— А вот он я! Что, не похож? — произнес, выцепив взглядом наглеца.
— Не слишком!
Ты смотри, какой интересный тип!
— Тебя как зовут?
— Угги Серогрив, — ответил викинг, в волосах которого действительно проглядывала седина.
— Так вот, Угги, Один — бог со взглядами широкими и великой мужицкой силой. По свету он много где погулял, да всех встречных красавец отблагодарил. А моя мамка знаешь какой красоткой была? Виднее окрест никого не было!
— Что-то слабо верится.
— Это ты чего, во вкусах Одина сомневаешься?
— А я Ньорда почитаю, так что могу и посомневаться, — щербато улыбнувшись, ответил хускарл.
— А не стоит! Красота она разная бывает. Бывает, что на мордашку красива, голос завораживающий или характер чудо, а у моей мамки фигура была божественная, в грудях утонуть можно было. Какой бог от такого устоит? Вот так я и получился.
— А он мне нравится! — внезапно произнес рыжий крепкий парень, вооруженный щитом и копьем. — Всё лучше нашего ярла.
— А что с вашим ярлом случилось? И где товарищи? Не в таком же составе вы приплыли?
— Сгинули наши братья. Умерли во льдах Йотунхейма, куда их ярл Хедриксон повёл. Только те выжили, кто корабли остался охранять. Это точно так. Ведь недавно ярл приказ отдал — вернуться с драккарами в замок. Погубил всех, а сам, бессмертный, выжил.
Что же, этот ответ многое объяснил. Теперь была понятна и численность викингов и то, почему они распределились на три корабля. Будь воля самих солдат, они бы сели на один драккар, но этому Хедриксону явно было жаль бросать суда, вот он и распределил подчиненных на все корабли. Большая ошибка, хотя даже если бы викинги собрались на одном драккаре, то всё равно не смогли бы от нас ускользнуть. Ведь и в этом случае не составили бы полной команды. Впрочем, данный приказ был для нас хорош тем, что стал ещё одним камнем в копилку недовольства викингов. Те были злы на своего прошлого ярла и оставалось сказать всего лишь пару слов, чтобы те сделали верный выбор.
— Получается, вы сами виноваты, что пошли за плохим ярлом. Видно же сразу, что этот ваш Хедриксон глуп. Но ладно глуп, что куда хуже — не наделён удачей. Куда же годится за таким идти? Разве можно на службе у подобного ярла добиться права войти в царство Ньорда? Думаете, павших в Йотунхейме хоть на порог морского бога пустят?
— Что, предлагаешь под твоим стягом идти? — задал вопрос Угги.
— А ты здесь видишь другого ярла?
И викинги согласились, они просто не могли отказаться, задавленные всей мощью наших аргументов. В первую очередь численностью и боевым настроем. И теперь настал момент для другой проблемы — решить, а стоит ли нам самим соваться в место, где уже сгинула предыдущая армия?
Глава 12
Снежный край
Пожалуй, нет смысла тянуть интригу, на тему того, что же я решил с походом в Йотунхейм. И так очевидно, что, когда перед тобой лежит сокровище, а в подчинении — крепкая армия, просто невозможно удержаться, дабы не протянуть руку. Вот и я не смог. Так что теперь уже целая флотилия пристала к острову, воины сошли на берег, а затем и приступили к подготовке к походу.
Впрочем, долгих сборов не было. Воины сложили в сумы запас еды и воды на день пути, проверили доспехи и оружие, помолились богам, на чём и завершили сборы. Всего четверть часа и практически вся моя многочисленная рать выдвинулась к цели. У кораблей остался лишь малый отряд в качестве наблюдателей.
Как же выглядел вход в иной мир? В место, по своему легендарное?
На удивление, непримечательно. Признаться, я ожидал обнаружить гигантские Врата, подобные тем, что были возведены в моём замке. Однако вместо них нас встретило нечто, напоминающее вход в пещеру. Проход в горном массиве, который издалека бы мог вовсе слиться с местностью, однако если приблизиться, раскрывал массу любопытных деталей. В первую очередь в глаза бросалась скудость растений, тем большая, чем ближе они находились к проходу в Йотунхейм. Если на самом острове биосфера была характерной для средней полосы, то уже за сто метров от прохода больше походила на тундру с чахлыми низкими деревцами и редкими травами. У самого же входа вовсе распростерлась мёртвая земля с примесью снега. Впрочем, снег служил лишь мелким штрихом, куда лучшим объяснением природной аномалии являлось ледяное обрамление прохода. Длинные языки навечно застывшей влаги тянулись от входа во все стороны. А ещё, стоило приблизиться, как все мы почувствовали дуновение холодного воздуха.
— Так, парни и девушки, никто не забыл утеплиться? Мне тут насморки не нужны! — приказал я, бросив на подчинённых строгий начальственный взгляд.