Лиам кивнул.
— Нара?
— Могла договориться с кем-то из дракончиков о телепортации носка. Мотив… Например, ее чих Куся обожает играть именно с ношеными носками.
— Тимофей?
Тут мне пришлось задуматься.
— М-м… ну, он тоже мог науськать дракончиков… возможно, даже вступив в преступный сговор с невестой. Но на кой ему сдался твой носок⁈
— Вот! — принц удовлетворенно улыбнулся. — Сейчас отличный «прокурорский», как ты говоришь, взгляд у тебя получился.
Я захлопала в ладоши. Рядом с нами снова материализовался официант, и наши странные блюда сменились трехэтажной вазой с бесчисленными пирожными, от одного вида которых у меня потекли слюнки.
— А вот десерты здесь выше всяческих похвал. Но есть все равно не рекомендую.
— Почему⁈ — я с трудом оторвала взгляд от этого кондитерского великолепия.
— Большинство из них практически невозможно есть красиво. А особе, приближенной к императорской семье, не пристало красоваться обляпанной кремом. Не забывай, репортеры все еще здесь.
Честно говоря, я и впрямь об этом забывала. Над крышей ресторана сгущалась ночь, мы романтично сидели в круге света от единственной лампы. Откуда-то из темноты звучала негромкая музыка, из нее же выступал время от времени официант. А вот журналисты сидели где-то в засаде, явно затаив дыхание. Стоило об этом подумать, и тут же начало казаться, что выскочить оттуда с радостным «Тадам!» они могут в любую секунду. Стало как-то неуютно.
— Кошмар какой! — я искренне расстроилась. — Эти ваши свидания по-королевски — ужасно голодное мероприятие.
— Согласен, — кивнул Лиам. — Как ты относишься к небольшому похищению?
— Похищению⁈ — я даже поперхнулась. Кажется, сегодня ко мне прилипло амплуа попугая.
— Совсем небольшому, — принц поднялся со своего места. Обошел вокруг стола и подал мне руку. Еще ничего не понимая, я поднялась следом — а секунду спустя мир вокруг свернулся спиралью и развернулся снова. А мы оба оказались… по-прежнему на крыше. Только на совсем другой — куда более высокой, а главное — совершенно безлюдной.
— Это одна из башен старого императорского дворца, — пояснил мой спутник. — Отсюда открывается прекрасный вид на город. Высоты не боишься?
Я мотнула головой, и принц, по-прежнему не выпуская моей руки, подвел меня к зубчатому краю башни. В одном месте зубцы обвалились, и именно над этим местом Лиам провел свободной рукой, испускающей едва заметное свечение. А потом снова приглашающе потянул меня за руку.
И мы дружно уселись на край стены, свесив ноги вниз, а над нами повис небольшой огонек, позволявший видеть друг друга, но не заглушавший огни города внизу.
А вид открывался действительно ошеломительный. Столица Наора сияла тысячами огней, кружевными светящимися мостами, будто парящими в воздухе храмами местных богов, роскошными дворцами и прогулочными бульварами.
— Это мое любимое место. Здесь никто не бывает. Я нашел его еще в детстве. Поэтому распоряжения о ремонте этой части стены регулярно «теряются», — Лиам вдруг улыбнулся широко и искренне, и я даже не сразу поверила тому, что вижу.
— А…
— Ах да, — он взмахнул рукой и извлек прямо из воздуха большой белоснежный платок с вензелем в уголке.
А затем, расстелив платок рядом с нами, взмахнул рукой еще раз — и я радостно зааплодировала. Потому что на платке возвышалась теперь горка разноцветных пирожных — может, у них слегка и смазался крем, но менее аппетитными они от этого не стали.
— Но откуда⁈
— Из ресторана, конечно. Сунул в пространственный карман перед уходом. Не мог же я оставить даму голодной! Кстати, рекомендую начать с сырных корзиночек. Вот таких, — он протянул мне корзиночку. — А потом можно браться и за эклеры. Приборов у нас, увы, больше нет. Зато здесь можно сколько угодно обляпываться кремом. Совершенно безнаказанно!
— Кажется, я знаю, за что ты полюбил это место в детстве! — засмеялась я.
— Не без этого, — признался принц и одарил меня еще одной сногсшибательной улыбкой — на сей раз проказливой. И осторожно стер большим пальцем сырный крем в уголке моих губ.
— Ну⁈ А потом⁈ — Карила нетерпеливо подпрыгивала прямо сидя. На этой неделе она была рыжей и могла похвастаться лисьими ушками и роскошным пушистым хвостом.
— А потом сидели на крыше, болтали ногами, смотрели на город и разговаривали обо всем на свете. О детстве, например. Оказывается, маленькие принцессы — чистые ангелы в сравнении со своими старшими братьями. Эти трое такое творили и вытворяли…
— Да ну их к рухам, братьев! Ты мне лучше скажи — целовались хоть?
Я печально вздохнула.
— Не-а. За руки держались. Рядышком сидели. Крем вот этот… Крем на мне и правда везде был. А принц, он такой галантный… А целоваться, поганец, не полез!
А я бы, между прочим, и не очень-то возражала! Ну интересно же, как на самом деле мой жених целуется — когда на него не пялится вся толпа сотрудников Лирку и не надо, как всегда, «держать лицо». Да и свои ощущения сверить бы не помешало…
— Безобразие, — моя коллега и подруга тоже вздохнула. — Бесчувственные животные эти мужики. Даже принцы. Но все равно — надо брать!
— Думаешь? — усомнилась я.
— Даже не вздумай мне упустить!
2. Будни невесты
— Лера, сегодня ты на дежурный обход в гостиницу, потом по приюту.
Я молча кивнула Тиму, отлично понимая, с чем связано такое решение. Конечно, в гостинице, как и в клинике, сейчас ажиотаж, и как раз из-за меня. Все хотят полюбоваться на невесту принца воочию (а то и, если повезет, плюнуть ей в глаз. Защитная магия, конечно, не позволит, но мечтать-то не вредно!). В последнее время Тим старается не ставить меня на прием пациентов. К нам стали приводить питомцев не только с занозами, но и с такими жалобами, как «что-то он грустно смотрит», «слишком много думает», «вчера поел всего три раза» и даже «во сне дрыгает лапкой». А мы что, нам не жалко. Ставим диагнозы вроде «сезонная меланхолия», прописываем витаминки и мстительно выставляем конские ценники. А что? Желали зрелищ? Так зрелища еще дороже, а что вы думали!
Но дежурный обход в гостинице — дело сравнительно безопасное. Главное избегать холла и портального зала, откуда могут появляться постояльцы с хозяевами.
И задача простая — осмотреть всех наличных постояльцев, при наличии диагнозов уточнить и скорректировать график лечения в зависимости от динамики, ну и в основном — удостовериться, что у всех все в порядке.
Главное — постараться очень быстро прошмыгнуть через холл на второй этаж. И мои незаменимые помощники в этом — медицинская маска и ободок для волос с ушками. На мысль об ободке меня натолкнула Карила с ее метаморфозам. Сама я сменить внешность не могу — бесполезно, все равно потом на свиданиях под запись мелькать. Но пока у меня странные ушки и лицо под маской — присматриваться ко мне, конечно, будут, на медицинский халат все сразу стойку делают, но никто из посторонних не может быть уверен, что это именно я.
Прошмыгнуть совсем быстро все-таки не получилось. В холле какая-то высокая нескладная ведьмочка капризным голосом поясняла:
— Да, фамильяр. На недельку. Я еду в гости к подруге, а у нее аллергия на кошачью шерсть.
Тут я, как раз пытавшаяся незаметно прокрасться мимо, невольно споткнулась. Потому что на стойку портье перед собой незнакомая ведьмочка водрузила кошку-сфинкса!
Мы с Нарой переглянулись и изумилась хором:
— Но она же лысая!
Кошка тотчас зашипела, угрожающе выгнув спину, а ее хозяйка поочередно смерила нас уничтожающим взглядом.
— При таких ценах вы могли бы проявить хоть немного такта! — негодующе объявила она.