С банкетной лужайки еще раз донеслись крики «Горько!», ставшие уже привычными, но вдруг кричавшие, выдав очередное: «Горь…», осеклись и замолкли. После паузы, длившейся не более секунды, те же голоса, но уже радостные, прокричали нечто противоположное: «Сладко!!!»
Вскоре показался Человек и доложил будничным тоном, как будто ничего особенного не произошло:
— Ну вот, всё улажено, инцидент исчерпан.
И словно в подтверждение его слов гости на банкетной лужайке затянули веселым, хотя и нестройным хором:
Ликованию коапповцев не было предела. Кашалот так расчувствовался, что обнял Человека и расцеловал, повторив несколько раз:
— Наша репутация спасена! Какое счастье!
Мартышка потребовала, чтобы Человек немедленно раскрыл секрет своего успеха.
— Как вам это удалось? — тормошила она его. — Что вы сделали?
— Подсластил пилюлю, — заулыбался Человек. — В самом прямом смысле.
— Нет, я серьезно! Прямо фокус какой-то…
— А хотите, я покажу его и вам?
Желание увидеть фокус было единодушным, но как раз увидеть ничего не пришлось, потому что Человек попросил всех закрыть глаза и открыть рот. В раскрытые рты он что-то положил, а на вопрос, что это, ответил с лукавым видом:
— Волшебное зелье… — и произнес тоном циркового мага-иллюзиониста:
После чего продекламировал «чародейным» голосом:
— А теперь откройте глаза и попробуйте молоко еще раз.
Все, хотя и с опаской, последовали этому указанию — и тут же уставились друг на друга в полнейшем недоумении.
— Невероятно! — воскликнул Удильщик. — Только что было горькое — и вдруг стало сладким до приторности!
— Чудеса, да и только, — вторила ему Сова.
— Дорогой Человек, если вы сию же секунду не скажете, в чем тут секрет, я умру! — от нетерпения Мартышка дернула его несколько раз за рукав.
— Нет-нет, пожалуйста, живите, — засмеялся Человек, — я открою секрет: я положил вам всем в рот мякоть вот этих плодов! — Он разжал кулак и протянул коллегам ладонь, на которой лежали плоды, очень похожие по форме на оливки, только не зеленые, а красные.
— Это плоды небольшого деревца, — пояснил он, — которое растет в Западной Африке и называется «Синсепалум дульцификум». По-латыни «дульцификум» значит «делающий сладким». Стоит подержать этот плод во рту — и всё кажется сладким, даже лимон. А для чего я принес сюда эти плоды, вы, друзья, надеюсь, догадались…
— Чтобы показывать фокусы? — предположила Мартышка.
— Главный фокус, Мартышка, — сказал Кашалот, — будет заключаться в том, что с помощью этих плодов мы устроим нашим посетителям сладкую жизнь без единого грамма сахара…
— Чрезмерное потребление которого вредно для здоровья, — подхватил Удильщик.
Мартышке эта идея очень понравилась.
— Как здорово! — воскликнула она. — Закажет какой-нибудь сластёна, допустим, «картошку» — есть такое пирожное, внешне действительно напоминающее картофелину, — обмазываю ее мякотью чудодейственных плодов и подаю со сладкой улыбкой! Только… только не вызовет ли такое подслащивание нежелательных последствий для организма? — засомневалась она вдруг.
— Абсолютно никаких, это твёрдо установлено… хотя, надо признать, механизм странного действия этих плодов на органы чувств пока остается загадкой…
— Еще одна загадка — как это замечательно! — послышался вдруг звонкий детский голосок, и на поляну вбежала очаровательная маленькая Свинка.
— Глядите-ка — поросёночек, — умилилась Сова. — Да какой же хорошенький!
