— Эй там, в домике, есть разговор! — проорал я.
— Чего надо, животное? — закричал какой-то дядька со стены.
Какое бескультурье!
— Животное, говоришь? А моему бате-Одину ты тоже скажешь? Или сразу в Хельхейм свалишь, безопасности ради?
— Ты сын Одина? — теперь голос прозвучал недоверчиво.
— Он самый и на первый раз «животное» готов простить. Но только на этот раз. Так что, можем мы нормально поговорить?
— Можем… сын Одина.
— Ярвен Высокий меня зовут, обосновался в крепости неподалеку. Понравился мне этот островок, решил себе взять. И вот хочу народ окрестный привлечь. Чай викинг с викингом смогут договориться.
— Я Варди, староста местный. И должен сказать, Дарно уже долгое время никому не подчиняется.
— Дай угадаю, — перебил я собеседника. — Тянется это с тех времен, как ярла, обитавшего в замке, не убили враги, не так ли?
— Верно.
— Ну так славное время вернулось вновь! И это я серьезно. Вы ведь викинги, чай за стенами прятаться всю жизнь не хотите, верно? В ваших жилах обязана кровь кипеть, призывая в битву! Присягнете мне и сможете ходить в походы, сражаться и даже оказаться достойными того, чтобы сесть за пиршественным столом в Вальхалле.
А вот эти слова пришлись жителям по душе. На стенах заволновались, послышались одобрительные возгласы. И не удивительно, ведь среди нордов существовал крайне высокий процент тех, кто не желал всю жизнь проводить с сохой в руках. Я был их шансом на интересную жизнь и лучшее посмертие.
— Хорошо говоришь, — меж тем крикнул со стены Варди. — Однако что-то в твоем войске я не вижу викингов.
— Эй, у меня есть Эгиль. Он один стоит десяти! — почти искренне возмутился я, похлопав скальда по плечу. — Промаха не знает, песнями за душу берет, да и умный к тому же. Отличный парень в общем! А пройдет время, и другие викинги ко мне присоединятся. Вы же можете стать одними из первых и поиметь с этого выгоду.
— Звучит интересно, — довольно произнес Варди. — Говори, что предлагаешь.
— Все просто. Если присоединитесь сейчас, то будете платить налог в пять золотых с человека. Минимальный из возможных. К тому же я возьму на службу каждого, кто этого пожелает и уже со следующей недели все они станут воителями, а дальше — как покажет талант и удача.
— А если сейчас мы не присоединимся? — решил уточнить, судя по тону все уже решивший Варди.
— Тогда… — начал говорить я, но… ударившая с совершенно ясного неба молния оборвала речь, опустив на землю уже мертвое тело.
На пространство опустилась потрясенная тишина, в которой даже сверчки затихли и предпочли не встревать. Гноллы и викинги с одинаковым недоумением взирали на павшего минотавра.
— Это как? — в конце концов выразил общее недоумение Варди.
— С нашим ярлом такое случается, — тоном вселенского спокойствия заявил Эгиль. — Не беспокойтесь, он скоро вернется.
…
Очнулся я в донжоне с чувством легкой усталости. Нет, ну правда, сколько можно? Правда эта смерть подкинула фактов в уже имеющуюся копилку и наконец позволила выкристаллизовать гипотезу. Итак, я подозревал существование двух гейсов. Первый был как-то связан со сражениями, второй — с переговорами. Однако в последнем случае не сходилась одна деталь — я далеко не всегда погибал, вступая в диалог. А значит имелось еще одно маленькое соображение. И если так подумать, оно было на редкость простым — конфликт. В каждом случае кары я пытался решить дело мирно. Так было в деревне гноллов, в общении с решившим дать деру гномом и вот сейчас, с викингами. Ведь с чего все началось в деревне? Правильно, с грубого наезда, оскорбления, которое я попытался игнорировать. Результат — очередная смерть. Хотя не так, результат все еще был положительным, просто теперь требовалось вернуться, дабы его закрепить. Хотя перед следующим разговором стоило бы сменить точку возрождения, а еще как-нибудь попробовать вновь нарушить гейс таким образом, дабы подтвердить гипотезу.
Решив так, я вышел из донжона, ничуть не смущаясь сверкая белым исподним, после чего взял разбег, на полной скорости рванув к Дарно. В конце концов во всем следовало искать плюсы. Например, возвращение назад можно было превратить в тренировку.
Час спустя я, усталый, но довольный добрался до своего отряда, к тому моменту спокойно расположившегося у стен Дарно. Краткий опрос показал, что за это время не просто ничего плохого не произошло, но и случилось кое-что хорошее — Эгиль объяснил викингам причину моей смерти. Как не странно, это обстоятельство даже сыграло в плюс, подтвердив, что я имею право именоваться викингом, ведь ни на ком ином гейсы лежать не могли. В итоге, договориться удалось без всяких проблем, а под мое начало разом поступили полтора десятка бондов. Последних я немедленно отослал в замок. Тянуть их на опасные приключения значило попусту губить, а в крепости за подчиненных мог бы взяться воитель и хоть немного натренировать. Так, глядишь, к моменту, когда окажется возможным повышение, они уже станут представлять из себя что-то отличное от нуля.
Еще одним следствием успеха переговоров стало то, что ворота нам гостеприимно открыли, а затем и провели к предполагаемому владельцу карты — местному кузнецу Бьярне.
— Карта? — спросил тот. — Да, карта у меня была.
— Была, значит? — действительно, разве могло быть иначе?
— Именно. Возраст у меня уже не тот, чтобы за сокровищами гоняться, вот и решил ее отдать своему сыну.
— И где же тот теперь? И ты не подумай, мы за карту денег отсыплем, все честь по чести.
— Рад слышать, да только получить ее вам будет не просто. Мой сынок на другом конце острова сейчас живет. В городе обосновался.
— Что за город?
— Так Бьянке же — вольный город, ни от кого не зависит, никому не платит, живет по своим законам. По крайней мере сейчас. В прежние то времена он под ярлом нашим ходил и пикнуть не смел. Но теперь то эти торгаши гордые, на каждого свысока смотрят, пускай даже и мечи толком держать не умеют.
— Если говоришь, что мечи держать они не умеют, то как же их никто еще к ногтю не прижал? — задал я вопрос, куда более интересный, чем беготня с картой.
— Так наемникам они платят, нескольким отрядам, так чтобы те договориться друг с другом не могли. Как опасность — те за город воюют, а сами жители по домам сидят, поджав хвосты.
— Что, прямо все сидят? Не может быть, чтобы там вообще своей стражи не было. Тогда бы наемники уже давно бы сговорились, — заметил несостыковку я.
— Ладно, кое-какие войска у них есть, — пошел на попятную кузнец. — Но вот сами горожане даже пальцем не пошевелят, чтобы дом свой защитить!
— Ладно, все понял. И скажи-ка лучше, как нам сына твоего найти?
Бьярне запираться не стал, и выложил все, как на духу. А поговорив с ним еще пару минут и отсыпав несколько монет за беспокойство, мы уже засобирались в дорогу. Впереди нас ждало сокровище.
Глава 23
Топь
Черный дремучий лес. Запах болотных испарений, хлюпающая под ногами земля, мелькающие на периферии зрения силуэты. Крайне любопытный пейзаж, в котором очень органично смотрелся небольшой воинский отряд.
— Так, привал! — командую, оценивая окружение.
Может место для стоянки было не самым лучшим, надо признать, но дальше обещалось уже совсем болото, в котором можно утопнуть с головой. И да, сокровище оказалось спрятано среди трясины и только не надо спрашивать, как таковая смогла образоваться на не столь уж и большом острове. В конце концов это игровой мир. Тут арктические льды могут соседствовать с пустыней и это вряд ли кого удивит. Нам же болото, в котором спряталось сокровище, требовалось принять как данность. Благо проводник, знающий тропу через него, имелся.
Но вернемся к причине остановки здесь. Крылась она не только в необходимости отдыха, но и в том, что буквально четверть часа назад в замке достроилась Кузня. А вместе с ней появился и доступ к найму новых юнитов — вемиков. В базовой комплектации они выглядели так:
Вемики. Стоимость: 150.
Интеллект — 15