— Какая бескультурщина! Никакого воспитания! — возмутился я, одновременно подбирая упавший предмет.
У меня была догадка, что в нём находилось и через мгновение она подтвердилась. С довольной усмешкой я обнаружил в своих руках грубую карту местности, на которой обозначалось множество островов, расстояние между ними и местные обитатели. Среди которых также оказались ящеры.
— Не забыли всё же! — довольно отметил я, припомнив договор с теми самыми ящерами, после чего стал сравнивать полученные сведенья с ранее известными данными.
Для начала я нашёл ближайшие к кораблю острова и тут же возликовал — на одном из них была отмечена золотая шахта. Очень, очень ценная находка. И то, что охрана у неё была серьезной, являлось не недостатком, а дополнительным плюсом. Ибо отряду на корабле враги всё равно были на один зуб, но при этом обещали принести необходимый опыт. Также, как и несколько отмеченных на иных островах стаях хищных существ.
Ещё внимание привлекла некая «опасная зона», насчет которой имелась приписка ящеров, что все особи, заплывавшие в этот край, пропали без следа. Данную аномалию совершенно точно следовало разведать.
Ну и наконец последняя, но не по значимости, подробность на карте –обитаемый остров. Небольшая территория, где расположилось поселение эльфов. И вот что делать с ними — предстояло обдумать.
В записке указывалось, что в данной деревне «воинов мало». Если так писала побитая горстка ящеров, то выходило, что отпор остроухие дать совершенно не могли. Захватить их не являлось проблемой. Но какой в этом был смысл? В такой схватке не было бы ничего веселого, скорее наоборот. Я не испытывал радости от резни беззащитных гражданских. Да и что с этим поселением было делать потом? Обратить жителей в рабов? Остатки совести возражали против такого варианта. Продать на рабском же рынке? Ещё хуже. Присоединить к своим владениям? Это вроде бы лучший вариант, но он вызовет падение морали у подданных. В «Землях» с толерантностью и многообразием все обстояло не слишком хорошо. Любая новая раса, кроме титульной, воспринималась негативно. Причём недовольство могло дойти вплоть до открытого бунта. Разумеется, существовали возможности этого не допустить. Например, низкие налоги прекрасно помогали повысить мораль жителей. Книга знаний «Толерантность», которая имелась у меня, позволяла подчинённым нормально относиться к ещё одной расе. Хитрые схемы также могли нивелировать проблемы с недовольством. Вот только всё это мной уже проделано. Я уже правил двумя расами — викингами и зверолюдьми. У меня был в подчинении город с целым конгломератом народов, в котором присутствовали в том числе люди из темных. Но этот город имел широкую автономию, за счет чего недовольство из-за него сильно сглаживалось. Однако в такой ситуации добавлять новые расы уже чревато. По крайней мере без видимой пользы. И вот удастся ли мне поиметь что-то с эльфов? В этом я искренне сомневался. Однако, узнать ответ на данный вопрос стоило, попутно придумав план действий на случай, когда обнаруженное поселение окажется бесполезным.
Впрочем, это задача, которую мы решим через часов пять, а сейчас на повестке дня весёлая рубка за золотую шахту. Кто там её охранял? Насекомые? Значит, вскоре нам придется поработать дезинсекторами!
…
Означенные пять часов спустя.
— Вождь, сильных врагов не обнаружено, — доложила Аллара, офицер моей первой эскадрильи и просто прекрасная девушка.
— Молодец, хорошая работа, — похвалил подчиненную, — отдохни пока, а мы тут подумаем.
Итак, с момента моего пробуждения прошло немало времени. Золотая шахта была захвачена, отдан приказ в замок прислать на неё рабочих, прошёл завтрак и зачистка ещё нескольких островков, а затем мы подошли к тому самому поселению эльфов. И что могу сказать? В некотором роде оно смогло удивить, но отнюдь не в плане обороноспособности. Только не в этом.
Итак, первой неожиданностью стало то, что поселение не пыталось скрыться в лесу, а расположилось на берегу моря, ещё и выдав себя неплохо обустроенной пристанью. Второй важный факт — оказалось оно достаточно большим, почти на полсотни домов, что для эльфов было не слишком характерно. Всё же эта раса никогда не славилась плодовитостью.