В какой-то мере присутствие Кирэль не являлось обязательным. Управлять её войсками было кому. С собой в поход моя союзница взяла Героя — Тилфэна. Того самого эльфа, что при нашей первой встрече помогал ей спешиться, а по совместительству был главным полководцем, руководившим зачисткой её начальной локации. Уровней Тилфэн успел набрать даже больше самой Кирэль, так что вполне мог заменить эльфийку на боевом посту. А если случится чего, и тот падёт в бою, то существовал заместитель, пусть и не самый желательный. Та самая спасённая эльфийка Энтиридиль. Она же — заноза в заднице. Благо, уже не моей. Кирэль согласилась её нанять, тем самым сняв данную обузу с моих плеч. Правда вот плыть нам предстояло на одном корабле, а при самом неблагоприятном стечении обстоятельств я ещё и должен буду отдавать ей приказы. И как она станет те исполнять? А как к ним отнесётся этот Тилфэн, до сих посматривающий на меня с сомнением и долей презрения?
Формально-то Кирэль договор выполнила, согласившись на мой статус главнокомандующего в походе. И даже до подчинённых положение дел довела. Однако, отношение эльфов ко мне было не самым лучшим. Тем более они мне не служили. Так что вполне могли саботировать приказы. А потому я всё же надеялся на присутствие Кирэль на поле боя, как той, кто сможет гарантировать повиновение в собственном войске.
Впрочем, до возможной битвы было всё ещё далеко. Как поведал мой новый друг Имхат, нам требовалось преодолеть довольно приличное расстояние. В пересчёте на большую скорость моих кораблей — около трёх дней. Хотя почти наверняка чернокнижника встретить нам предстояло раньше. Так как с высокой вероятностью должен был реализовать своё преимущество в более благоприятном для него поле битвы. Очевидно, что море для морских чудищ куда лучше твёрдой земли. В то время как нашим войскам придётся ютиться на деревянных скорлупках, какими предстают каракка и фуста в сравнении с кракенами. Но ничего, мы справимся. Я изучил всю информацию на форуме, что была о силе и слабости морских чудищ, способах противостояния им. Я знаю, как приготовить это блюдо.
Улыбнувшись этим мыслям, я забрался на колесницу, в которой меня уже ждал Рагнар, а затем отдал приказ тронуться в путь. Время терять было нельзя, и пока флот будет двигаться в сторону чернокнижника, наша с эльфийкой воздушная армия сможет как следует разведать путь к цели.
…
Тридцать первый день от падения Завесы.
— Да нам на самом деле везёт! — такой вывод я сделал этим утром, когда через карту увидел одно крайне интересное явление.
Водоворот, вот что это было. Исполинского вида воронка, засасывавшая в свои недра всё, что подходило к ней слишком близко. Будь то морские воды, рыбу, плававший в океане мусор и корабли.
Притом, прямо из канонов одной старой игры, попадание в эту аномалию не являлось синонимом гибели. Водовороты здесь выступали в роли порталов, переносивших путников на сотни километров от прежнего места. Правда существовала масса нюансов их использования. Первый — вечно взимаемая плата. Водовороты были явлением в немалой степени мистическим. И одним из механизмов их работы был вред, который ощущали на себе путники.
Любой корабль, ринувшийся в воронку, ощущал на себе удары стихии. Волны пробовали на крепость корпуса судов, рвали снасти, паруса, пробовали утащить людей за борт. Причём я не зря упоминал мистику. Ведь было во всём этом действии что-то нереальное. Не магическое, а именно потустороннее. Совершенно целые, прочные канаты могли в один миг оборваться. Кусок борта рассыпаться в труху. Причём существовал столь же мистический способ немного остудить ярость стихии — требовалось всего лишь бросить разумных жертв в водоворот, утоляя его жажду.
Впрочем, существовали и менее кровавые способы сравнительно безопасного перемещения. Для начала, многое зависело от кораблей, на которых вы решались пройти через водоворот. Сунувшись в него на утлой рыбацкой лодочке прежде стоило написать завещание. Шансы выжить в таком случае отсутствовали, разве что могла быть крохотная надежда, если твоим спутником был сильный жрец Ньорда. Хотя даже он гарантий не давал. А вот те же каракка и галеон могли плыть через водоворот смело. Потопить их стихия была не способна, лишь повредить, да попробовать на зуб команду.