Примерно та же роль была и у державшейся справа и чуть позади «Селестии». На фусте двигались основные силы служивших мне викингов и были они в этой битве… почти бесполезны. Более полагающиеся на умение работать мечом, они являлись плохими противниками кракенам, да и достать до находившихся на их спинах зверолюдей не могли. А вот те, вооружённые магией, арбалетами и луками, были на это вполне способны. Так что викингов я планировал бросить в бой лишь в финале, до того более полагаясь на зверолюдей и эльфов. Надеясь с их помощью одержать верх. И вот являются ли мои желание выполнимыми, предстояло узнать уже очень скоро. Дистанция до врага сократилась всего до семисот метров.
Преодоление этого рубежа породило определённые изменения в поведении противника. Он решил сделать первый ход нашей партии.
Летевшие почти над самыми тушами кракенов алкеоны сильней замахали крыльями, поднимаясь ввысь. И, достигнув нужной высоты, закружили хоровод. Тут же на безоблачном до того небе стали сами собой образовываться тучи, с каждой следующей секундой всё более чёрные. Особая способность алкион — «управление погодой» позволяла им как разогнать бурю, так и вызвать её. И сейчас птички явно нацелились обрушить на нас ливень, сделав совершенно бесполезными моих стрелков. Что же, у меня был на это ответ.
Мысленный приказ и в сторону алкион устремилась вся моя воздушная рать: гарпии, сирены и Рокот. Лишь половина доступных сил, ведь эльфийская часть летунов оказалась не задействована. Но этого более чем могло хватить. Что Дитрих и сам понял, в последний момент прервав действие творимого заклинания и отозвав алкион под защиту армии. Мои же подчинённые было кинулись в погоню, но оказались немедленно отозваны. Первый раунд завершился ничем. Хотя если бы я задействовал фениксов и орлов, то могло бы всё пойти по худшему сценарию. Юниты эльфийки были вполне способны проигнорировать приказ отступить, желая добраться от «бегущего» врага. Если бы я не держал в голове проблемность войск Кирэль, мог бы и совершить ошибку. Вполне возможно, именно на это и был расчёт Дитриха. Не стоило отбрасывать фактор наличия мозгов у моего врага.
Впрочем, первый его ход ни к чему не привёл. Второй же он совершать не спешил. Корабли и чудища всё более сближались.
«Спустить паруса!» — был отдан мной новый и на первый взгляд странный приказ. Однако в нём присутствовал смысл. В бою против магов паруса являлись наиболее уязвимой частью корабля. Даже с учётом защитных рун, они были бы обречены на сожжение. А ещё в будущем сражении могли лишь помешать.
Между тем приказ был выполнен и на «Лани», и на «Селестии», тяжёлые полотна ткани свернули. Отчего корабли тут же потеряли в скорости. Особенно «Лань», из-за своей массы почти остановившаяся. «Селестия» же вздумала было обогнать старшую сестру, но это оказалось вовремя пресечено. По моему приказу викинги на фусте принялись грести в противоположную от обычного манера сторону, сбив скорость корабля, а затем и заставив его пятиться к прежней позиции. Впрочем, я не стал уделять много времени манёврам фусты, вместо этого обратив взгляд на врагов. Те… действовали по-прежнему. Через подзорную трубу я видел некоторое недоумение на лице Дитриха, вновь возглавлявшего войска. Однако он явно не думал отказываться от сражения, до которого оставались считанные мгновения. Расстояние между нами сократилось до трёхсот метров или даже меньшего значения. Совсем небольшая дистанция для набиравших скорость чудищ. Однако у меня была пара мыслей на этот счёт.
«Лучники, маги — изготовиться к бою! Кнут, Сигурд, волхвы, шаманы, гребцы — задний ход!»
Тетивы зазвенели от напряжения. Посохи направились в сторону монстров и в тоже время корабли вздрогнули, начиная двигаться прочь от врагов. Пока незаметно, но со всё возрастающей скоростью. Благо, фуста могла даже таким манером идти очень ходко, а на «Лани» сейчас было сразу двое Жрецов Ньорда, множество его волхвов, включившихся в работу. Вода под караккой закипела, поднялась широкой волной. И пусть преследовавшие нас чудища были быстрее, я знал это наперёд. Учитывал, отдавая приказ.
— Агнес, попутный ветер! — новое распоряжение.
Воздушный поток тут же устремился в сторону врага, и Шартаку оказалось достаточно этого сигнала. Короткий рявк и в противника устремились десятки стрел. А лишь мгновением позже в битву вступили эльфийские снайперы. На врага обрушился смертоносный ливень и худшее в нём было то, что он и не думал заканчиваться. На «Лани» было приготовлено множество стрел. Новые связки притаскивались при малейшем намёке на дефицит. А быстро сократить расстояние до нас, как наверняка надеялись чудища и сам Дитрих, оказалось невозможно, ведь мы продолжали отступать.