Поверят ли, что кто-то оглушил меня, когда я с ним боролся? Да и труп в багажнике… Мелькнула мысль: может, увезти его в машине в пустынное место и закопать? Но это было совершенно нереально.
«Вашу проблему можно разрешить, если вы примете мою помощь». Почему этот человек предлагает мне помощь? Что он за это хочет? Надо узнать!
Более уверенный в себе, я вернулся в гостиную. Эдвин Клаус продолжал сидеть в моем любимом кресле, положив ногу на ногу, а руки на колени, с выражением бесконечного терпения на лице.
– Вы себя чувствуете лучше, мистер Лукас? – участливо спросил он. – Не хочу вас принуждать, но вы, несомненно, слышали о трупном окоченении. Через час станет очень трудно вытащить труп из багажника.
Мерзкая дрожь пробежала у меня по спине. Эта мысль уже приходила в голову, но я от нее отмахивался. Марш засунут в мой багажник согнутым; когда его тело окоченеет, оно застрянет там. Страх охватил меня. Я сел напротив Клауса и сказал:
– Я его не убивал! Я абсолютно убежден, кто-то оглушил меня, когда мы боролись, и убил его, когда я был без сознания.
– Мистер Лукас, – терпеливо проговорил Клаус, – в настоящий момент неважно, кто его убил. Он находится в багажнике вашей машины и не может оставаться там дольше. Принимаете ли вы мою помощь или нет?
– Кто вы? Почему вы предлагаете мне свою помощь?
– Меня зовут Клаус. Я здесь потому, что следил за вашей карьерой и считал, что вы совершили блестящий взлет. Очень жаль, если вы потеряете все это.
– Но не говорите мне, что вы предлагаете помощь просто так. Что вы хотите?
– Кое-что, но об этом поговорим позже. Сейчас необходимо немедленно спрятать труп Марша. У меня есть люди, пригодные для такого рода работы. Можете не принимать мою помощь, можете позвонить шерифу и все рассказать ему, можете попытаться освободиться от трупа сами. Выбирайте, мистер Лукас. Уверяю вас, если откажетесь от моей помощи, то больше никогда обо мне не услышите. Вам принимать решение.
– Чего вы хотите? Мне надо знать.
– Услуги. Но сейчас я не хочу об этом говорить.
– Вы что, считаете меня полным идиотом? Как я соглашусь, не зная того, что вы потребуете? – закричал я.
Клаус развел руками.
– Вы отказываетесь от моей помощи? – Он поднялся. – Ну что ж, тогда поспешите, мистер Лукас. Скоро будет трудно его вытащить. Не забудьте купить лопату, хотя в воскресенье не знаю, где вы сможете ее найти. Мне кажется, лучше всего его зарыть в Ферри-Пойнте. Желаю удачи!
Мой мозг начал усиленно работать. Пока Клаус шел к двери, в памяти пронеслись все годы, потраченные на создание нашей компании. Я стал заметной личностью в Шарновилле. Потом я представил, как рою яму, вытаскиваю труп из багажника и тащу его. Я содрогнулся от ужаса, когда подумал, что должен буду прикоснуться к окровавленному трупу. «Уверяю вас, если откажетесь от моей помощи и попытаетесь сами освободиться от трупа, то никогда больше не услышите обо мне!» Возможно, я больше не услышу о нем, но ему достаточно будет анонимно позвонить шерифу, чтобы посадить меня за решетку. Услуга? Какая?
– Минутку, – сказал я.
Самое главное сейчас – освободиться от трупа, и Клаус должен устроить это. Когда я освобожусь от трупа и узнаю, какая услуга требуется, я найду возможность освободиться от шантажиста. Нужно время, чтобы подумать обо всем. Клаус остановился возле двери и посмотрел на меня.
– Согласен, мне нужна ваша помощь, – хрипло сказал я.
– Очень умно с вашей стороны, мистер Лукас. – Он вернулся и снова устроился в кресле. – У меня есть три человека, которые займутся этим, но вам нужно с ними поехать, чтобы понаблюдать за их работой и убедиться: труп спрятан надежно. Идите в гараж. Они вас там ожидают. Все это не займет и часа. Ехать надо немедленно. Чем дольше ждать, тем сложнее будет операция.
Я посмотрел на него:
– Когда вы придете за распиской?
– Через какое-то время. Давайте решим первую проблему. Идемте, мистер Лукас… – Он посмотрел на часы. – Я уже опаздываю на свидание.
Собрав всю волю, я спустился на лифте в гараж. Было десять часов пятнадцать минут. По воскресеньям жильцы дома редко выходили раньше полудня.
Выйдя из лифта, я увидел ожидавших меня людей. Они стояли около моей машины. Трое. Я внимательно осмотрел их и подошел. Первым привлек мое внимание человек, опершийся о дверцу со стороны водителя, высокий, худой, лет двадцати пяти, со светлыми волосами и бородкой. Это была красота второстепенного актера кино. Светло-голубые глаза смотрели уверенно и вызывающе. Его загар свидетельствовал о том, что он проводит дни на пляже, разглядывая девиц. На нем красовались зеленый свитер и белые узкие джинсы.
У второго была внешность вышибалы: волосатый, с плоским лицом, маленькими глазками, большими бакенбардами, с толстыми, мускулистыми руками. На нем были потертая кожаная куртка и черные брюки.
Третий – негр, оказался такой огромный, что легко опирался руками о крышу машины. Мощные бицепсы перекатывались под рубашкой. Он напоминал молодого Джо Луиса.
Бородатый сделал шаг вперед, вызывающе улыбаясь:
– Меня зовут Гарри, мистер Лукас, а его – Бенни. – Он показал на второго пальцем. – А это – Джо.
На физиономии негра появилась улыбка, а Бенни только мрачно посмотрел на меня. Бенни! Этот тип и оглушил меня!
– Мистер Лукас, я сяду за руль, а вы успокойтесь, – распорядился Гарри.
Двое других сели сзади, Гарри же обошел машину, чтобы открыть мне дверь. Я принял это не как акт вежливости, а как угрозу, исходившую от троицы. Атмосфера была накаленной. Гарри сел за руль и выехал на автостраду Шарновилла. Машин было мало. Гарри проехал боковой улицей, избегая главных, и быстро поехал по направлению к шоссе. Он очень хорошо вел машину. Джо, сидевший сзади, принялся играть на губной гармошке негритянскую мелодию.
Пока мы ехали к Ферри-Пойнту, я размышлял. Вернее всего, Марша ликвидировал Бенни после того, как оглушил меня. У него был вид человека, убивающего без раздумий и ни о чем при этом не сожалеющего. Моя голова и лицо все еще болели, мысли были не настолько четкими, чтобы я мог ясно понимать происходящее. Вдруг я осознал: позволив Клаусу помочь мне избавиться от Марша, я оказался в смертельной ловушке.
Съехав с трассы, Гарри по песчаной дорожке направил автомобиль к Ферри-Пойнту. Там он остановился в тени пальм и сказал:
– Минуточку. Надо осмотреться, мистер Лукас.
Он вышел и принялся осматривать кустарники. Джо прекратил играть и тоже вышел из машины. Через несколько минут Гарри вернулся.
– Все в порядке. Пойдемте, мистер Лукас. Примемся за работу.
Джо открыл багажник моей машины и вытащил оттуда две лопаты. Оставив Бенни возле машины, Гарри, Джо и я пробрались сквозь заросли. Когда показался пустынный берег и море, Гарри остановился.
– Что вы скажете об этом месте, мистер Лукас? Нужно будет рыть очень глубоко.
Я осмотрелся вокруг и произнес:
– Подходит.
Джо принялся за работу, рыть оказалось непросто. По мере того как он углублялся, песок осыпался вниз. Солнце страшно припекало. Когда Джо вырыл траншею сантиметров тридцать глубиной, Гарри принялся другой лопатой отбрасывать песок в сторону. Работа пошла быстрее. Оба были совершенно мокрыми. Я смотрел на мускулы Джо и на пот, который тек по лицу Гарри. Сцена казалась мне нереальной, будто я находился на Луне. Когда траншея стала около метра глубиной, Гарри заявил:
– Достаточно, Джо, остановись.
Тот улыбнулся, вытер пот на лице и вылез из траншеи. Гарри повернулся ко мне.
– Ну, мистер Лукас, годится эта яма? Видимо, придется углубить еще немного. – Он протянул мне лопату. – Теперь ваша очередь.
По решительности в его голосе я понял: у меня нет выбора. Я снял пиджак, спустился в траншею, взяв лопату. Гарри и Джо смотрели на меня. Как в тумане я начал копать. Через несколько минут Гарри сказал: