Впрочем, многие из них действительно работали на стыке хард-н-хэви и других стилей и жанров, то ли сообразуясь с условиями музыкального рынка, на котором в конце 80-х годов возникло очевидное перепроизводство «метала», или же вследствие собственного творческого интереса к иной музыке. В результате этих скрещиваний и уклонов появляются различные варианты альтернативного метала и рока: хардкор, грандж, индастриэл-метал, рэп-метал, рэпкор и т. д Многие группы в то же время работают на стыке этих, а иногда и других направлений. Для обозначения отдельных разновидностей подобной музыки уже в 90-е годы появляются понятия «альтернатив-метал» и «ню-метал». Впрочем, порой их употребляют в несколько ином значении – для обозначения особых музыкальных стилей, то есть в более узком смысле, а не как собирательные понятия.
Таким образом, масштабы и значение этого стиля разрослись почти до размеров всех остальных стилей рок-музыки вместе взятых. И вместе с тем хард-н-хэви довольно сильно обособился от них, создав свои собственные, хоть и неписаные, правила и ограничения, превратившись, по сути, в особый жанр музыки.
Основные отличия хард-н-хэви (метала) от рок-музыки в чисто музыкальном отношении состоят в следующем:
1) в принципиально большей мощи и жесткости звучания, достигаемой за счет агрессивного гитарного саунда, в том числе благодаря использованию различных электронных приспособлений, усиливающих звук, игры гитар и других инструментов в унисон, выдвижения на передний план ритм-секции, резкого, форсированного вокала и т. д.;
2) в большей динамичности, плотности потока мелодически-ритмических ходов и и звуковой насыщенности;
3) в принципиальном отказе от медных духовых инструментов, а также синтезаторов и некоторых других музыкальных инструментов (хотя есть исполнители, которые этому принципу в некоторой степени изменяют);
4) в гораздо меньшем присутствии элементов блюза, кантри и других видов традиционной американской музыки, а также в значительной мере и рок-н-ролла;
5) в большем присутствии элементов европейской, прежде всего классической, барочной и готической музыки, а также нередко древневосточной, традиционной ближневосточной и средиземноморской.
Ведущим музыкальным инструментом типичного представителя жанра хард-н-хэви является электрогитара с многочисленными приспособлениями для обогащения, форсирования и усиления звука. Причем чаще всего ее представителями используется два, а порой и три таких инструмента. Разумеется, обязательными для металлического коллектива является ритм-секция в составе мощной ударной установки и бас-гитары. Другие инструменты в их составе применяются редко. Как правило, дальше электрооргана, а иногда и некоторых других клавишных дело не идет. Да и то они встречаются у меньшей части этих коллективов. Однако многие ведущие металлические группы все более часто используют в качестве сопровождения симфонические оркестры и академические певческие коллективы либо же отдельные классические инструменты и оперные голоса.
Как нетрудно заметить, набор типичных инструментов большинства метал-групп не так уж и сильно отличается от набора инструментов большинства рок-групп. Несмотря на это, как уже сказано, музыка большинства представителей этих жанров отличается друг от друга довольно сильно.
Тем не менее, вероятно, не случайным является то, что между этими жанрами есть довольно много стилей, которые имеют много общего как с одним, так и с другим из них. При этом большинство из этих стилей все же можно довольно легко отнести к одному из жанров. К примеру, хард-рок (в узком смысле) ближе к металу, чем к року, панк-рок, буги-рок, блюз-рок (за исключением хэви-блюза и хэви-буги) – к року.
Примерно в то же время, в начале 70-х годов, наряду с хард-н-хэви в недрах рок-музыки возникает еще одно музыкальное направление – электро-музыка (электроника, электроник-рок), в которой главный акцент делается на особый характер звучания электронных инструментов, в первую очередь синтезаторов звука, а также активное применение компьютеров для ее создания. Постепенно при сочинении такой музыки актуальность рок-н-ролльных и блюзовых мелодий и ритмов все больше и больше теряется, и она становится все более широкой, открытой, «всеядной», занимая промежуточное положение между рок-музыкой, поп-музыкой, а также приближаясь к классической музыке и джазу и черпая много материала из народной (этнической) музыки, но имея в то же время свое собственное «синтетическое», компьютерно-синтезаторное лицо.