«Оттуда нам помощь не придёт», — вздрогнув, подумала лейтенант.
Она подскочила, услышав писк главного вокса. Сигнал шёл из-за пределов столовой горы, и Мелье нахмурилась: наверняка это были враги.
— Кладовка, — бросила она, ожидая в ответ ультиматум или угрозу.
— Говорит Крест, — произнёс едва слышимый голос. — Капитан Эмброуз Крест. — Он быстро назвал личный код. — Кто на связи?
— Лейтенант Мелье, — она помедлила, — сэр.
— Где там Ростик или Казан?
— Сейчас я являюсь старшим офицером полка, капитан.
— Тогда вызовите мне исповедника Лазаро.
— Исповедник Лазаро мёртв, сэр. — В воксе повисло молчание. — Капитан Крест, я сказала, что…
— Я вас слышал, — теперь голос Эмброуза звучал настойчиво. — Слушайте меня, Мелье: вы все должны уходить из Кладовки. Берите, что сможете, но убирайтесь оттуда поскорее.
— Простите, сэр, но…
— Культ явится за вами, Мелье. У вас мало времени.
— Мы закрепились в донжоне.
— Полк сидит в западне, и, если вы настоящий Чёрный Флаг, то уже поняли это.
Лейтенант вздохнула. Ей очень бы хотелось, чтобы решения принимал кто-то — кто-нибудь — другой.
— И куда именно нам идти, капитан Крест?
— На Вигиланс. У нас тут база.
— «Нас»?
— Союзников… Я всё объясню, когда вы прибудете сюда.
— Откуда мне знать, что это не ловушка?
— Какая разница? — надавил офицер. — Это ваш единственный шанс, Мелье.
— Я поразмыслю над вашим предложением, капитан.
— Не думайте слишком долго. — Крест помолчал. — Ещё одно… Наша медике, Арикен… Скарт. Она выжила?
— Её тело не нашли, — ответила Мелье, — но нет, она не с нами, капитан.
— Понимаю. Спасибо вам, лейтенант. — Показалось, что он ждал такого ответа. — Отправляйтесь на Вигиланс.
Сигнал оборвался.
Откинувшись на спинку кресла, Крест неосознанно потёр руку в перчатке.
— Вам стоит встретить их на мосту, — сказал инквизитор Мордайн, стоявший за плечом Эмброуза.
— Не уверен, что она поверила мне.
— Вы же сами говорили — какая разница? Мелье сообразительна. Они придут.
«У тебя, наверное, есть психологические портреты всех офицеров, — предположил Крест. — Знал ли ты, что я появлюсь на этой позабытой планете?»
Капитан отбросил параноидную мысль. Даже такое расчётливое создание, как Мордайн, не могло бы предугадать подобного.
«Но случайностей не бывает…»
Вздохнув, он повернулся к инквизитору.
— Что произошло с вашими людьми наверху?
Орбитальную станцию так и не удалось вернуть. Она продолжала свою бесконечную тираду, изрыгая в пространство необъяснимые послания, а корабли, находившиеся рядом с ней, просто исчезли.
— И что происходит с Искуплением? — добавил Крест.
— Не знаю, — признал Мордайн. Пожалуй, это был самый честный ответ из всех, что инквизитор давал капитану. — Возможно, в словах Авелин крылось нечто большее, чем я предполагал.
«Вот здесь ты лжешь, — решил Эмброуз. — Ты никогда не сомневался в её истории».
В выражении лица Мордайна притаилось что-то, похожее на тревогу, но поручиться за это Крест не мог. Он ощущал, что инквизитор иссек подобные эмоции гораздо надежнее, чем Клавель или Отпрыски — такая глубина бесчувственности вообще была им недоступна. С каждым взглядом на собеседника капитан убеждался в правильности своего первого впечатления: Ганиил был старше, чем выглядел. Вероятно, намного старше…
«Ты лучше меня понимаешь пустоту, инквизитор».
— Как скоро Ордо Ксенос направит нам подкрепления? — спросил Эмброуз, уже подозревая, каким будет ответ.
— Наши исследования носили крайне деликатный характер, — ровно посмотрел на него Мордайн. — Всё замыкалось на конклаве Калаверы.
— Значит, мы предоставлены сами себе.
— Не совсем… У меня есть другие оперативники, но они действуют в иных точках. Отреагируют они лишь через некоторое время.
«Некоторое время» прозвучало так неопределённо, что могло означать «годы».
«Я не попаду домой», — осознал Крест и удивился испытанному облегчению. На родине его ждали только горести, а Эмброуз и так уже сгибался под их тяжестью.
— Наш приоритет — Выводок, — объявил инквизитор. — Главная задача — удержать Вигиланс.
— А потом?
— Потом мы взглянем на Шпили и увидим, кто придёт за нами, капитан Крест.
Арикен не знала, что бывает настолько непроглядная тьма. Очнувшись, она почувствовала, что раскалённый воздух дрожит от низкого гула, похожего на дыхание спящего вулкана. Эти непрерывные, воняющие серой выдохи были очень горячими, но гладкий камень, на котором лежала девушка, казался ледяным.