– Черт! – Максим усмехнулся. – Кто бы мог подумать? Валобуев, этот глупый олух, оказался способным на столь изощренное мошенничество. Готов поручиться – тут не обошлось без моего отчима. Ладно, не грусти, – он хлопнул Сергея по плечу, – распутаем мы как-нибудь это дело. Кстати, а не может ли нам посодействовать Ольга?
– Да ты что – она же его невеста!
– Невеста… которая не собирается становиться женой!
– Как это?
– Потом расскажу. А сейчас пойдем к ней.
Выйдя из своей комнаты, Максим огляделся и двинулся в другой конец коридора, где находилась комната Ольги. На его осторожный стук никто не ответил, и Максим решился заглянуть в дверь.
– Никого, – разочарованно сказал он. – Должно быть, уехала кататься.
Он уже хотел закрыть дверь, когда его внимание привлекли корзина алых роз и картонная коробка, перевязанная шелковой ленточкой.
– Ну-ка, Серж, постой, – проговорил он. – Дай узнаю, от кого презенты. Не француз ли прислал?
Затворив дверь, друзья прошли в комнату. Максим осмотрел корзину и обнаружил спрятанную среди цветов визитную карточку с золотым гербом.
– Так и есть. Подарки маркиза, черт его дери. Ох, зря я тогда не затеял с ним скандала! Так, а здесь что? Ух ты! Посмотри!
В коробке находился роскошный и весьма оригинальный наряд: золотистая шапочка в форме сердечка с белой вуалеткой и платье из голубого шелка. Оно имело завышенную талию и треугольный вырез, отороченный спереди горностаем. По низу широкой юбки и длинных рукавов шла вышивка из золотистых листочков. Рядом с платьем лежала черная бархатная полумаска.
– Маскарадный костюм, – догадался Максим. – Похоже, дело пахнет серьезной интригой! А вот и записка. Смотри…
«Любезная мадемуазель Чижевская, – писал маркиз, – после того незабываемого вечера в вашу честь я просто не нахожу себе места. Я схожу с ума от желания видеть вас, говорить с вами! Я подумал, что маскарад – прекрасная возможность для такой встречи. Мы будем окружены толпой, которая гарантирует сохранение вашего доброго имени, и в то же время сможем говорить без помех. Заклинаю вас, приезжайте! Не ввергайте в отчаянье несчастного безумца, потерявшего голову от любви!
Я узнал, что графиня Лопухина собирается быть на маскараде. Попросите ее прислать за вами карету, переоденьтесь у нее и езжайте на вечер вместе. Прошу вас, не говорите о маскараде ни вашему жениху, ни покровителю, а особенно – этому дерзкому мальчишке Шаховскому: он, без сомнения, влюблен в вас, но такая женщина не для него. Как гласит известная русская поговорка, не по Сеньке шапка.
С надеждой на скорую встречу – ваш Ф.»
– Ах ты, мерзкий французишка! – воскликнул Максим. – Ну постой, я тебе покажу «не по Сеньке шапка». Что ты ржешь, как стоялый конь? – набросился он на Сергея. – Друга оскорбили, а ты над ним потешаешься.
– Я просто не понимаю, чего ты так разошелся.
– А того, что Ольга нравится мне, а этот негодяй выставляет меня в смешном свете. Ничего! Я сам над ним посмеюсь. И я уже знаю, что сделаю, – Максим ненадолго задумался, а потом воскликнул: – Поехали к мадам Абрикосовой! Она мне поможет.
– Кто это? – удивился Сергей. – Не слыхал про такую даму.
– Процветающая модистка, а в прошлом – актриса, – пояснил Максим. – Не самая лучшая актриса, но… роль сумеет сыграть!
***
Вскоре записку маркиза обнаружила и сама Ольга.
– Бал-маскарад в доме графини Орловой на Английской набережной, – прочитала она в приглашении. – Хм, заманчиво! Только как я могу поехать, не сказав об этом ни дядюшке, ни Валобуеву? «А особенно – этому дерзкому мальчишке Шаховскому»! – прочитала она с веселым смешком. – Представляю, как бы взбеленился Максим, если бы прочел эти строки. – «Он, без сомнения, влюблен в вас, но такая женщина не для него. Как гласит известная русская поговорка, не по Сеньке шапка»... – Еще и поговорку ввернул на русском языке, вот забавник! Нет, конечно, я не покажу эту записку Максиму. Но что делать: ехать или нет? С одной стороны, получается нехорошо, а с другой…
Она на минуту задумалась, а затем махнула рукой.
– Была не была – поеду! Когда еще будет возможность побывать на столичном маскараде?
Взяв со стола коробку с маскарадным костюмом, Ольга запихнула ее в шкаф, под ворох одежды. Потом написала записку Зинаиде. Нужно встретиться, обсудить, как действовать в вечер маскарада. Де Фурвиль был прав: без помощи подруги Ольге на маскарад не попасть. Зинаида должна забрать ее на вечер к себе. А уж там Ольга облачится в костюм и поедет на маскарад вместе с Зиной.
Затея опасная! Можно оскандалиться на весь Петербург. Но ведь Ольга будет в маске и в головном уборе с вуалью… Никто ее не узнает! Главное – чтоб не догадались Валобуев, Остолопов и дядюшка.