Я за девкой наблюдаю. А она костер затевает. Раз делом занялась, значит, бежать не собирается. Хоть из чудиков, но соображалка работает. Кошусь вполглаза на девку и подсаживаюсь к Мудренышу.
— Наверно, это ценная штуковина…
— Какая? — Мудреныш на меня даже не оглядывается. На тот берег смотрит, а больше — на небо.
— Которую тебе девка предлагала. А ты ее в реку выкинул.
— Это амулет, — говорит Мудреныш. — Защищалась она от меня, а не торговалась.
Я себя сразу дураком чувствую. Точно ведь!
— А почему на тебя не подействовал?
Мудреныш только плечами пожимает.
— Может, не на людей заговорен. А скорее, потому что я ей зла не желал.
В амулетах я разбираюсь плохо. Нету у нас шамана. Последнего волки съели еще когда мой отец пацаном был. Никого он обучить не успел. Теперь амулеты только у самых старых людей остались. И то, говорят, выдохлись, больше не помогают.
— Ты боишься, что вторая рыба прилетит?
— Это не рыба, — бурчит Мудреныш, грызя веточку.
— А что же?
— Волокуша.
Пока я перевариваю, Мудреныш веточку перекусывает, выплевывает и говорит:
— Кого тебе чудики напоминают?
— Чудиков. Но девка, с тех пор, как с нами, ни одной глупости не сделала.
— Чудиков, говоришь… — чувствую, недоволен Мудреныш моими словами. — Мне они медвежат напоминают. А где медвежата, там и медведица.
— Какие же они медвежата? Ты же ее голышом видел, — бормочу я и сам понимаю, что чушь несу. Не об этом Мудреныш речь ведет.
— Беззаботные они. Ничего не боятся. Девка твоя даже не испугалась, когда я ей плюху дал. Удивилась, растерялась, но не испугалась. Думаешь, она такая храбрая? Непуганая, вот! — Вдруг вскакивает, ревет медведем — и к девке. Я сначала не понимаю. Она, вроде, не озорует. Костер задымила. Если Хвост с Ворчуном мясо принесут, от костра польза будет…
На костер-то Мудреныш и разъярился. Ногами раскидывает, затаптывает, куртку срывает, дым разгоняет. А дыма… Тут-то до меня и доходит.
Мудреныш девку за грудки сгребает, медленно руку для удара отводит. Девка вырываться и не пытается. Только ладошки перед собой выставляет. Не для защиты, а, мол, «виновата, больше не буду». Отпускает ее Мудреныш, по плечу хлопает, ко мне разворачивается. Я — что, я виноват. Смущенно руками развожу, сам себя по шее бью. Он только головой укоризненно качает. А я мозгую, что теперь с девкой все будет хорошо. В смысле, две полоски, а не три.
Тут Кремень с Фантазером на том берегу появляются. Я из кустов на берег выхожу, им рукой машу. Фантазер мне машет. Пока Кремень наши следы заметает, пока брод переходят, возвращается Хвост с лесным оленем на плечах. Говорит, зверье непуганное, а значит, лет пять никто из людей здесь не охотился.
— Вы хорошо придумали камни водой обрызгать. Следы четкие, могли бы и не сигналить дымом, — замечает Фантазер.
— Были следы, а больше нет! — добавляет Кремень. О-о! Мясо!!!
Сырое мясо — это на любителя. Кремень, например, любит. Я — нет. Но после нескольких дней голодовки стоит только кусочек на язык положить, как тот сам в желудок проскакивает. Девке Хвост тоже кусок отрезает. Как всем. Я хотел ей нож дать, но она свой достает. Маленький, блестящий, но острый. Есть сырое мясо ей не хочется. Раза два оглядывается на разоренный костер, но мясо ест правильно: ухватит зубами, у самых губ отрежет, пожует, сморщится, проглотит. Кремень меня локтем в бок подталкивает и бурчит:
— На руки посмотри.
Я смотрю. У нас только пальцы да ладони в крови. У девки — аж с локтей капает. Вся мордашка в крови, и одежку свою чудную кровью забрызгала. Кремень сразу подметил, что она первый раз теплое мясо ест. Не голодали, значит, чудики. Никогда не голодали.
Да и сейчас не голодна. Едва ли треть своего куска съела, на нас виновато так косится — и кладет остаток на тушку. Прямо на шерсть! Бестолковая! Кто же с налипшей шерстью доедать будет?
Я буду. Мудреныш смотрит на меня, усмехается и говорит:
— Твоя девка, ты и доедай.
А Хвост уже всем по второму куску отрезает. Смотрю я на девку, на мясо, на небо — и веду глупую к речке от крови отмываться. Заодно и мясо сполосну.