакане.
— Ты не беспокойся, я не стану тебя преследовать. И это глупо было, прийти к зданию посольства. Прости, обещаю, что это больше не повториться. И никаких больше выходок от меня не будет. Глупо конечно, захотел бы, ты бы нашел меня сам.
— Рэй, я не прячусь от тебя. Хотя… понимаю, что ты думаешь. Я не хотел называть тебе свое имя, не сказал, что лечу на земную колонию. Но, пожалуйста, пойми, я просто хотел, чтобы ты вернулся к нормальной жизни и забыл рабство и плен, как кошмарный сон, — пальцы с перламутровыми когтями нервно вертели стакан с виски, — Это наверное глупо звучит от человека, который держал тебя на цепи и обращался, как с домашним животным…
Редж слушал и ушам не верил… может, все что между ними было — всего лишь плод его воображения?
— Вот как… Значит, это все, что ты помнишь… — онемевшими губами произнес Крысолов, разглядывая бледное, сосредоточенное лицо тармаэла, который по-прежнему предпочитал смотреть в стакан, а не на собеседника.
— Нет… не все… — на бледной коже обозначился едва заметный румянец, — это было весьма… некорректно с моей стороны считать, что у инопланетянина другие понятия о чести, — Марвея наконец повернул голову и пронзительно-синие глаза решительно посмотрели на землянина, — Что он может просто так забыть все унижения и жить дальше, не думая о прошлом. Но мне кажется, нам не стоит из-за этого губить дальнейшую жизнь обоих, независимо оттого, кто победит на дуэли. Нужно придумать, как сделать так, чтобы труп побежденного можно было свалить на несчастный случай. И разумеется, я буду двигаться с твоей скоростью, все будет честно. Или мы даже можем доверить это жребию судьбы… Только придется теперь какое-то время подождать, ты действительно зря показался в посольстве… А может и не зря. Все равно моя смерть… в случае твоей победы, выглядела бы подозрительней так скоро после твоего прилета на Гансаэллу.
— Т-т-твоя с-см-мерть? Д-дуэль? — Красолов стиснул челюсти, он даже заикаться начал от всего услышанного, — О чем т-ты говоришь? Я… я же сказал, никаких претензий не имею, — ему наконец удалось справиться речью, — То, как ты со мной обращался в плену… — он залпом выпил виски, — не вызывает у меня… желания мстить. Но тебе придется некоторое время потерпеть меня на планете. Мне нужно отработать визу. Хотя… — он втянул воздух сквозь зубы, — Если между нами все кончено, то какого черта я буду от тебя бегать?! Если мне здесь понравится, я здесь останусь.
Тармаэл озадаченно хлопнул ресницами:
— Ты не хочешь мне отомстить?
— Не хочу, — буркнул Редж, — Считай, что я просто хотел убедиться, что это не паранойя, что я в случайно увиденном на фото в интернете тармаэле, вижу тебя.
— Пройдет время, и ты все забудешь… — мягко, чуть сочувственно отозвался Марвея, — Если хочешь, оставайся на Гансаэлле, конечно… я не против… только… Нет, ничего, — он снова уставился в уже пустой стакан.
— Еще виски будешь?
— Нет, спасибо. Мне наверное пора.
— Ну что ж… скажем друг другу «прощай» снова… — Редж помотал головой, — Как мы с тобой прощались в прошлый раз, мне понравилось гораздо больше. Впрочем, ты наверное предпочел это забыть…
— Тебе было бы лучше тоже это забыть, — со вздохом ответил Марвея, — Не порти себе жизнь. Ты свободный человек, у тебя тысячи возможностей…
— Да, теперь свободный… — кивнул Редж, чувствуя, что как бы ни было больно, власть несбывшегося его отпускает.
Марвея ушел, оставив после себя пустоту и… легкий флер духов. На этот раз не было такой острой тоски, Редж сделал все, что мог — нашел его, поговорил с ним… мог бы даже коснуться, только смысл — растравлять себя? Почему Марвея решил, что Крысолов жаждет дуэли? Он даже много об этом не думал. Ну мало ли, может, Синеглазый решил, что сломал своего раба и того переклинило на секс вместо слепого подчинения господину, а потом он очухался и… Хотя нет — это бред, они с Марвеей хоть и немного, но разговаривали, как равные — во всяком случае так считал землянин — и тармаэл назвал его самым свободным человеком, которого когда-либо встречал… так не говорят о сломленных рабах. Но что тут думать? Редж по любому слишком мало знал о традициях тармаэльских аристократов. Может, Марвея и сам желал этой дуэли, но не хотел вмешиваться в инопланетное право или что там еще в том же духе… В любом случае итог их разговора, похожего на игру в испорченный телефон, был один — Марвея не допускал другой причины, по которой Крысолов мог желать его отыскать, кроме мести. И продолжать навязывать воспоминание было бессмысленно и, возможно, жестоко. Однажды уже Марвея попытался избавить освобожденного его милостью Крысолова от дальнейших проблем, не сказав, что встреча еще возможна… Кто знает — может, и предложение дуэли тоже всего лишь форма сказать, что продолжение невозможно, не нанеся лишних душевных ран.