— Эксперимент? — переспросила она, поведя плечом в надежде, что он уберет руку. Джаред этого не сделал. Честно говоря, Бритни и сама этого не хотела. Сердце ее учащенно забилось.
Другой рукой Джаред обнял ее за талию.
— Мне кажется, ты... симпатичная, Бритни. — Он еще крепче обнял ее. — Больше того. Таинственная.
Здравый смысл взывал не совершать еще одной глупости, но Бритни ничего не могла с собой поделать. Против воли ее руки взмыли вверх и обвили шею Джареда.
— Видишь ли, — произнес он, — когда я сталкиваюсь с чем-нибудь таинственным и загадочным, то стараюсь узнать об этом явлении как можно больше. Провожу эксперимент.
— Что же заинтересовало тебя на этот раз?
Несмотря на тусклый свет луны, Бритни четко видела губы Джареда.
— Твои уста, — ответил он с улыбкой.
— О! — лишь успела произнести она и в ту же секунду ощутила тепло губ Джареда. Это не к добру, подумала она, но тут мысли затуманились и больше не тревожили ее. Она вся предалась чувству, ощущая дыхание Джареда на своей коже, прикосновение его гладкого подбородка к своей щеке. Бритни вдыхала аромат Джареда, обнимая его за плечи и отдавая себя во власть закружившему ее вихрю чувств и ощущений.
Конечно же, она этого не хотела и не планировала, но это было сказочно. Она прильнула к Джареду, запустив руки в его густые темные волосы, а он целовал ее снова и снова с неослабевающей страстью.
Наконец, задохнувшись, они отпрянули друг от друга.
— Что... что ты скажешь? — спросил Джаред.
Что скажет? Что же она могла сказать? Голова ее поникла, как цветок от жары.
— А ты что скажешь?
Он покачал головой, будто хотел прояснить свои мысли.
— Никаких проблем! — Он поднял руку и поправил воротник. — Ничего не почувствовал. А ты?
— Ничегошеньки. — Бритни прислонилась к машине, так как ноги ее не держали.
— Хорошо. Договорились. Я скажу Линде.
— Что ты скажешь Линде? — в ужасе спросила Бритни. Боже! Как же она могла забыть о его невесте! Как он мог забыть!
— Если ей случайно станет известна сумасбродная идея деда, то я скажу ей, что это целиком и полностью его выдумки.
Боль пронзила сердце Бритни, но она кивнула.
— Да... хорошо.
— Но если слухи о затее деда до нее не доберутся, то я не пророню ни слова.
— Это был бы лучший выход. Итак, при встрече мы поддерживаем только рабочие отношения, и ничего больше. Если же Роберто говорит что-то подобное сегодняшнему, мы не обращаем на это внимания. И очень скоро твой дед оставит нас в покое. — А как же поцелуй, растревоживший ее душу и взбудораживший все ее чувства? Но нет, Джаред не должен об этом знать. — Отличный план. Решено. Будем действовать. — Бритни протянула Джареду руку. Он крепко пожал ее и тут же выпустил.
— Увидимся, Бритни. — Он вдруг стал очень деловым, как и обещал.
— Спокойной ночи, Джаред, — ответила она в том же тоне. Он открыл ей дверцу. Бритни села за руль и включила мотор. Джаред сделал шаг назад, и она уехала.
Всю следующую неделю Бритни очень много и кропотливо работала. Она начинала рано утром, а заканчивала, когда просто валилась с ног. Наградой за усердие стали найденные дневники Магдалены Круз, но Бритни отложила их для Роберто. Бессонница изводила ее почти каждую ночь, и тогда девушка работала над дневниками Дэвида Круза. Силы Бритни поддерживались воспоминаниями о вечере, проведенном с Джаредом.
Два дня она приходила в себя от поцелуя и от того, что не оттолкнула его по своей собственной глупости. Еще два дня она примиряла себя с мыслью, что принимала непосредственное участие в поцелуе и наслаждалась им. Следующие два дня Бритни злилась на Джареда за то, что он целовал ее, будучи почти помолвленным с другой женщиной.
На седьмой день она устала истязать себя за поцелуй и решила не вспоминать о нем.
От Джареда не было никаких вестей, и это вполне устраивало Бритни. Так по крайней мере она себе говорила.
Роберто не появлялся в доме Дэвида несколько дней, так как у него все еще гостили родители Джареда. Когда же он пришел, Бритни почувствовала неловкость. Она все еще сердилась на старика за то, что он поставил ее в затруднительное положение, но стоило тому спросить ее о дневниках Дэвида, о ее новых находках, и настроение Бритни тут же улучшилось. Она стала радостно рассказывать обо всем. Роберто внимательно слушал ее, и Бритни вновь была поражена его страстным желанием знать о брате как можно больше.
— Не могу представить себе ничего более ужасного, чем война, которую пришлось пережить Дэвиду, — сказала Бритни Роберто. — Он когда-нибудь рассказывал, почему сбежал в Канаду и стал добровольцем? Может быть, мечты о фронтовой славе?
Они вместе готовили обед на кухне.
— Дэвид вообще никогда не говорил об этом, — ответил Роберто, натирая на терке сыр для горячих бутербродов. — Даже когда я в рядах морских пехотинцев отправился на Вторую мировую войну, мой старший брат не обмолвился со мной ни словом. — В голосе Роберто не было никакой обиды. Он пожал плечами. — Расскажи мне лучше, что еще ты прочитала в его дневниках за время моего отсутствия.
За обедом Бритни рассказывала о том, как мальчик с фермы в Колорадо стал ветераном, о том, что ему пришлось пережить. Когда рассказ кончился, Роберто покачал головой.
— Если бы я все это знал, мне было бы проще понять брата.
— В каждой тетради описываются события за полгода. Мне еще предстоит прочитать записи за целый военный год, но в коробке на данный момент остался лишь один дневник. Стало быть, еще один утерян. А он мог бы пролить свет на очень многое.
— Может, Дэвид просто стал меньше писать, так как война заканчивалась.
— Может быть, — согласилась Бритни. — Скоро все выяснится. Вам есть что почитать — дневники вашей матушки. Думаю, это увлекательно.
— Уверен, — сказал Роберто. — И читать их легче.
Бритни улыбнулась. Они закончили обедать, вымыли посуду и вернулись к работе. Был уже поздний вечер, когда Бритни закончила читать последний дневник Дэвида и обнаружила, что действительно не хватает описаний последнего года его службы в морской пехоте, откуда он демобилизовался спустя несколько месяцев после окончания войны.
Доказательством этому были документы о демобилизации, найденные Бритни.
На следующий день она сказала об этом Роберто.
— Дневник должен быть где-то здесь, — упорно твердил старик. — Я его найду. — В глазах его светилась целеустремленность. — Ты занимайся своей работой, а я поищу дневник.
И он действительно стал искать его, разбирая книги в библиотеке Дэвида. Он вновь открывал все коробки, которые уже были просмотрены, обыскивал полки, рылся в ящиках, книжных шкафах и в столах. Бритни заставила Роберто отдохнуть днем, но отдых длился очень недолго. Буквально через несколько минут он вновь продолжил поиски. Так прошел целый день, и наконец он появился в дверях в испачканной одежде, со взлохмаченными волосами и красным лицом.
Бритни, встревожившись, поднялась и подбежала к нему.
— Роберто, почему бы вам на время не оставить это занятие? Мы обязательно найдем этот дневник. Я уверена.
Он покачал головой.
— Я его найду, я найду, — повторял он упрямо.
— Но вы рискуете своим здоровьем. Роберто, не стоит убивать себя из-за какого-то дневника...
— Ты говоришь так же, как мой внук.
— Хорошо! — Бритни пригрозила ему пальцем. — Если вы не будете вести себя должным образом, я позвоню вашему внуку и он быстро с вами разберется.
— Я знаю, что делаю. Для меня это важно.
— А для меня важно ваше здоровье. Ваша семья тоже о нем беспокоится.
Роберто повернулся.
— Увидимся завтра.
Бритни с тревогой наблюдала, как старик медленно и устало спускался по ступенькам.
Она очень обрадовалась, когда вечером к ней заехала Шэннон. Сестра привезла ей шоколадный торт, испеченный мамой. Бритни отрезала два куска, и они обе уселись за стол, наслаждаясь десертом. Бритни стала рассказывать о своих волнениях относительно Роберто.