Лишь 21 июня 1937 года на встрече в Анмасе (Франция) делегации Коминтерна и Социнтерна достигли соглашения о совместной политике в испанском вопросе. Однако лидеры Социнтерна вплоть до конца войны в Испании не откликнулись ни на один призыв Коминтерна и практически ничего не сделали в поддержку испанского народа.
По инициативе Исполнительного комитета Коммунистического Интернационала в Париже был создан Комитет по координации усилий, предпринимаемых компартиями и другими демократическими силами. Кроме сбора средств он закупал и отправлял в Испанскую республику оружие и военную технику. С этой целью Французская компартия даже организовала специальную кампанию.
Благодаря усилиям мирового коммунистического и рабочего движения свободу и независимость испанского народа защищали добровольцы из 54 стран. Чтобы попасть в Испанию, им приходилось преодолевать большой и трудный путь, часто без паспортов, виз и денег, в товарных поездах, трюмах пароходов, пробираться по бездорожью, глухими ущельями и горными тропами, прячась от пограничной охраны, полиции и контрразведки. Первые группы этих героических людей вступили в сражение с фашистами еще в июле и августе 1936 года.
В октябре и ноябре из антифашистов-добровольцев было сформировано шесть интернациональных бригад. В их составе сражались 8,5 тысячи французов, около 5 тысяч немцев, почти 5 тысяч поляков, 4 тысячи итальянцев, 2 тысячи англичан, столько же чехов, 1,7 тысячи австрийцев, тысяча венгров. Общее число интернационалистов, по подсчетам К. Сверчевского, одного из руководителей интербригад (опубликованы в «Историческом архиве» за 1962 год, № 2, с. 172), превысило 42 тысячи человек.
По данным комиссии под председательством Долорес Ибаррури, «общая численность бойцов интернациональных бригад за все время войны не превышала 30–35 тысяч человек. Обычно в рядах Народной армии действовало не более 16–18 тысяч иностранных добровольцев».
Не менее 20 тысяч бойцов интернациональных бригад погибли в боях, пропали без вести, умерли от ран или получили ранения. С конца 1936 года потери в личном составе интербригад стали восполняться испанскими бойцами. К лету 1937 года на них приходилось до 60 процентов состава интербригад.
23 сентября 1937 года правительство Испанской республики включило интернациональные бригады в Народную армию.
Республика сражается
Мятежные войска, наступавшие с юга и юго-запада, с каждым днем все ближе подходили к Мадриду. На 12 октября 1936 года было назначено их вступление в столицу. Народная милиция, измотанная в боях, отчаянно сопротивлялась. Большой урон ей наносила немецкая и итальянская авиация. Положение на фронте стало меняться, когда 27 октября 1936 года южнее столицы в бой вступили первые советские танки, а неделю спустя в небе Мадрида появились первые советские самолеты-истребители. Народ воспрянул духом. Первое наступление франкистов на Мадрид было отбито.
Второе наступление на Мадрид планировалось завершить вступлением в столицу 8 ноября. Уверенность в его успехе была столь велика, что в этот день предусматривалась богослужение в церквах, празднование предполагалось в ресторане, даже утвердили меню и список званных гостей.
Советская боевая техника существенно укрепила оборону Мадрида. Прошло то время, когда в воздухе господствовали немецкие и итальянские бомбардировщики «Юнкерсы» и «Савойи», прикрываемые истребителями «Не-51» и «Фиат СЯ-32». 3 ноября над Мадридом появились первые советские истребители, прозванные испанцами «чатос» («курносые»). В этот день за пределами города они сбили несколько «Юнкерсов» и «Фиатов». 5 ноября в воздушной дуэли вражеская авиация потеряла еще пять «Фиатов», а 6 ноября — два «Юнкерса», один «Фиат», два «Не-51». С 8 по 11 ноября советские истребители и бомбардировщики удвоили свою активность. В воздухе и на земле они уничтожили еще несколько самолетов.
13 ноября над Мадридом развернулось большое воздушное сражение. Вышедшие на улицы тысячи жителей столицы стали свидетелями впечатляющей победы советских и испанских летчиков.
Чтобы вернуть прежнее господство в воздухе, Франко просил Третий рейх прислать воздушную армию. Немцы прислали легион «Кондор», о боевом составе которого выше уже говорилось.