Продолжай дышать. Подумай о чем-нибудь другом. Стратегия, тактика. О чем Роуз говорил в своей каюте? Мотивы, и все такое. Что заставило Куминзата войти в Правящее Море, даже на такое небольшое расстояние? Что им движет?
Месть, конечно, за свою дочь и Отца Бабкри. Но Роуз явно верил, что для этого человека на карту поставлено что-то еще. Надежда на славу? Любовь к родине? Доказательство обмана Арквала?
Мачта содрогнулась. Ядро Белого Жнеца пробило дыру в парусе спанкер-мачты.
Однако какие доказательства были бы у сиззи, если бы они потопили «Чатранд» здесь, в Неллуроке? И если уничтожение «Чатранда» могло принести славу, разве не лучше было бы разоблачить заговор, который мог бы уничтожить империю Мзитрин — и получить славы в десять раз больше?
Должно быть, они хотели взять нас живыми. Некоторых из нас, по крайней мере. Но благодаря предупреждению Диадрелу мы выбрались из Черных Плеч без единой царапины. И теперь они готовятся к бойне.
Четверть мили. «Джистроллок» теперь сильно качало, и его основные паруса на три-четыре секунды обмякали на дне каждой впадины — волны, вздымающимися над кораблем, перекрывали ветер. Он замедлялся, он должен был замедлиться, но не настолько, чтобы «Чатранд» шел быстрее его.
Звук выстрела. Что-то сверкающее, похожее на комету, вылетело из «Джистроллока» и взорвалось у фок-мачты Великого Корабля. Драконье яйцо! заорали матросы. Все слышали об этом оружии, но Пазел никогда не встречал ни одной живой души, которая дожила бы до того, чтобы описать его из первых уст. Теперь он понял, почему. Палуба и мачта внезапно были охвачены сочащимся голубым пламенем; было отвратительно видеть, как люди, спрыгивая с канатов, в исступлении рвали на себе непромокаемые куртки. В слепой агонии залитые огнем фигуры разбежались по палубе, в то время как более удачливые отчаянно тянули насосы и шланги.
На этот раз дождь оказался их союзником: огонь не распространился даже на покрытый дегтем такелаж. Но люди в эпицентре взрыва потеряли контроль над парусами. Огромный фок катастрофически качнулся в подветренную сторону, разрывая стоячий такелаж, и «Чатранд» накренился в том же направлении, его нос нырнул, а корма поднялась, как взбрыкивающий мул. Пазел зацепился локтем за брас, когда его ноги оторвались от гитова, и на мгновение его тело поднялось над рангоутом, как кусок парусины. Когда корабль выровнялся, Пазел больно ударился о брус. Он оглянулся через плечо, и внутри него поднялась волна радости: Нипс все еще был там.
«Чатранд» рыскал, кренясь, и должно было пройти еще несколько минут, прежде чем марсовые справятся с хаосом парусов. Пазел посмотрел вниз и увидел шестерых мужчин у штурвала, среди них Роуза, борющегося за то, чтобы корабль не развернуло боком к волнам. И теперь «Джистроллок» мчался к ним, носовые пушки стреляли раз за разом, команды на баке «Чатранда» убежали от поврежденных карронад.
Еще один ужасный грохот, и крыша рулевой рубки разлетелась на куски. Почти в то же мгновение бизань-мачта со стоном накренилась в подветренную сторону: Выпущенное из баллисты деревянное копье стегнуло своим хвостом из железных шипов по вантам правого борта.
Пазел посмотрел на Нипса и сделал судорожное движение: к черту все это. Все кончено. Нипс понял и кивнул. Его губы сложились в одно слово: Таша.
Пазел мгновенно понял, что он имеет в виду. Иди к ней, говорил ему Нипс, пока есть время попрощаться.
Они поползли обратно к мачте, когда что-то внутри «Чатранда» взревело. Пазел посмотрел вниз и увидел черный дым, поднимающийся над квартердеком и по обеим сторонам корпуса. Наконец-то у них заговорили кормовые пушки.
Носовая обшивка «Джистроллока» была из закаленной стали, но в ней было четыре квадратных отверстия: по одному для каждого из носовых орудий, бивших по врагу. Теперь Пазел видел, что Роуз нацелился именно на эти четыре пушки, причем с разрушительными результатами. Два орудия были полностью уничтожены, расколоты, как бутылочные горлышки. Два других были отброшены назад через свои порты и скрылись из виду. Сам «Джистроллок» остался почти невредимым, но он не сможет больше выстрелить по «Чатранду», пока не поравняется с ним.