— Хотя и сильно преувеличены, — заметил Человек.
— Безусловно, — согласился сыщик. — Насколько мне известно, этим запрещенным промыслом занимаются единицы, но подозрение-то падает на всех! И потом, овцу добывает один попугай Кеа, а на пиршество слетаются десятки — получается в некотором смысле соучастие. Нет, нельзя доверить Кеа такое задание — кто поручится, что, разоблачив угонщиков, он их не съест…
Ксюша погрузился в раздумья. Коапповцы замерли в ожидании.
— О! — воскликнул вдруг детектив после длительного молчания, — я знаю, кого послать! Да, этот справится.
— Кто? — нетерпеливо закричали все.
— Австралийский волнистый попугайчик, который значится в агентурных списках под шифром «РНД». Условное имя «Голубой».
— Условное? — переспросила Стрекоза.
— А на самом деле он какой?
— Светло-голубой.
— Чем же он отличился? — спросил Удильщик.
— Бежал из клетки, присоединился к стае воробьев и вскоре сделался ее вожаком.
— А что означает шифр «РНД?» — полюбопытствовала Мартышка.
— Ростов-на-Дону, — был ответ.
— Теперь и я вспоминаю, — сказал Человек. — Многие ростовчане действительно видели стаю воробьев, которую возглавлял австралийский волнистый попугайчик светло-голубой окраски.
— Ксюша, вы правы, — изрек Кашалот. — Я убежден, что агент РНД с условным именем «Голубой» безусловно справится с заданием!
— Для полной гарантии, — добавил сыщик, — к нему подключусь и я, но несколько позже — после того, как закончу расследование одного загадочного преступления…
Детектив тотчас понял, что, сказав это, допустил непростительную оплошность, но было уже поздно: он немедленно был атакован Мартышкой, которая стала уговаривать Ксюшу, чтобы он рассказал о преступлении, которое расследует.
— Обожаю всё загадочное! — поминутно повторяла она. — Вы же не хотите, чтобы я умерла от любопытства?
Остальные коапповцы присоединились к ее просьбе.
Сыщику пришлось уступить…
— Ладно, — сказал он, — познакомлю вас с этим делом, но лишь в самых общих чертах. В городе Иваново при весьма странных обстоятельствах совершена неслыханная по дерзости кража.
— Кража века? — спросила Стрекоза.
— На кражу века она, пожалуй, не потянет, а на кражу десятилетия — вполне. Ни малейших следов, никаких улик. Твердый орешек. Ну, ничего, и не такие раскусывал.
— Мудрено не раскусить! — Сова подмигнула Попугаю. — С эдаким-то клювищем!
— Мне удалось, — продолжал Ксюша, — внедриться в одну маленькую стайку…
— Как, вы тоже внедрились в стайку? В какую, если не секрет? — поинтересовался Удильщик.
— Пока секрет. Больше я ничего не могу сказать: служебная тайна. Буду наблюдать, сопоставлять, запоминать, размышлять. Кое-какие версии у меня уже есть… Ждите дальнейших сообщений. Всего наилучшего! — и Попугай полетел к лесу.
— Скажите хотя бы, что похищено! — прокричала вслед Мартышка, изнывая от неутоленного любопытства.
Ксюша обернулся и, прежде чем исчезнуть среди деревьев, крикнул:
— Полдубленки.
— Час от часу не легче, — пробормотала Сова. Все ее коллеги тоже были весьма озадачены и молча обдумывали странное сообщение сыщика.
— Интересно, — произнес наконец Удильщик, — кому могла понадобиться половина дубленки?
— И, главное, зачем? — подхватил Рак.
— Непостижимо! — Стрекоза сокрушенно вздохнула. — Если бы знать хотя бы, какая половина дубленки похищена — верхняя или нижняя, правая или левая…
— Ну, допустим, узнаем мы это — а дальше что? — Кашалот безнадежно махнул ластом. — Всё это так непонятно и удивительно…
— Вы еще способны чему-то удивляться, дорогой Кашалот? — с этими словами на поляну вбежал запыхавшийся Гепард. — Что же касается меня, — продолжал он, приблизившись, — то после командировки, в которую вы меня направили, я уже ничему не удивляюсь.