— Пусть что угодно думает.
— То есть вас не беспокоит, что кто-то отрубил голову Стэнли Престону менее чем через двенадцать часов после того, как вы с ним виделись?
— Разумеется, это меня беспокоит. Как и любого здравомыслящего джентльмена.
— Тем не менее вы отказываетесь поделиться сведениями, которые могли бы помочь схватить убийцу.
— Это всего лишь предположение — ваше да недалекого констебля Харта, — будто я обладаю такими сведениями.
— Вы случайно не знакомы с министром внутренних дел, лордом Сидмутом?
— Угу. Я знал его еще до того, как он надел длинные брюки, но сомневаюсь, чтобы мальчишка признал меня сейчас, когда так вознесся. Лорд Сидмут, подумать только. А ведь его отец был простым врачом, как и я.
— Вы с ним были коллегами?
— Да, коллегами. Хотя с тех пор много воды утекло.
— Но вы до сих пор поддерживали знакомство со Стэнли Престоном?
— А что тут странного?
— Да нет, ничего. Скажите мне, пожалуйста, при вашей последней встрече не выглядел ли Престон встревоженным? Или напуганным?
— Отнюдь.
— Вы часто с ним виделись?
— Не часто.
— И все же он консультировался с вами по поводу проблемы со здоровьем, о которой не знала его собственная дочь, так?
— Я тоже не обсуждаю свое здоровье с моими дочерьми. А вы?
— У меня нет дочери.
— Сын?
— Да, сын.
Старик откашлялся.
— Держу пари, такой крепкий и молодой, сейчас вы, наверное, хотите сыновей, чтобы передать им ваше имя, гордиться их успехами в Оксфорде да на охоте и прочее в том же роде. Но попомните мои слова: как доживете до моих лет, дочь вам будет нужнее.
Снаружи на площади телега с сеном попала колесом в глубокую выбоину и застряла. Раздался крик, кучер щелкнул кнутом.
— Что вы думаете о пристрастии Престона к коллекционированию голов знаменитых людей? — поинтересовался Себастьян.
Выпятив верхнюю губу, Стерлинг пожал плечами.
— Вам доводилось видеть коллекцию анатомических образцов, собранную покойным Джоном Хантером[35]? Нынче она находится на попечении Королевского хирургического колледжа.
— Не доводилось.
— Разумеется, Хантер делал свою подборку, интересуясь анатомическими особенностями людей, а не их прижизненной славой — доброй или дурной. Но двигало им по сути то же, что и Престоном.
— Неужели? По-моему, стимулом для Хантера являлись образование и медицинские исследования.
— Ему нравилось думать, что это так. Возможно, вначале это так и было. Но если бы вы понаблюдали, как он гордился своими образцами, то сменили бы точку зрения.
Себастьян изучал землистое, морщинистое лицо старого доктора.
— Можете ли вы предположить причину, по которой Стэнли Престон пришел на Кровавый мост в воскресную ночь?
— Нет.
— Когда-нибудь слышали о человеке по имени Синклер Олифант?
— Нет, — повторил Стерлинг. Но на этот раз он моргнул и опустил взгляд.
— Вы уверены?
— Конечно, уверен, — огрызнулся Стерлинг и вызывающе посмотрел на Себастьяна.
— Как по-вашему, кто убил Стэнли Престона?
— Понятия не имею.
— Совсем никто не приходит на ум?
— Никто.
— Тогда почему вы не хотите обсудить вашу последнюю с ним встречу?
На короткий момент челюсть Стерлинга отвисла, а в глазах промелькнула неуверенность, возможно, даже страх. Затем старик стиснул зубы.
— Моя встреча со Стэнли Престоном в прошлое воскресенье была строго конфиденциальной и таковой и останется. Можете торчать тут хоть до вечера с вашими вопросами, но я уже рассказал все, что вам нужно знать.
Ссутулившись, он демонстративно вернулся к своему чтение.
— Очевидно, все, что, по вашему мнению, мне нужно знать, это гораздо меньше, чем все, что вам известно, — возразил Себастьян.
Но Стерлинг молчал, прилепившись взглядом к журнальной странице. С его старомодного парика на потертый сюртук осыпалась пудра.
Разочарованный Себастьян отправился в Министерство внутренних дел, где его вторая попытка поговорить с виконтом Сидмутом оказалась не более успешной, чем первая. На этот раз клерк в приемной уверял, будто его светлость отбыл к принцу-регенту в Карлтон-хаус и сегодня уже вряд ли вернется.
Себастьян рассматривал одутловатое, бледное лицо клерка. То был низенький мужчина округлых форм с лысеющей макушкой и узкими губами, изогнутыми в неизменной снисходительной улыбке.
— Так вы говорите, виконт сейчас в Карлтон-хаусе?
Улыбка расширилась.
35
Джон Хантер (13.02.1728 — 16.10.1793) — шотландский хирург, считавшийся одним из самых выдающихся учёных и хирургов своего времени. Заинтересовался медициной лишь в возрасте 20 лет, когда посетил в Лондоне старшего брата Уильяма, преподававшего анатомию. Сначала Джон помогал брату при вскрытиях, а затем под его руководством начал собственную практику, в скором времени пройдя путь от ассистента хирурга до хирурга и военного хирурга. Преподавал в больнице Святого Георгия.