Несмотря на то что ведущие европейские спецслужбы шли по пятам Карлоса, он, как всегда, не затаился и не лег на дно, а приступил к самым решительным действиям, в очередной раз доказав всему мировому сообществу, что перед ними террорист международного масштаба, подобного которому еще не знала история.
Одной из самых впечатляющих террористических акций, проведенных Карлосом в 70-х годах, был захват делегатов стран — производителей и экспортеров нефти, собравшихся на свой форум в австрийской столице зимой 1975 года. Этот случай стал типичным примером действий международного терроризма 70–80-х годов. В то время только Израиль, неся тяжелые потери, мог что-то противопоставить террористическим атакам. Западные же страны в начале второй половины XX века были в полной растерянности, не зная и не умея действовать против террористических банд. Постоянно идя на уступки террористам, западная демократия невольно сама становилась заложником нарастающей волны экстремизма.
Предыстория этого нападения напрямую связана с весьма непростыми мировыми отношениями, сложившимися после арабо-израильской войны 1973 года. В 1975 году основные арабские экспортеры нефти приняли решение наложить эмбарго на поставки нефти, следствием чего явилось почти двукратное повышение цен на нефтепродукты. Это весьма пагубно отразилось на мировой экономике и придало палестинцам уверенности, что в их руках есть более сильное оружие — нефть. Однако палестинские проблемы меньше всего волновали такие богатые нефтяные страны, как Саудовская Аравия, Кувейт и Иран. Нефтяное эмбарго отразилось не только на западной экономике, но и больно ударило по экономике стран — экспортеров нефти. Чтобы разрешить нефтяной кризис и снизить мировые цены, в австрийской столице Вене в декабре 1975 года был созван форум Организации стран — экспортеров нефти (ОПЕК).
Шел второй день совещания ОПЕК, когда в полдень 21 декабря 1975 года шесть террористов, среди которых была одна женщина, вооруженные автоматическим оружием и ручными гранатами, прорвались в штаб-квартиру ОПЕК в Вене. В этот момент в здании находился 81 делегат, среди которых было 11 министров стран — экспортеров нефти. Открыв беспорядочную стрельбу, террористы ранили 11 человек и убили двоих человек, попытавшихся преградить террористам дорогу. Среди убитых оказались австрийский полицейский и агент иракской службы безопасности. Позже выяснилось, что жертв среди заложников было больше: Карлос лично разрядил целую обойму в безоружного ливийского сотрудника ОПЕК, оказавшего сопротивление, а также позднее в больнице от тяжелых ран скончался еще один служащий ОПЕК, гражданин Кувейта.
Заложников собрали в центральном зале заседаний и приказали всем немедленно лечь на пол. Один из заложников позднее вспоминал о том, что в центр зала вышел вооруженный человек и, сжимая в руках осколочную гранату, прокричал: „Любой, кто окажет сопротивление, будет убит на месте! Тот, кто не выполнит мой приказ, будет убит на месте! Кто попытается скрыться или устроит истерику, будет расстрелян на месте!“
Во время захвата заложников был ранен в живот один из нападавших. Им оказался член западногерманской террористической организации „Баадер — Майнхоф“ Ганс-Йохан Кляйн. Чтобы спасти ему жизнь, террористы вынесли его за пределы здания, и его прооперировали в одной из венских клиник. По всей видимости, террорист был ранен своими товарищами, так как в момент захвата здания ОПЕК им не оказали никакого вооруженного сопротивления.
Сразу после захвата здания ОПЕК террористы передали журналистам и представителям австрийской службы безопасности уместившуюся на семи страницах декларацию, составленную на французском языке. В ней, в частности, говорилось о том, что ответственность за захват заложников берет на себя ранее неизвестная палестинская террористическая организация „Армия арабской революции“. Они сообщили о том, что захват делегатов форума ОПЕК является ответом на предательскую политику арабских стран, которые, по мнению организации, изменили арабскому делу и я своих интересах отгородились от палестинской проблемы. Эта акция прежде всего, по словам террористов, направлена против Ирана и Саудовской Аравии, обещавших начать с Израилем переговорный процесс.