Добрались мы до этих краёв за шестнадцать часов. Которые прошли в трудах. Гребцы постоянно сменялись на вёслах, зверолюди сидели на носу каждого из кораблей, вглядываясь в волны, дабы случайно не налететь на скалы. Мы старались, желая как можно быстрее достичь цели. И успешно справились с задачей. Флот не сбился с курса, не потерялся в морской пучине и теперь был очень близко от замка моего неудачливого соперника. Вскоре нам предстояло встреча, после которой в живых должен будет остаться только один! Интересно, а мне стоит срубить башку противника?
Ну а если переходить к более существенным вопросам, то передо мной вплотную вставала необходимость разведки. Ранее я придерживал гарпий и подводный флот, опасаясь преждевременного раскрытия, но сейчас причин медлить уже не было. Вскоре, нас и так должны были обнаружить.
«Аллара, Келена — выдвигайтесь к берегу. Обогните холм слева по широкому кругу. Держитесь высоко, чтобы вас не сразу заметили и не смогли подстрелить»
Повинуясь приказу, два десятка гарпий взмыли в воздух, устремившись к уже близкой земле. Я же обратился к тем, кто скрывался в морских волнах.
«Тран» — назвал имя присоединившегося ко мне нереида — «Бери свою стаю и двигайся к порту викингов. Не приближайся к берегу и, по возможности, не атакуй. Будь скрытным. Пока мне нужно лишь знать, что в том месте происходит».
Ответа и в этот раз не было. Отсутствовало и движение на поверхности воды, однако карта показала, что целый десяток русалок и рыболюдов устремился в нужную сторону. А вскоре к ним присоединился и питомец нашего жреца Ньорда. Теперь предстояло дождаться, когда разведчики достигнут замка.
— Эй, дай-ка я разогреюсь, — сказал анубу, до этого крутившему весло. А вскоре моё внимание уже заняла привычная работа. Как раз то, что нужно, дабы не волноваться о разного рода пустяках, способных случиться в ходе будущего сражения. Да и полезно было дать передышку подчинённому. Анубу ещё пригодятся силы для боя, ну а я точно не устану от подобного труда. По крайней мере быстро.
И вот в монотонной работе прошли ещё минут двадцать. К этому времени до берега осталось километра три. И примерно вдвое больше было до замка. Мельком взглянув на карту отметил, что и те и другие разведчики уже преодолели расстояние до крепости. Так что теперь на изображении были не только синие, но и красные отметки. А значит, карта стала куда более информативной.
Так что я вернул рабочее место прежнему гребцу и углубился в изучение сил противников. А тех оказалось приблизительно столько, сколько я и ожидал. В поле зрения показались два здоровенных змея, три десятка воинов в броне и плюс к тому немалое число просто крепких парней. Отнюдь не то, что могло меня остановить. Хотя надо было отметить, что замок противника подходил для обороны много лучше моего. У него уже имелись стены, были ворота с подъёмным мостом и ров. Однако при всём этом крепостица была довольно скромной. Как по размеру — постройки едва в неё вмешались, не оставляя ни одного свободного места, кроме пятачка у донжона, так и по обороноспособности.
Я ведь у себя дома планировал создание двух крепостей — главной, вокруг донжона, и у побережья, для защиты разраставшегося городка. И всё это с усилением в виде башен, рвов и подъёмных мостов. Наполеоновские планы, но и столица не то место, на защите которого стоит экономить. Так что глядя на оборону противника я испытывал некое разочарование. Сами подумайте, стена, ворота, неглубокий ров и всё. Никакой фантазии, красоты, мощи. Лишь необходимый минимум. Определённо, я правильно сделал, когда решил прибрать данный замок себе. Нынешний ярл явно не знал, как правильно его развивать, да и в нашем клане был ненужённый. Фу быть таким скучным!
К слову, ещё одним обескураживающим моментом было то, что в замке врага всё ещё царило спокойствие. Не было видно суеты военных сборов. Всё говорило о том, что моё приближение пока оставалось тайной.
Конечно, я и сам, бывало, подпускал врага слишком близко. В своё время и ящеры смогли внезапно атаковать, и орки подобрались к суше незаметно. В то время как у ярла Хедриксона не было тех же гарпий, способных разглядеть опасность издалека. Так что оправдания вроде бы были, но не в ситуации, когда злобный враг в моём лице был уже на самом пороге. Неужели противник не догадался поставить часового на том же холме?
Как выяснилось спустя пару минут, всё же до этого он додумался. Понял я это потому, что спустя означенное время со стороны того самого холма показался бегущий человек. Который направлялся прямо в замок. Судя по спешке, он явно хотел сообщить важную новость.