- Сыночек, побудь в комнатке совсем чуть-чуть, я скоро вернусь и расскажу тебе историю о Лотаре, защитнике бедных и обездоленных, хорошо?
- Но мама, я не хочу, чтобы ты уходила, ты же только пришла, а я и так целый день помогал дяде Брану убирать тот темный подвал. Знаешь… как там страшно было, пока фонарик не зажгли?, – по выражению лица малыша было видно, что он едва сдерживает слезы.
- Ну-ну, милый, ты у меня такой маленький, а уже настоящий мужчина и темноты совсем не боишься. Да еще и помогал, пока я бегала по городу за покупками. Ты просто умничка. Подожди чуть-чуть и я вернусь, обещаю!
- Х-х-хорошо, мама, я побуду тут… можно... мне посмотреть картинки в той книге, что дядя Бран мне дал?
- Кхм, нуу, хорошо, милый, можешь посмотреть. Она в ящичке стола, возьми.
- Ураа, спасибо, мамочка, – лицо Мали тут же озарилось неподдельным восторгом, и он быстро забыл о зеркале и о том, что маме нужно пойти по делам вниз.
- Ги-я-я, сколько можно тебя ждать? Быстрее в зал, а то клиента упустим. Учти, я вычту это из твоего жалования, если он уйдет.
- Бран, не кричи, я уже бегу и ничего с посетителем не случится…
Налюбовавшись вдоволь собой, Мали с восторгом подбежал к небольшому письменному столу и через силу открыл тяжелый выдвижной ящик. Там были принадлежности для вырисовывания этих закорючек, которые мама называла буквами алфавита. Да, ему тоже частенько приходилось просиживать по нескольку часов, марая пальцы и бумагу в чернилах под чутким надзором. И после каждой неудачи он слышал одну и ту же фразу «Ничего-ничего, человек становится по-настоящему великим только тогда, когда может прочесть письмо и написать ответ».
Но свитки мало сейчас интересовали малыша, в дальнем углу виднелся большой том, уже носивший следы потертости. Привстав на цыпочки, Мали схватил тяжелую книгу обеими руками и с силой потянул на себя. Мгновение напряжения всех сил и тело с томом летит в одном направлении… на пол.
- Ай-с-с, как больно-о, – жалобливым тоном проронил я. Но главное – пальчики крепко сжимали приятно прохладную обложку.
Одежка на мне немного помялась, кое-где виднелись следы пыли, но то ничего, потом отряхнусь. Мои внимание приковало золотистая надпись на лицевой стороне книги – «Ловушки и приспособления для поимки разных животных».
Я запрыгнул на кровать, свесил ноги, сейчас легко болтающиеся и, с нетерпением, открыл мое сокровище.
На каждой страничке было много текста с, наверное, описанием ловушек, но я не всегда мог это прочитать, и многие слова были непонятными. Но совсем другое дело – картинки и чертежи. Вот здесь моя фантазия включалась на полную – изображения всяких чудищ оживали в голове, пугали и интриговали одновременно, а титанические ловушки поражали своей сложностью и хищной красотой.
В такие моменты я забывал о течении времени, мог просидеть за томом не один час без еды и питья, лишь бы никто меня не отвлекал. Мда, помню эти счастливые деньки, все тогда было таким беззаботным и понятным, рядом была мудрая мама, которая всегда знала, как поступить и что сделать. А потом случилось это…
- Ты еще долго будешь тупо пялиться на вывеску борделя, Мали?, – мой внутренний голос вернул меня в жестокую реальность. Как-то резко я почувствовал холод от пронизывающего ветра, желудок призывно заурчал, требуя к себе внимания, от одежды осталась только окровавленная повязка на причинном месте.
Благо, что по пути никто из похожих меня не увидел, это бы шокировало меня, да и их, я думаю, тоже. Вы спросите, а почему это я так внимательно рассматриваю заведение «Криспина»? Раз уж на повестке ночи стоит купание, то лучшего места сейчас не найти.
Хозяйка борделя терпеть не могла нечистоплотных девиц, а особенно своих. Только глухой не слышал о знаменитой пристройке на заднем дворе «Криспины» – туда частенько выбегали ночные бабочки, чтобы помыться и привести себя в порядок. Ну что же, решение было принято мгновенно.
Босые ноги ступили скользкую брусчатку и аккуратно пошлепали в нужном направлении. Мне предстояло как-то пройти мимо огней трактира «Загарпуненный биван», который был битком набит моряками и простыми посетителями. Дойдя до угла деревянной стены, я присел на корточки в надежде пробраться под окнами, чтобы меня никто не заметил. Не пройдя и пары шагов, стекло подо мной разлетелось вдребезги, одновременно с выпадающим телом какого-то бедняги.
- Аа-а-а, ты кто такой?, – на меня уставилась пара замутненных глаз, кажется он даже не чувствовал боли.
- Я-я-я, посыльный, несу письмо хозяину трактира, вот и иду, – еле сдержав крик от неожиданности ляпнул я.