И это было хорошо, очень хорошо. Ведь время сейчас имело большую цену. Тут не начальная локация, где все сокровища могли достаться лишь мне и никому другому. Дикие земли одновременно открылись всем игрокам, чьи границы располагались рядом с ними. По словам Дитриха, у него не имелось к ним прямого доступа, ну или он подразумевал, что должен был плыть в обход. Однако дорога могла быть открыта другим игрокам. И было лишь вопросом времени, когда я встречу конкурентов. Так что требовалось спешить. Сегодня максимально далеко забраться на север, а уже завтра, по широкой дуге, устремиться на юг. Жалко, что таким манёвром не удастся прочесать все территории в этой стороне, но заметную часть разведать получится, и за свои тылы будет чуть спокойней.
Все эти размышления я проводил, равномерно вращая веслом. Работа эта мне нравилась. Спокойная, размеренная и при всём этом полезная. Позволявшая со временем подтянуть собственные физические данные. Однако от такого несомненно хорошего дела пришлось прерваться, почувствовав сигнал тревоги в сознании.
Резко затянув весло на корму, я раскрыл системную карту, приблизил область, откуда пришел вызов и застыл, напряженный. Ведь то, что отобразила раскрывшаяся над ладонью голограмма, оказалось чертовски плохим.
На небольшом пятачке неба разворачивалась маленькая трагедия. Звено из гарпий, недавно приблизившееся к очередному острову, отбивалось от врагов. Отчаянно и безуспешно. Их преследовали десятки ядовито-зеленых, перепончатокрылых созданий, которыми были клаконы, во всём своём отвратительном многообразии. И сейчас враги планомерно загоняли девушек в ловушку. Вот одна из гарпий не сумела уклониться от встречи, и оказалась буквально облеплена стаей громадной саранчи. Вот та же участь постигла вторую. И наконец оказалась схвачена Аллара. После чего экран карты потускнел, не отображая больше ни врагов, ни моих солдат.
Я сжал кулаки до хруста, чувствуя разгорающийся гнев. Эти девушки были не просто рядовыми исполнителями, я знал их. Особенно хорошо — Аллару. По моему приказу они направились на разведку, оказавшись в нынешнем положении. И пусть увиденное говорило о том, что гарпии были ещё живы, в некотором роде это пугало только сильней. Ведь мне было известно, на что способны клаконы в отношении своих жертв. Сожрать живьём там ещё лучшая из возможных перспектив. Впрочем, этого можно было избежать. «Лань» находилась всего в часе пути от места схватки и чуть дальше — от острова, на котором должна была располагаться база врага. Вскоре мы могли добраться до насекомых и отбить назад девочек. Правда перед этим требовалось узнать обстановку, разумеется, подготовившись лучше, чем в прошлый раз.
Решив так, я отдал приказ гарпиям и сиренам, после чего вернулся к гребле. Работа позволяла успокоится, а заодно скоротать время. Сколько пришлось ждать? Сравнительно немного. На «Лань» означенные подчиненные вернулись спустя двадцать минут, и ещё некоторое время потребовалось девушкам на отдых. Но уже затем был отдан приказ на взлёт, в котором я лично возглавил отряд на летающей колеснице.
Увы, в моём распоряжении находились далеко не все военно-воздушные силы, а едва ли треть от них, а если быть конкретным — восемнадцать единиц. И в их числе я сам, Рокот и Натисс. Собственные летательные свойства пусть были не велики, где-то на уровне топора, как и возможность нанести ущерб на дистанции, однако компенсировались усилениями союзников. Я на двести метров вокруг поднимал боевой дух благодаря «Создателю I’и’Лидерству II», увеличивал скорость за счет «Логистики I» и наконец защиту и атаку благодаря «Защите I», «Атаке II» и’Удаче II'. В общем, был весьма полезной зверушкой даже просто исполняя роль истукана.
Ламия тоже была взята в группу не случайно, потому что в таких обстоятельствах оказывалась много полезней тех же эйнхериев. Ибо являлась сильным магом Разума, способным неприятно удивить противника в любой обстановке, тогда как посланникам Одина для эффективности требовалась твердая земля или палуба под ногами, а никак не болтающаяся в воздухе колесница. Правда, бой не являлся главной целью этого вылета. Первоочередной нашей задачей было подыскать удобное место для стоянки «Лани» и конечно же найти логово врага, дабы наведаться туда уже с полной силой.
Впрочем, интуиция подсказывала, что разведка не пройдёт просто. И она лишь сильнее стала намекать на неприятности, когда в самом начале пути обнаружились лишь тишина и благообразие. Мы без всяких препятствий преодолели расстояние до ставшего более близким острова, достигли его береговой линии, оказавшись рядом с тем местом, где была совершена атака на звено Аллары. И не встретили даже следа врагов.